Aunque a primera vista parezca inverosímil, Ashton Dunford no tiene límites. Este niño de 10 años es ciego de nacimiento y, sin embargo, ha hecho todas las mismas cosas —quizá incluso más— que la mayoría de los niños de su edad.
Ashton, que es el segundo de los tres hijos de Tyler y Hilda Dunford, no ve ningún límite que pueda frenarlo.
En su lugar, monta en bicicleta, esquía alpino y sueña con logros futuros como ser escritor, biólogo marino y esquiador alpino en los Juegos Paralímpicos. A su corta edad, ya ha aprendido a tocar el piano, ha actuado en un coro de niños, se ha presentado a audiciones para el cine y la televisión y ha ganado premios por escribir en braille. Y cada hazaña, cada hito superado a lo largo del camino, ha sido una inspiración para los demás—quizá sobre todo para su madre.
«Ha cambiado nuestras vidas y está enseñando a muchos otros que la ceguera no es un obstáculo para hacer todas las cosas que quiere hacer en la vida», dijo su admirada madre, Hilda, de 32 años, de Utah, a The Epoch Times. «Ambos estamos muy orgullosos de él por no tener miedo y estar tan decidido a demostrar a todo el mundo todo lo que puede hacer sin ver».
«Solo quiero que sepa lo mucho que lo admiro por asumir retos con tanto valor y por enseñarme que no hay límites. Los únicos límites son los que nosotros mismos creamos en nuestra cabeza. Es ciego, pero nada le impide ser tan independiente como cualquier otro niño de 10 años».
Cuando Ashton tenía unos 2 meses, su hermana mayor, que entonces tenía 4 años, lo asustó mientras estaba tumbado en la cama de sus padres. El niño reaccionó levantando los brazos al oír a su hermana, pero su cara nunca se volvió para buscar el origen del sonido. Hilda, al encontrar esto extraño, obtuvo una referencia para una resonancia magnética con un oftalmólogo.
A Ashton se le diagnosticó primero una hipoplasia del nervio óptico y después una displasia septo-óptica. Sus nervios ópticos y algunas partes de su cerebro no se desarrollaron en el útero, lo que lo dejó ciego al nacer. Además, carece del cuerpo calloso —un puente de fibras nerviosas que conecta las mitades izquierda y derecha del cerebro— y necesita una terapia de sustitución hormonal para producir tiroides, hormona del crecimiento e hidrocortisona.
Recordando el momento en que recibieron su diagnóstico, Hilda dijo: «Recuerdo que se me rompió el corazón y sentí que nuestro mundo se derrumbaba. Nunca había estado cerca de un niño ciego y no sabía nada sobre cómo criarlo. Tenía mucho que aprender de todos sus terapeutas, médicos y de la escuela de ciegos».
Y aprendió.
Por encima de todo, Hilda ha aprendido que su hijo tiene una tenacidad y un hambre de vivir que le impulsan a seguir adelante sin obedecer a su adversidad natal.
Ashton luchó con el desarrollo cuando era pequeño, pues le costaba alcanzar los mismos logros que la mayoría de los niños de su edad conseguían sin problemas. La motricidad fina y gruesa se le escapaba; cosas como amamantar eran un reto, al igual que sostener la cabeza o dar sus primeros pasos.
«Cada uno de los hitos requería mucho esfuerzo y mucho trabajo de fisioterapia y de los especialistas en desarrollo, pero siempre los alcanzaba a su debido tiempo», dice Hilda.
Pero los hitos los alcanzó. Y, a medida que superaba cada uno de ellos con vigor, Hilda miraba exultante, guardando cuidadosamente sus recuerdos como si fueran joyas preciosas.
«Dio sus primeros pasos en nuestra cocina. Tenía unos 18 meses, y era hermoso verlo caminar con los brazos extendidos para alcanzar a su hermana mayor. Sonrió todo el camino y luego cayó en sus brazos», recuerda.
Luego, a los 7 años, Ashton aprendió a montar en bicicleta. Llevaba tiempo practicando con una bicicleta de equilibrio, pero pronto se dio cuenta de que los demás niños tenían pedales. Mencionó su deseo de intentar montar en una bicicleta de pedales como los demás niños.
Poco después, su padre trajo a casa una bicicleta con pedales. Sacaron la bicicleta a la calle y, en 10 minutos, Ashton lo había conseguido. Entró corriendo en la casa pronunciando la victoria ante su familia, demostrando de nuevo que sus límites eran invisibles.
Incluso el esquí no fue una excepción.
Cuando Ashton tenía 5 años, la familia se inscribió en un campamento familiar de esquí adaptado en Park City, Utah. Aunque a Hilda le ponía nerviosa la idea de que su hijo descendiera a toda velocidad por una colina nevada, Ashton estaba ansioso por aprender. Con la ayuda de sus «increíbles» instructores, disipó cualquier duda e hizo llorar a su madre mientras descendía la montaña agarrado a un palo de bambú. Ahora, el esquí es uno de los deportes favoritos de Ashton, y toda la familia ha aprendido a esquiar para apoyarlo.
Un día, Ashton planea aprender a esquiar sin ayuda de la caña de bambú. ¿Y por qué no?
«Siempre les digo a mis hijos que pueden hacer cosas difíciles. Y siempre les animamos y los apoyamos en todo lo que podemos», dice su madre. Ashton no tiene miedo de las cosas difíciles, y su familia no tiene miedo de dejarlo intentarlo.
Mira a Ashton esquiando en una montaña nevada:
(Cortesía de Our Blind Side)
Mira cómo Ashton practica escalada en pared:
(Cortesía de Our Blind Side)
Mientras los marcadores de millas crecen en número cada vez que Ashton sale victorioso de un desafío, Hilda dice que «siempre será su fan número uno animándolo y sabiendo lo lejos que ha llegado desde el día en que nació». Ya tiene una gran cantidad de recuerdos grabados con ternura y, mientras los cuenta, va desempaquetando cada joya preciosa y sosteniéndola a la luz con una admiración cariñosa.
Incluso con un baúl ya lleno de joyas, Hilda está preparada y lista para más, y sigue aprendiendo lecciones de la valentía, la determinación y el coraje de Ashton.
«Ser la madre de Ashton me ha enseñado a cambiar mi perspectiva, de ver con los ojos a ver con el corazón», dice. «Ser testigo de su crecimiento en los últimos 10 años ha sido más hermoso de lo que jamás podría haber imaginado».
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