Jonah Larson, de 15 años, cuyo sueño es convertirse algún día en cirujano, es un maestro del ganchillo o tejido de gancho, un arte que aprendió por sí mismo a los 5 años. Lo más extraordinario es que Larson está utilizando su habilidad para cambiar la vida de los estudiantes de Etiopía, donde nació y fue adoptado cuando era un bebé.
Larson, que vive en La Crosse, Wisconsin, y vende sus magníficas creaciones hechas a mano en su sitio web, Jonah Hands, ha recaudado lo suficiente para financiar una biblioteca, un laboratorio de ciencias, nuevos pupitres y baños en la zona rural donde nació, en colaboración con la organización benéfica estadounidense Roots Ethiopia. Y este prodigio del ganchillo recibió el 18 de abril el Premio William R. Simms 2023 a la Juventud Sobresaliente en Filantropía.
«Ahora estamos trabajando para darles un equipo de fútbol y todo el equipamiento que lo acompaña, como porterías, uniformes y balones de fútbol. Y luego nuestro siguiente paso será arreglar y renovar el instituto», dijo el talentoso adolescente a The Epoch Times.
Un caleidoscopio de sueños
Larson descubrió el ganchillo cuando su tía, a la que le gusta coser, les dio a él y a sus dos hermanos una bolsa de sobras de manualidades para que rebuscaran. En esa bolsa había un ganchillo y lana azul y verde.
«Los tomé, fui a ver a mi madre y le pregunté: ‘¿Qué es esto? ¿Cómo lo uso?», contó.
Jenn, la madre adoptiva de Larson, le explicó un poco sobre el ganchillo y encontró un sencillo vídeo tutorial que describía cómo crear un paño de cocina. Al cabo de una hora, el niño era el orgulloso fabricante de un paño a rayas azules y verdes, que la familia aún conserva.
Diez años después, Larson es capaz de hacer «todo lo que te puedas imaginar»: bufandas, gorros, chaquetas de punto o mantas con diseños intrincados.
Además de exponer sus proyectos artísticos en las redes sociales, recaudar fondos y subastar diseños para su empresa, Jonah’s Hands LLC, Larson estudia mucho en la escuela y tiene grandes sueños para su futuro.
«Voy a ir a la universidad, y luego a la escuela de medicina, y luego la residencia, y luego convertirme en un cirujano. Lo académico es lo primero y lo más importante», dice Larson, y añade que la educación es «una gran prioridad» para él y sus padres.
Dado que la educación universitaria tiene un precio muy alto, Larson ve en su afición a la artesanía una forma de ayudar a financiar sus estudios e iniciar su camino hacia la edad adulta. Gran parte de sus beneficios los dona a proyectos benéficos.
«Me pareció que todos salíamos ganando, y además era algo bonito. Mi madre y yo estamos muy orgullosos de lo lejos que ha llegado», añade.
Del abandono a la adopción
No se sabe mucho sobre las circunstancias que rodearon el abandono de Larson cuando era sólo un bebé. Él y su familia sí saben que una lugareña, que había ido a buscar agua, oyó los llantos de un bebé y lo encontró en un sendero envuelto en una hoja de plátano. Lo recogió y se lo llevó a su casa, donde vivía con su marido y varios hijos.
«Se habría quedado conmigo, pero no podía cuidarme ni mantenerme, como suele ocurrir en esa zona», cuenta Larson.
La mujer llevó a Larson al orfanato local, desde donde fue trasladado a otro orfanato y a otro más. Cuando Larson tenía unos cinco o seis meses, su madre y su padre adoptivos lo llevaron con ellos a Estados Unidos. Fue un viaje extremadamente duro, dijo Larson.
«Fue todo un calvario. Estuve enfermo muchas veces y enfermé a mis padres. Hay tantas cosas diferentes en ese país que no tenemos aquí en Estados Unidos», dijo. «Pero cuando volví a Estados Unidos, mi querida familia y mi hermano mayor estaban allí esperándome; todas mis tías y tíos, mis sobrinas y sobrinos y todo tipo de cosas maravillosas.
«Y entonces, a los 5 años, descubrí el ganchillo».
Apreciar el patrimonio
Larson atribuye el éxito de su proyecto a su madre, su padre y los muchos amigos que le apoyaron y ayudaron a poner en marcha el plan.
«Nos ha costado a todos», dice, y elogia a los trabajadores del orfanato que le acogieron: «Cuidaron de nosotros lo mejor que pudieron, pero no tenían los recursos necesarios para ofrecer el nivel que tenemos aquí. Pero lo hicieron lo mejor que pudieron, y querían a todos los niños que tenían allí».
Los que dirigían el orfanato dijeron a los padres de Larson que no le dejaran olvidar sus raíces, su herencia y de dónde venía. Al financiar proyectos en la zona, él, su familia y muchos otros a su lado están cumpliendo esa promesa.
Larson aún no ha regresado a Etiopía, pero espera ver algún día la biblioteca y el laboratorio de ciencias terminados y conocer a sus habitantes. Mientras tanto, seguirá estudiando. Le gusta jugar al baloncesto y a otros deportes como el atletismo y el tenis, sobre todo en verano, con sus amigos y su hermano mayor. También le encantan la lectura y los perros.
En cuanto al ganchillo, tras haber perfeccionado el arte a lo largo de los años con toneladas de práctica, Larson puede completar un gorro en menos de una hora, y una manta en unas cuatro horas y media. Y lo que es más impresionante, en lugar de limitarse a seguir patrones, ahora diseña sus propias creaciones, inspirándose en las tendencias de la moda, la ropa de otras personas, «paletas de colores geniales» y las estaciones naturales.
Es un proceso de gran inventiva que da sus frutos de muchas maneras.
«Te sorprendería saber cuántas veces alguien ve o recibe uno de mis diseños y me dice, sabes, estaba teniendo un día muy duro… [pero] lo que he tejido me ha hecho feliz. Es estupendo oírlo. También cosas como hacer una manta de ganchillo y subastarla para un refugio de animales, porque una de nuestras perras, Bella, es rescatada y todos la queremos», dice Larson.
¿Tiene algún consejo para los aspirantes a tejer con ganchillo?
«En primer lugar, utiliza un hilo grueso. Segundo, elige un proyecto fácil. Y número tres, intenta no aprender solo a partir de un libro; aprende observando a otra persona», dice.
«Si quieres hacer algo, siempre hay un camino para hacerlo. Requiere mucho esfuerzo, mucho tiempo, pero puedes hacerlo. Mi madre siempre dice que nunca hay que rendirse y que hay que ser resiliente».
«Mi idea siempre ha sido convertirme en cirujano, pero definitivamente sigo pensando en ser diseñador de ganchillo al mismo tiempo».
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