«Confía en Dios para que todo salga bien», es la premisa con la que vive Sandra Petersen. Esta australiana de 81 años vive con determinación en la isla de Tasmania, trabajando como profesora y cosechando productos orgánicos frescos de su glorioso huerto.
Viéndola ahora, uno nunca adivinaría la angustia, la confusión y los abusos por los que pasó. Acosada por las múltiples tragedias de sufrir una grave lesión cerebral, perder a su hijo de 23 años y soportar un matrimonio abusivo, la fe se convirtió en su piedra angular en la vida.
Hace cuarenta y seis años, la Sra. Petersen, originaria de Queensland, conducía con sus hijos cuando un enorme camión que transportaba arena chocó directamente contra la puerta del conductor.
Salió despedida del coche, cayó de espaldas a 100 metros de distancia y quedó inconsciente. La cabeza le sangraba y los zapatos le colgaban de los pies descalzos. Al recobrar el conocimiento y oír los gritos de sus hijos procedentes del vehículo, que ahora circulaba lentamente, la desesperada madre consiguió arrastrarse hasta el coche y apagar el motor antes de volver a desplomarse. Afortunadamente, los niños salieron ilesos, pero la madre no salió tan bien parada.
Cuando la ambulancia la trasladó al hospital, los médicos le diagnosticaron un traumatismo craneoencefálico grave, hemorragias internas y posibles lesiones medulares. Las radiografías revelaron una fractura del sacro y una dislocación del coxis que tiraban de la médula espinal, lo que provocaba un dolor extremo cada vez que la Sra. Petersen se agachaba, se sentaba o realizaba tareas básicas como vestirse.
«Desgraciadamente, en aquel momento el hospital carecía de personal y recursos suficientes», dijo la Sra. Petersen, explicando cómo fue dada de alta sin un tratamiento adecuado del cerebro, de la columna vertebral, y sin atención de seguimiento.
Para empeorar las cosas, en lugar de apoyar a la Sra. Petersen en este duro momento, la respuesta de su marido fue de acusaciones y violencia.
«Estaba muy enfadado conmigo por las molestias que me había causado el accidente y el destrozo del coche», dijo.
El aterrizaje sobre su cabeza había dañado la fisura central de su cerebro, que afectaba su control corporal, el lóbulo occipital, que afectaba sus ojos y el lóbulo frontal, que afectaba su habla.
Tardó ocho años en recibir un diagnóstico adecuado de los daños en la columna vertebral y el tratamiento de un médico osteópata especializado en el campo craneal, que le permitió volver a enfocar los ojos.
«Perdí la capacidad de tocar el piano de forma competente y de hablar con lógica», explica. «Tenía afasia, veía lo que quería decir pero elegía las palabras equivocadas, lo que hacía que la comunicación fuera muy trabajosa y embarazosa».
Una combinación de fisioterapia, logopedia, entrenamiento de la memoria y rehabilitación de lesiones cerebrales empezó por fin a enderezar el rumbo de la Sra. Petersen, hasta que su hijo Michael Williams sufrió un accidente mortal en 1997.
El 5 de noviembre de ese año, el Sr. Williams, que acababa de obtener el título de carnicero, fue de vacaciones a la isla de Stradbroke con su hermano Brett, y los dos se metieron a nadar en el océano.
«Michael quedó atrapado en una corriente que le arrastró a la muerte por un barranco con enormes olas que subían verticalmente hasta 15 metros antes de desplomarse», explicó la Sra. Petersen. «Que Michael muriera tan joven, y yo siguiera viva, me hizo pensar en cómo pasar mejor el resto de mi vida en este cuerpo dañado».
Fue entonces cuando empezó a trabajar con niños en la escuela Marshall Road como voluntaria, ayudándoles a aprender a leer.
«Pensé que centrarme fuera de mí misma me aliviaría un poco el profundo dolor de la pérdida [de mi hijo]», afirma Petersen.
Dos años después de la tragedia, la Sra. Petersen se graduó en la Universidad Griffith de Brisbane con una licenciatura en educación con distinción, y certificados en desarrollo profesional avanzado y lingüística. Para llegar a este punto crucial, la Sra. Petersen completó todos sus cursos tumbada para aliviar la presión sobre su espalda, y tomando descansos regulares para aliviar el dolor. Durante las clases, se colocaba al fondo de la sala, donde podía tumbarse para evitar sentarse sobre el coxis fracturado.
El siguiente gran paso era escapar de su matrimonio disfuncional con un marido «abusivo y violento». Hasta ese momento, la Sra. Petersen mantuvo la relación para que sus hijos sufrieran el menor trastorno posible.
«Quería asegurarme de que los niños estuvieran a salvo y pudieran evitarle a él y a su mal humor llevándoles de excursión fuera de casa», explica.
Como madre discapacitada, deprimida y dolorida, fingía sonrisas para ocultar su angustia.
Tras su divorcio, con sus hijos ya mayores y libre para explorar nuevos horizontes, la valiente profesora abandonó su estado natal de Queensland y se trasladó a la ciudad de Launceston, en Tasmania. Pidió una hipoteca, compró una casa destartalada y empezó a hacer reparaciones importantes.
Ahora, que ya tiene un diagnóstico oficial, la Sra. Petersen se siente afortunada de recibir apoyo para continuar el tratamiento de su enfermedad, así como asistencia doméstica y la ayuda ocasional de un jardinero y un manitas. Para mantenerse sana y en forma, sigue una dieta basada en productos de cosecha propia, sin azúcar ni alimentos procesados.
Empezar de nuevo en Tasmania fue todo un reto, y forjar nuevas conexiones llevó tiempo. Sin embargo, la Sra. Petersen afirma: «Su generosa ayuda va más allá de lo que experimenté en otros lugares de mi vida…»
En más de una ocasión tuvo que ser hospitalizada, bien por caídas accidentales, bien por una afección cardiaca. Durante esos episodios, sus vecinos cuidan gustosamente de su perro y sus cinco gallinas, y comprueban regularmente cómo se encuentra.
«Tengo una lista muy larga de buenas acciones desde que estoy aquí», dijo la Sra. Petersen.
Esta mujer de 81 años, que trabaja como profesora sustituta en escuelas públicas, no tiene planes de jubilarse.
«Sigo disfrutando enseñando a los alumnos, con su inocencia y su gran corazón. Y hay una gran demanda de profesores auxiliares: tenemos escasez de docentes debido al agotamiento por el exceso de documentación administrativa», afirma. «Cuando la hipoteca esté pagada, y cuando ya no pueda enseñar físicamente, y cuando ya no inspire a los estudiantes, ni les ayude a conseguir los resultados deseados de mi enseñanza, entonces pararé».
A la Sra. Petersen le encanta su vida en una isla rodeada de naturaleza, y aquí, en Tasmania, encontró la paz.
Reflexionando sobre su vida, dice que el primer paso para encontrar la verdadera satisfacción fue aprender a perdonar y bendecir a quienes le habían hecho daño. El segundo fue superar la autocompasión, la amargura y el resentimiento. El tercero fue «perdonarme a mí misma por no ser capaz de estar a la altura de lo que esperaba de mí como madre, hija, esposa y cristiana».
La Sra. Petersen admite que durante los tiempos difíciles, su fe en Dios se puso a prueba. Pero a pesar de todo, se mantuvo firme.
«Cada cosa mala y podrida que me ha pasado se transformó en una valiosa situación de aprendizaje en la que desarrollé una auténtica empatía por los demás, sé cómo responder a quienes comparten conmigo su angustia y sé cómo rezar con ellos», afirma. «Veo a Dios obrar milagros en sus vidas como lo ha hecho en la mía».
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