Un adolescente emprendedor y ecologista de Utah, que aprendió en casa, escribió una autobiografía a la tierna edad de 14 años para contar la historia de su corta pero extraordinaria trayectoria, y desde entonces muchos lo han llamado prodigio.
A los 6 años, Kevin Cooper —que eligió el seudónimo de Cole Summers— arreglaba vehículos en la granja de sus padres en Beryl, Utah. Ambos están confinados en casa, ya que la madre de Cole tiene una visión parcial y su padre es un veterano de guerra que utiliza una silla de ruedas.
Cole empezó su propio negocio de cría y venta de conejos un año después. A los 11 años, ya había registrado un camión a su nombre, reformado y vendido una casa, pagado sus propios impuestos, comprado una granja que llegó a tener 350 acres en los que criar cabras y pavos, y un tractor.
«Desde el principio se sintió impulsado por querer conseguir grandes cosas y demostrarse a sí mismo que era capaz», dijo la madre de Cole, Tina Cooper, a The Epoch Times. «Aceptar la idea de que era incapaz por ser un niño nunca fue una opción para él».
En poco tiempo, Cole se educó a sí mismo en casa. Explicó con sus propias palabras, en un ensayo para Common Sense de la periodista Bari Weiss, que desde los 6 años formaba parte de un «movimiento lateral» dentro de la educación en casa, conocido como unschooling.
«El unschooling es simple», escribió, «el niño elige qué aprender, cuándo aprenderlo y a qué ritmo. Para algunos niños como yo, proporciona un nivel de libertad que muchos adultos ni siquiera disfrutan. Cuando tomé las riendas de mi educación, mis padres solo tenían una regla: tenía que hacer al menos parte de mi aprendizaje leyendo. Todo lo demás dependía de mí».
Durante sus años de escuela secundaria, Cole estudió ciencias medioambientales, aprendiendo sobre las características geológicas y geográficas de su región de Utah y sobre cómo los océanos y las montañas influyen en sus precipitaciones, así como sobre los futuros planes medioambientales que el gobierno local había elaborado para hacer frente al agotamiento de los acuíferos.
«Mi lección sobre el agotamiento de los acuíferos empezó de la manera más dura», relató. «El pozo de agua de mi familia se secó, lo que nos obligó a acarrear agua desde la casa de un vecino durante nueve meses mientras luchábamos por costear un nuevo pozo».
Admirador de Warren Buffett, Cole planeó entonces utilizar su agudo sentido empresarial para combatir la escasez de agua durante sus años de instituto.
Cole llegó a leer el plan oficial para hacer frente al agotamiento de los acuíferos en su zona. Descubrió que, para cuando él fuera mayor y formara su propia familia, las familias medias de la zona no podrían permitirse el acceso al agua. Se dio cuenta de que el plan había dejado un hueco legal para una opción más creativa y menos destructiva, y entonces decidió hacer realidad la opción menos destructiva.
Creía firmemente que sus compañeros, a pesar de que algunos padres y educadores les decían que eran «sólo unos niños», eran igualmente capaces de impulsar el cambio.
Lamentablemente, Cole nunca tuvo la oportunidad de realizar su objetivo. Trágicamente, el 11 de junio de 2022, el chico de 14 años perdió la vida mientras practicaba kayak en el embalse de Newcastle, en Utah, con su hermano mayor, que tiene autismo.
Cole ya era una sensación antes de morir. Era muy activo y abierto en Twitter, escribía prolíficamente sobre su educación y escribió una autobiografía: «No me digan que no puedo: El viaje de un ambicioso educador en casa». Se publicó un mes antes de su muerte.
«Siempre fue sutil en persona sobre sus logros», dijo Tina a The Epoch Times. «Como cristiano, se tomaba en serio el mandamiento de no presumir».
Su madre también dijo que algunos vecinos se habían dado cuenta de la magnitud de lo que el adolescente hacía fuera de la red, pero que él optó en su mayoría por quedarse callado al respecto.
«Fue cuando se involucró en Twitter para la educación en casa cuando encontró su voz inspiradora para compartir y animar a los demás», añadió Tina.
Entre otros, el trabajo de Cole también llamó la atención de la bloguera y asesora educativa Willow Liana, que se puso en contacto con él por primera vez tras verlo en Twitter en marzo.
Cole le había contado que en ese momento estaba trabajando en una película para recaudar fondos para combatir una crisis medioambiental en el lugar donde vivía. Al escucharlo, Willow sintió curiosidad por saber más y le dijo que se pusiera en contacto con ella siempre que necesitara ayuda para algo. Dos semanas después de ese día, se puso en contacto con ella para completar su autobiografía y quiso que la leyera.
«Me dejó tambaleándome, con la sensación de estar volando», escribió Willow sobre la autobiografía del adolescente, que asegura haber leído de una sentada. «Destruyó todas mis expectativas arraigadas sobre lo que la gente es capaz de hacer».
Sin embargo, Cole, que no quería «compras condescendientes» de su libro, era reacio a hablar de él a su comunidad local; quería ganar cada venta «orgánicamente a través de la influencia online». Los lectores, dijo su madre, han aclamado abrumadoramente a su hijo como una inspiración y su muerte como una pérdida para la humanidad.
A pesar de que Cole estaba ocupado con múltiples proyectos a la vez, Tina recuerda que su hijo era feliz y juguetón.
«No importaba lo que estuviera haciendo, lo hacía divertido», dijo. «Le venía a la cabeza su última canción favorita y bailaba mientras trabajaba en cualquiera de sus proyectos actuales. Tenemos vídeos en los que baila en su sitio mientras maneja su tractor, y baila mientras saca la grava de la caja de un camión. Nunca veía los proyectos que emprendía como un trabajo».
Cole, que durante su tiempo libre veía a varios empresarios hablar de sus logros en YouTube, tenía planes para su futuro. Además de cuidar de su hermano autista, tres años mayor que él, escribió en su libro: «Quiero criar a mis propios hijos aquí algún día. Quiero que mis hijos disfruten viendo los conejos salvajes, los ciervos y los berrendos que viven aquí. Quiero que esperen ver cómo las águilas calvas migran y viven aquí cada invierno, igual que yo».
Desde el fallecimiento de Cole, una vecina y amiga, Stefanie Whitelaw, ha creado una página de GoFundMe para ayudar a los afligidos Coopers a pagar el funeral de Cole y apoyar a su hijo que les sobrevive.
Según una actualización de la familia Coopers el 28 de junio, están trabajando para publicar el libro de Cole de 10 cuentos infantiles cortos, que había escrito para enseñar a otros niños sus habilidades financieras y empresariales favoritas.
Aunque es un gran reto continuar con la labor medioambiental de Cole, no se han rendido y afirman que también están trabajando en ello. Pero han decidido vender su rancho, ya que es más de lo que han podido manejar actualmente. Según ellos, esperan encontrar un comprador que haga perdurar los principios de Cole.
A lo largo de sus 14 años en la Tierra, Cole fue la prueba viviente de lo que es capaz un adolescente autónomo con un sueño. Aunque su vida llegó a su fin de forma prematura, su madre sabe que el apoyo que sigue recibiendo y la comunidad de miles de personas que creó en Internet demuestran que su luz sigue brillando.
«Ésa es nuestra mayor fuente de fuerza mientras trabajamos para asegurar que las necesidades especiales de nuestro otro hijo estén cubiertas, y tratamos de continuar el legado de Kevin de la mejor manera posible», dijo.
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