Al rebuscar en el armario de Herb, queda bastante claro: este hombre tuvo una vez una tienda de cámaras.
De ese armario, Charlie Mackenbach, el nieto de Herb, exhumó una caja tras otra llenas de decenas de miles de transparencias de películas de 35 milímetros, cada una de ellas cuidadosamente empaquetada en un marco de diapositivas que cabe en la palma de la mano.
Herb falleció. La familia estaba limpiando la casa, ya que la abuela tenía que trasladarse a una residencia asistida.
Charlie no sabía mucho sobre el abuelo Herb, excepto que había nacido en Nueva York, que había servido en la Segunda Guerra Mundial como fotógrafo aéreo y que más tarde fue propietario de la tienda de cámaras Riviera en Redondo Beach, cerca de la casa de Charlie en el sur de Los Ángeles.
Esas fotos nostálgicas dicen mucho de la personalidad de Herb.
Un elogio en el funeral de Herb también insinuó que tenía un carácter redentor. Charlie, de 22 años, dijo a The Epoch Times que eso se remonta a esa tienda de cámaras.
«La tienda de Herb era conocida en aquella época por ser el lugar donde se adquirían los mejores lentes, los mejores equipos «, dijo. «Era el lugar donde todos los estudiantes de secundaria iban a comprar sus cosas. Era un lugar de moda para pasar el rato».
«Así que este chico y sus amigos eran conocidos por ser un grupo bullicioso, podría decirse. Y fueron a la tienda de cámaras, y cuando Herb o cualquiera de los empleados no estaban mirando, robaron unas lentes muy caras, y estamos hablando de varios miles de dólares en ese momento
«Se lo metieron en el bolsillo y se fueron. Y cuando Herb estaba revisando el inventario más tarde, vio que faltaba ésta, y se le pasó por la cabeza: ‘Oh, me pregunto quién habrá tomado esto’. Y por supuesto, la reputación de este tipo y de sus amigos no era buena, así que Herb sumó dos y dos y llamó a este chico y le dijo: ‘Sabes, sé que agarraste esta lente, no quiero presentar cargos ni nada. Solo ven a traer la lente de vuelta’.
«Entonces, este hombre fue a la casa de su amigo y recogió la lente que había robado y se la llevó a Herb. Y Herb le dijo: ‘Sabes, te perdono y comprendo lo que es querer tanto algo y no poder pagarlo’.
«Ese mismo chico tiene ahora 57 años, y en el funeral de Herb, se levantó y contó esa historia, y dijo que en ese día, aprendió sobre el perdón. Herb era un tipo muy cariñoso y tenía muchos amigos. Y esa fue solo una de las muchas historias que surgieron. Espero que las imágenes cuenten una historia similar».
Herb tomó entre 50,000 y 60,000 diapositivas a lo largo de su dilatada carrera: desde los tiempos de la guerra, en los que tomaba fotos aéreas de ciudades bombardeadas y fotografías para los generales; hasta los viajes por todo el mundo, por Europa y la India, enseñando fotografía; y la publicación de su propio libro de fotografía. Su impresionante archivo se remonta a unos 80 años.
La curiosidad despertó y Charlie se sumergió en él, lo desempolvó con aire a presión, lo restauró con isopropanol y lo volvió a embalar con nuevas carcasas de diapositivas. Escaneó y digitalizó cada una de las tomas (raspaduras, quemaduras de película y todo) y las compartió en Instagram. Las escenas nostálgicas se hicieron virales.
«Pensé que la gente tenía que verlo. Mucha gente lo apreciaría, y resultó que así fue», dijo Charlie. «Simplemente fue un éxito. La respuesta fue increíble. Y recibí muchos mensajes de gente diciendo: ‘¡Vaya, esto me inspiró a hacer lo mismo!'».
Pocas de las fotos antiguas sobreviven, ya que los seres queridos no estaban presentes cuando Herb las tomó.
Hablan de tiempos menos conscientes de sí mismos, antes de los narcisismos de los smartphones, los selfies e Instagram. La gente era menos paranoica con la posibilidad de que sus tazas fueran objeto de tráfico en la red, dice Charlie. En aquellos años, un retrato era un honor.
«Una de las principales cosas que me llamó la atención es lo dispuesta que estaba la gente a hacerse una foto», dijo Charlie. «Así que Herb tiene todas estas increíbles imágenes de gente actuando con normalidad, y simplemente en todo su esplendor».
Oh, los buenos tiempos.
¡Ojalá pudiéramos transportarnos de vuelta! Pero las fotos de Herb —pequeños portales al pasado— podrían ser lo mejor.
Más fotos del abuelo de Charlie, Herb Agid:
(Cortesía de herbsarchive)
(Cortesía de herbsarchive)
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