La general de brigada, Laura Yeager, enarbola la bandera del logro femenino como la primera mujer que comanda una división de infantería del ejército de los Estados Unidos desde 1917.
Yeager, que ahora tiene unos cincuenta años, asumió el mando de la 40ª División de Infantería de la Guardia Nacional de California durante una ceremonia celebrada en Los Alamitos, California, el 29 de junio de 2019. Desde entonces, la historia de Yeager inspiró a miles de personas a no dejarse frenar por los roles de género percibidos.
«He disfrutado tanto de mi carrera que me cuesta creer que llevo 30 años de servicio», explicó Yeager al servicio de noticias del Departamento de Defensa, «pero lo hice, y ser ascendida me permitirá seguir sirviendo en esta gran profesión».
«Creo que es un momento emocionante para la Guardia Nacional de California», dijo el teniente coronel Jonathan Shiroma al USA Today. «Ha sido comandante de batallón, comandante de brigada y ahora comandante de división. Se lo ha ganado».
El nuevo papel de Yeager le permite tener la autoridad de un único comando militar para más de 10,000 fuerzas en servicio activo y de reserva desplegadas durante emergencias nacionales. Según CNN, Yeager tomó el relevo del General de División Mark Malanka cuando se retiró.
Yeager, una expiloto de helicóptero Black Hawk que sirvió en el Iraq, proviene de una familia de militares. Según ABC News, su padre, el general de División retirado Robert Brandt, sirvió dos veces como piloto de helicóptero durante la guerra de Vietnam y más tarde se convirtió en comandante de la Guardia Nacional de California.
Brandt sirvió en el ejército durante 40 años antes de retirarse en 1999.
«Mi padre ha sido un tremendo modelo a seguir para mí», explicó Yeager, «y como oficial me beneficié inmensamente de su asesoría».
«Siempre tuvo grandes expectativas para mí», continuó Yeager, «pero se me dio mucha independencia para seguir mi propio camino».
Yeager se convirtió en subteniente del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva en 1986. «Pasé por uno de esos carteles de reclutamiento y dije: ‘Puedo hacerlo'», dijo Yeager al USA Today. «Creo que mi padre se sorprendió más que nadie de que me uniera».
Empezó su carrera en el ejército en el Cuerpo de Servicios Médicos, pero la necesidad de altura le llamó la atención poco después. «Una vez que tuve la oportunidad de volar en un helicóptero como cadete del ROTC, me enganché», explicó, «y me obsesioné con la escuela de vuelo».
En 1989, Yeager se graduó como piloto de helicóptero. Hasta la fecha, Yeager realizó más de 1500 horas de vuelo y recibió la Legión del Mérito, la Estrella de Bronce y la Medalla al Servicio Meritorio por su servicio al ejército.
Yeager conoció a su esposo en el ejército, y la pareja tuvo un hijo juntos, Scott. Por esta época, Yeager dio un paso atrás para trabajar en las reservas de la Guardia Nacional, permitiendo el equilibrio ideal entre el trabajo y la vida familiar.
Como coronel, Yeager se separó brevemente de su familia en 2011 para ser desplegada en Irak. En 2016, se convirtió en la cuarta general femenina de la Guardia Nacional de California e hizo historia en 2019 al convertirse en la primera mujer comandante de división de infantería.
Yeager dice que, como mujer, las fuerzas armadas le proporcionaron oportunidades profesionales y beneficios sin igual, y aunque las mujeres son una minoría en el servicio, y la mayoría de sus pares, subordinados y superiores son hombres, siempre le mostraron su apoyo, la trataron con respeto, la entrenaron, asesoraron y aconsejaron.
«Al mismo tiempo», añadió Yeager, «me inspiraron las mujeres increíblemente fuertes y sorprendentes con las que serví y para las que serví».
«Es una líder sobresaliente», añadió el teniente Shiroma, «y muchos de sus subordinados que trabajaron con ella en el pasado están deseando volver a trabajar con ella».
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