Niño acosado persigue sus sueños en la NFL y nunca renuncia

Marc Megna trabajaba como asistente del entrenador de fútbol americano en la Universidad de Richmond, y vivía en un armario de almacenamiento convertido en su habitación. Tenía un colchón en el suelo, un pequeño televisor y un teléfono. Era el reclutamiento de la NFL de 1999, y Megna esperaba ansiosamente junto al teléfono.

Megna estaba viendo el reclutamiento en su televisor, pero tuvo que apagarlo porque estaba demasiado nervioso. Lo siguiente que supo fue que el teléfono sonó y lo contestó.

Era Bill Parcels, el entrenador principal de los Jets de Nueva York.

«Estamos pensando en seleccionarlo con la siguiente elección», le dijo Parcels.

«Eso es increíble», respondió Megna.

«Tengo que hacerte algunas preguntas. Marc. ¿Puedes apurar el pase para mí?».

«Sí».

«¿Puedes jugar de defensa para mí?».

«Absolutamente».

«¿Puedes jugar con equipos especiales?»

«Sí, señor».

«Bienvenido a los Jets de Nueva York».

Megna había trabajado arduamente para convertirse en un jugador de fútbol profesional de la NFL, y finalmente estaba realizando su sueño. No solo había superado la adversidad a la que se enfrentó de niño, sino que también había demostrado que todos sus opositores estaban equivocados.

Una infancia difícil

Megna, de 43 años, vive en Miami. Creció en Fall River, Massachusetts, con su hermano, y ambos fueron criados por su madre. Su padre dejó la familia cuando Megna tenía apenas 6 años. Creció como un niño torpe, tímido y con sobrepeso. Como resultado, se volvió cohibido y experimentó una baja autoestima.

«No quería socializar. No quería salir de casa. Incluso fingía estar enfermo porque los otros niños me maltrataban», dijo Megna. «Realmente me hizo sentir como si fuera un marginado».

Los acosos comenzaron a los 9 años. Megna no solo fue acosado por su apariencia física, sino que también fue ridiculizado por ser de una vivienda de bajos ingresos. Como muchos niños, empezó a creer que lo que decían sus agresores era cierto. No creía que supuestamente debía practicar deportes o pasar tiempo con otros niños.

Pero Megna tenía una madre fuerte. Era una madre soltera que tenía dos o tres trabajos para mantener a sus hijos.

«Si no fuera por tener una madre sólida, y un líder fuerte en mi madre, y un gran corazón en ella, quién sabe qué habría pasado», dijo Megna.

Y su abuelo, que vio a Megna luchando, lo llevó al gimnasio en un esfuerzo por hacerlo sentir mejor consigo mismo y aumentar su autoconfianza. Megna odiaba hacer ejercicio al principio, pero luego comenzó a gustarle el hecho de que había logrado algo.

«Nunca supe cómo era sentirse orgulloso de mí mismo hasta que empecé a moverme y a sentirme realmente como un atleta,» recuerda Megna.

Transformación

Megna se fijó pequeñas metas para sí mismo, y una vez que las cumplió, trazó otras nuevas. Veinte flexiones de brazos se convirtieron en 100 flexiones de brazos. Press de pecho con 95 libras (45 kg) se convirtió en 135 libras (60 kg), y así sucesivamente. Cada vez que cumplía un objetivo, su confianza crecía. Antes de empezar a entrenar, todo lo que había escuchado de la gente era lo que no podía hacer.

Sin embargo, había personas que lo animaban. Cuando era un niño pequeño, su médico dijo a él y a su madre que algún día jugaría para los Patriotas de Nueva Inglaterra. Su madre también le decía todos los días que sería un gran jugador de fútbol americano.

«Cuando alguien te planta esa semilla en la cabeza y te lo dice suficientes veces, casi empiezas a creerlo», señaló Megna.

Megna jugó fútbol y hockey en la escuela secundaria. Empezando como estudiante de primer año, se obsesionó con ver las imágenes más destacadas de todos los grandes de la NFL y trató de emular su técnica. Salía al campo en medio del invierno y practicaba. Cuando los otros niños vieron en lo que Megna se había convertido, se dieron cuenta de que no iba a tolerar más el abuso.

Megna también aprendió muchas lecciones valiosas mientras jugaba en la escuela secundaria. Incluso si corría despacio, aprendió a no detenerse nunca. También descubrió que siempre podía ser un mejor jugador y perfeccionarse a sí mismo.

Nunca renunciar

Después de una exitosa carrera en la escuela secundaria, la Universidad de Richmond le ofreció una beca deportiva para jugar fútbol. Inicialmente, siendo del noreste, se sentía incómodo en una escuela del sur y tenía dificultades académicas. Llamó a su madre y le expresó sus dudas.

«Puedes volver a casa en cualquier momento, pero si vuelves a casa, te arrepentirás todos los días por el resto de tu vida», le dijo. «No puedes renunciar porque no se trata de permanecer en la escuela, Marc, sino de crear un hábito de abandono. Si lo dejas una vez, lo dejarás todo el tiempo».

Unos días después, escribió una carta a Megna, con una calcomanía que decía «Nunca renuncies a un Gran Sueño». Tomó la calcomanía y la puso en la pared de su dormitorio para poder verla cuando se despertara y cuando se fuera a dormir.

Megna comenzó cada juego cada temporada y estableció un récord escolar de anotaciones en una temporada y para una carrera. También fue dos veces All American. Su sueño de jugar en la NFL pronto se haría realidad.

Después de que Megna fuera reclutado por los Jets de Nueva York en 1999, también jugó para los New England Patriots y los Cincinnati Bengals. Fue la única persona de su ciudad natal en ser reclutada en la NFL.

Dolor y depresión

Desafortunadamente, Megna se lesionó tres discos en la espalda cuando jugaba para los Bengals en 2001 y luego se volvió a lastimar la espalda cuando jugaba en la Liga de Fútbol Canadiense en 2005. Aunque era un apasionado de este deporte, había sufrido daños en los nervios y tenía un dolor insoportable. Megna tendría que averiguar cuál sería su siguiente paso en la vida.

«Tenía mucho dolor, y lo único que me importaba era salir del dolor. Realmente se sentía terrible», dijo.

Megna se hundió en la depresión porque pensó que había fracasado. Sin embargo, empezar a mover su cuerpo de nuevo le ayudó a salir de la depresión. Incluso simples ejercicios de piscina fueron altamente efectivos.

«Moverme me ayudó tremendamente, y me lancé a moverme todo posible», explicó Megna. «No fue como un chasquido de dedos. Fue que me concentré en las pequeñas pero impactantes micro-progresiones que estaba haciendo para sanar mi cuerpo, y esa fue la parte más importante».

Con el tiempo, dio pasos cada vez más grandes para curar su espalda. Su madre también jugó un papel importante durante ese período. Él la llamaba todos los días y ella lo alentaba continuamente.

«Mi madre siempre decía, puedes cansarte, puedes ir más despacio, incluso puedes descansar, pero no te rindas porque rendirse es algo totalmente diferente», contó Megna.

Cuando salió del dolor, se dio cuenta de que podía ayudar a otras personas que estaban luchando contra la baja autoestima, construir su confianza, y ayudarles a convertirse en sus mejores personas.

«Lo que me motivó antes, durante y después de este tiempo es sentirlo, y saber que hay mucha gente como yo que tiene mala salud, tiene mala salud física, tiene mala salud mental, y necesita solo una mano amiga», explicó Megna.

Megna abrió su primer gimnasio en el 2014 en Miami. No solo quería ayudar a la gente con el acondicionamiento físico, sino que también quería crear una comunidad. Ahora, tiene una franquicia de tres gimnasios. También ha escrito un libro sobre su viaje titulado «Dream Big Never Quit» (Nunca renuncies a un Gran Sueño), como una salida terapéutica, y para compartir su historia con niños y personas que están persiguiendo sus sueños.

«Si te pones a trabajar, llegas más lejos de lo que crees que puedes», dijo Megna.

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