Una niña pianista prodigio de 13 años, ciega y con autismo severo, cultiva su increíble talento musical con la ayuda de un dedicado profesor. Entre los dos están asombrando al público y demostrando que el cielo es el límite para los niños con discapacidad.
Adam Ockelford, profesor de música de la Universidad de Roehampton, en Londres, Inglaterra, conoció a Lucy Illingworth en la Highbury School, en el norte de Inglaterra, cuando Lucy tenía 5 años. Ockelford, que es especialista en trabajar con niños con discapacidad visual, entró en la sala de juegos blandos del colegio con el director de Highbury y vio una manita que asomaba del estanque de pelotas.
«Siempre llevo un pequeño teclado conmigo, así que puse el teclado debajo de la mano y empezó a tocar ‘Twinkle Twinkle Little Star’ en do sostenido mayor», explicó a The Epoch Times Ockelford, de 64 años y fundador de la organización benéfica musical The Amber Trust. «Ahí había mucho potencial».
«Lucy se ha enfrentado a muchos desafíos», dijo. «Es ciega y autista severa y tiene graves dificultades de aprendizaje. Está claro que el mundo le parecía un lugar bastante aterrador y confuso, porque intentaba entender, sin entender mucho el lenguaje. … Entonces se planteó la cuestión de cómo encontrar a alguien que enseñara a Lucy».
La técnica de la mano bajo la mano
Como Lucy vive a 200 millas de Londres, Ockelford encontró a un profesor local con talento llamado Daniel Bath, con quien elaboró un programa para Lucy que la ayudaría a prosperar. Su enfoque tenía que ser único.
«La mayoría de los niños aprenden un instrumento mirando a su profesor y copiando sus movimientos. Pero, evidentemente. … no puedo decirle a Lucy: ‘Pon el pulgar en esta tecla’, porque no lo entendería», explica Ockelford. «De hecho, lo que hace Daniel es poner las manos de Lucy encima de las suyas. Se llama ‘mano bajo mano’, y significa que ella puede sentir la forma de los dedos que él está haciendo… Poco a poco, ella puede construir un modelo mental de cómo funciona una buena técnica en el piano».
Trabajando con Lucy desde que tenía 5 años, Bath la describió como «la alumna más dotada musicalmente» con la que ha tenido la oportunidad de trabajar hasta ahora y la elogió por su «amplia gama emocional de expresión y mucho humor y diversión».
La técnica actual de Lucy sigue siendo «bastante idiosincrásica», afirma Ockelford. Sin embargo, con el tiempo ha ido mezclando patrones de digitación más convencionales que le permiten tocar con más soltura.
Sin embargo, según Ockelford, hay algo más que da a Lucy una ventaja sobre los demás: tiene una afinación perfecta.
«Lucy tiene algo llamado afinación perfecta, lo que significa que conoce todas las notas musicales con solo escucharlas. Sabe lo que es Do sostenido, sabe lo que es La, lo que es Si bemol… todo lo que tiene que hacer es encontrar las notas correctas en el teclado», según Ockelford.
Lucy ya tiene un repertorio de miles de piezas, elegidas por ella misma, y las toca todas de memoria. Le encanta el jazz, especialmente la música de Bill Evans y Keith Jarrett, y la música clásica, con Bach entre sus compositores favoritos.
Sin límites
Hace unos cuatro años, la increíble historia de Lucy llegó a un amplio público cuando el Canal 4 de la televisión británica se puso en contacto con The Amber Trust mientras rodaban un concurso de talentos, «The Piano», en el que buscaban músicos con discapacidad por descubrir. Lucy tocó al piano el «Opus 9, Número 1» de Chopin ante el público de la estación de tren de Birmingham New Street y su breve historia de «triunfo sobre la adversidad» conquistó los corazones de la nación.
Un tuit con su vídeo acumuló casi 5 millones de visitas, «lo cual es maravilloso», dijo Ockelford. También sensibilizó a la opinión pública sobre lo que son capaces de hacer los niños con discapacidad.
Según Ockelford, Lucy puede hacer lo que quiera en la vida. Sin embargo, cree que la sociedad aún no está preparada para que ella pueda hacerlo.
«Hacen falta profesores especializados como Daniel y, supongo, como yo y organizaciones especializadas como The Amber Trust, para entender cómo aprenden los niños ciegos», afirma Ockelford.
«Podemos ayudar a leer en Braille, podemos ayudar con tecnología especializada, así que no hay límites potenciales a lo que un niño ciego puede hacer», afirma. «Lo que queremos para Lucy es que hacer música la ponga en contexto con mucha gente, que haga amigos y que tenga una vida agradable y plena».
Ockelford cree firmemente que es deber de los educadores y terapeutas de Lucy permitir que Lucy —que quedó ciega de bebé por una forma rara de cáncer, el retinoblastoma bilateral— desarrolle todo su potencial.
«La medicina no puede hacer nada por Lucy. Han hecho lo que han podido, mantenerla con vida», afirma Ockelford.
Lucy no es la única que se beneficia del apoyo continuado de Ockelford y Bath. Sus padres están encantados de ver prosperar a su hija.
«Por un lado tenían malas noticias: el médico decía: ‘Lo siento, su hija es muy discapacitada'», explica Ockelford. «Pero nosotros les decimos: ‘Aquí está la buena noticia, algo que puede hacer muy bien, y podría tener una gran vida haciéndolo'».
«Quieren mucho a Lucy», dijo. «La madre de Lucy, Candice, ha podido ver a niños como Lucy, un poco mayores, que ahora salen al mundo. … Les ayuda mucho ver los caminos que Lucy podría trazar».
Sensibilizando
A medida que su talento alcanza nuevas cotas, Lucy ha tenido la oportunidad de actuar en muchos conciertos para The Amber Trust en diversos lugares de prestigio y sus mentores están orgullosos de sus progresos. Ockelford compara a Lucy con el famoso prodigio musical Derek Paravicini, un pianista londinense de 43 años que también es ciego y autista.
Mientras trabajaba para el Real Instituto Nacional de Ciegos del Reino Unido, Ockelford tuvo una idea. «Me di cuenta de que muchos niños ciegos y deficientes visuales tienen una afinidad especial por la música», explica. «Algunos de ellos adquieren además una gran destreza, y puede ofrecerles una opción profesional, lo cual es muy importante en un mundo en el que es difícil encontrar trabajo, sobre todo si tienes una discapacidad».
Ockelford creó The Amber Trust hace casi 30 años, trabajando con los padres para mejorar la oferta musical para niños con discapacidad visual en Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. La organización ayuda cada año a unos 600 niños pagándoles clases de música, instrumentos, tecnología especializada y entradas para conciertos. Esperan aumentar su presupuesto de 350,000 libras (unos 435,000 dólares) a 500,000 libras (unos 620,000 dólares) en los próximos cinco años, lo que les permitiría ayudar hasta a 1000 niños al año.
«La mayoría de los adultos no saben tocar el piano, probablemente uno de cada 10,000. Así que el mensaje es que la discapacidad no tiene por qué ser un obstáculo para hacer música», afirma Ockelford, y reflexiona: «Si me preguntaran: ‘¿Quiénes son los niños pequeños a los que ayudará The Amber Trust dentro de cinco años? No lo sé, porque aún no han nacido.
«Nadie sabe que va a tener un hijo ciego, es muy raro», afirma. «Por eso es muy importante sensibilizar constantemente sobre lo que los niños ciegos pueden hacer con la música».
Vea la historia de Lucy:
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