Mujer judía descubre la impactante historia detrás de los números tatuados en el brazo de su tío

Los hijos de Joseph Sedacca se dieron cuenta de que su padre no era un hombre normal. Emocionalmente, podían ver que había algo malo en él.

Judío sefardí nacido en Turquía en 1916, Joseph llegó a América después de la segunda guerra mundial. Siempre parecía desconfiar de los demás, como si se sintiera amenazado; hablaba muy fuerte y gritaba a menudo cuando sus hijos eran pequeños; sus sobrinos, de pequeños, le tenían miedo.

A lo largo de los años se contaban historias sobre Joseph en la mesa, sobre cómo estuvo en los campos de concentración donde los judíos eran enviados a ser exterminados por los nazis. «¿Trabajó en los hornos?», se preguntaban algunos. Debió de ser horroroso, pensaban.

La sobrina de Joseph, Janice Clough (por parte de su esposa), recuerda, desde que era niña, que su tío siempre llevaba camisetas manga larga cuando la visitaba cuando era joven. Recordando una reunión años más tarde, Joseph, con mangas cortas, se acercó a la mesa para tomar matzá, y su joven hija vio los números «112594» tatuados en su antebrazo, y sintió curiosidad por saber qué significaban.

Así comenzó la investigación de Janice sobre el pasado traumático de su tío.

Janice se enteró que el número que tenía Joseph era el «número de la guerra», como él lo llamaba, aunque nunca habló de la guerra con nadie durante muchos años, no hasta los años sesenta, cuando sus hijos tenían entre 20 y 30 años; se sentaron con él, lo persuadieron con una cerveza tras otra hasta que se emborrachó lo suficiente, y consiguieron que se abriera sobre sus historias y los horrores que vivió.

Cada vez que se abría, rompía a llorar, y ellos le decían: «Papá, está bien, no vamos a hablar más de eso».

«Y, poco a poco, le fueron sacando estas historias, solo cuando estaba un poco bebido, porque nunca podía hablar de ello», dijo su sobrina Janice a The Epoch Times en una entrevista reciente.

El padre de Joseph murió en la Primera Guerra Mundial, cuando era niño, y se mudó a una comunidad judía sefardí en Salónica, Grecia, su madre se volvió a casar con un rico comerciante. Cuando los alemanes llegaron en la Segunda Guerra Mundial, tomaron como objetivo a la comunidad, reuniéndola (confiscando sus propiedades), y enviándola en tren a los campos de concentración, incluyendo Auschwitz y Auschwitz-Birkenau.

Joseph fue separado de su madre, su hermana y sus sobrinas, a las que nunca volvió a ver.

En los campos, el hermano de Joseph murió en sus brazos por desnutrición, destrozado, y su padrastro también pereció allí. Pero Joseph juró sobrevivir, pasara lo que pasara. «Dijo que la única forma de fastidiarlos era seguir con vida, que no lo mataran», dijo Janice, que desde entonces se ha dedicado a recopilar su historia.

En los campos de concentración, la promesa de Joseph fue puesta a prueba.

A cada prisionero se le asignaba un trabajo. El de Joseph era el de barbero, cortando el pelo a los soldados alemanes. Soportó muchas palizas crueles de ellos, sin ninguna razón, dejando su cara parcialmente paralizada, perdiendo muchos dientes y con una sonrisa torcida después. Sufriría terribles dolores de cabeza durante toda su vida a causa de estas palizas, dijo Janice, profesora de español en el John Jay High School de Nueva York (donde una colega le ayudó a reconstruir la historia de su tío).

«No les daban de comer. Les hacían trabajar horas ridículas, trabajos ridículos. Era muy bueno encontrando cosas para comer: las puntas de las zanahorias, las cáscaras de las patatas, y en un momento dado tenía tanta sed que se bebía la orina de los caballos. La recogían y la bebían porque tenían que sobrevivir de alguna manera», añadió Janice.

También había franceses en los campos, aunque no eran tratados tan mal como los judíos, y simpatizaban con él. Ayudaron a Joseph a evitar el peligro más de una vez. Un día, Joseph se puso en la fila, y un francés le dijo que tenía que salir de esa fila. Joseph, un muchacho muy ágil y fornido, pudo cambiar de fila, lo que le ahorró la tortura de ser castrado.

Los franceses también fueron puestos a cargo de los trenes con vagones de ganado y ayudaron a Joseph a escapar de los campos, y de una muerte segura, explicó Janice.

Al acercarse el final de la guerra, mientras los estadounidenses y los británicos avanzaban, los nazis trataron de destruir todo rastro de sus crímenes. Joseph y los demás prisioneros iban a ser enviados en tren para ser exterminados. «La idea principal era llevarlos a uno de los otros hornos, en un campo diferente para someterlos a gas y enterrarlos en una enorme y masiva fosa», dijo.

Uno de los franceses se puso en contacto con él con antelación y le dijo: «En mitad del trayecto, debes abrir la puerta y saltar del tren. Haré creer que cierro la puerta, pero no estará cerrada. Te digo que si llegas a destino será el fin de tu vida».

Los prisioneros judíos fueron despojados de sus ropas (para evitar que se escaparan) y subieron al tren. En algún momento de su viaje, el tren redujo la velocidad. «Se acercó a la puerta y la abrió con otros hombres, que le ayudaron a abrirla», dijo Janice. «No estaba cerrada como dijo el francés».

Pero al acercarse al final de su viaje, Joseph perdió repentinamente el valor de saltar.

Entonces, sintió que una mano en su espalda lo empujó, y cayó del tren y rodó por un barranco. Otros prisioneros también saltaron, y los guardias comenzaron a dispararles, matando a algunos.

Joseph estaba desnudo y hacía mucho frío afuera, pero sobrevivió y se las arregló para mantenerse caliente enrollándose en los periódicos y la basura esparcidos por las vías del tren.

«Se acurrucó bajo los papeles y los escombros y esperó allí», dijo Janice. «Pesaba 80 libras cuando lo encontró un soldado estadounidense». Prácticamente inconsciente, Joseph no supo cuánto tiempo estuvo allí. Estaba hambriento y deshidratado, y el estadounidense lo llevó a un camión y le dio mantas y una barra de chocolate Hershey, que vomitó violentamente porque su cuerpo no podía soportarla.

Esto fue alrededor de 1945, cuando los aliados estaban capturando los campos y rescatando a los supervivientes. Aunque los alemanes trataron de destruir todas las pruebas de los campos, fueron sus propias y copiosas notas, dijo Janice, las que preservaron muchos de estos acontecimientos para la posteridad. Cita la «Crónica de Auschwitz» como uno de los registros, que de hecho denota el número de su tío como uno de los sobrevivientes.

Joseph fue llevado a un hospital para recibir tratamiento, y tardó un año en recuperarse. Tras salir del hospital, fue enviado a una institución mental por problemas de ira y fue declarado mentalmente inestable. «Con terapia, al final le dieron el alta y le ofrecieron volver a Salónica», dijo Janice, pero Joseph se negó a volver, porque «ya no tenía a nadie allí, todo el mundo se había ido».

En cambio, la fortuna quiso que muchos judíos de Nueva York desearan apadrinar a los sobrevivientes del Holocausto, y una carta llegó al hospital donde se encontraba Joseph. Fue seleccionado para ir a Estados Unidos, donde sería atendido por su nueva familia. Él aceptó.

Joseph fue acogido en casa de sus padrinos, el Sr. y la Sra. Beyo, en el Bronx, que se convirtieron en sus padres. A través de una casamentera, siguiendo la tradición judía, Joseph encontró a su esposa (tía de Janice), Sarah Altabet, y en 1951 nació su primer hijo, Benson.

A lo largo de los años, Janice escuchó muchas historias sobre su tío a través de sus primos, incluyendo un encuentro casual que Joseph tuvo con una mujer que conoció en los campos durante la guerra. El encuentro ocurrió después de que su tío y sus primos salieron de una clase de Bar Mitzvah y se dirigían a su casa en el Bronx:

«Todos vivíamos en el Bronx en aquella época», dijo. «En el Grand Concourse. Hubo una mujer que se le acercó, y él se detuvo. Mi primo la miró y él se quedó mirandola. Ella se acercó a él, y se abrazaron y lloraron durante 15 minutos pegados el uno al otro».

«Y luego se separaron, se secaron los ojos y se dijeron algo en español», relató Janice. «Y luego ella se fue, y él siguió su camino a mi casa con mi primo». Cuando su primo le preguntó a Joseph: «¿Quién era esa, papá?» él respondió: “Esa es una mujer que reconocí de la guerra. Estábamos en el mismo campamento».

En Nueva York, Joseph logró encontrar trabajo como barbero en el Hospital St. Barnabas, afeitando la cabeza de los pacientes antes de la cirugía. A lo largo de los años, recibió numerosas restituciones de Alemania (de las cuales Janice recopiló numerosos registros). Más tarde fue apto para recibir un gran pago de los bancos suizos, pero murió antes de poder cobrarlo.

Cuando se jubiló, Joseph se mudó a Fort Lauderdale, Florida, con su esposa antes de fallecer en 2001, alrededor de los 86 años. Le sobreviven sus tres hijos: Benson, Albert y David, que ahora tienen  sesenta, y setenta y tres nietos.

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