Niño que durmió en tienda de campaña 3 años en honor de su difunto vecino recauda casi 1 millón de USD

Un niño británico que pasó tres años durmiendo a la intemperie en una tienda de campaña en memoria de su difunto vecino recaudó casi un millón de dólares con fines benéficos. Su historia, que se ha ganado el apodo de Tent Boy (el chico de la tienda de campaña), ha trascendido a todo el mundo y está inspirando a una nueva generación de niños a creer en su propio potencial.

Max Woosey, de Devon, en el sur de Inglaterra, tiene 13 años. Solo tenía 10 cuando su vecino, Rick Abbott, de 74 años, un amigo que disfrutaba con su padre de actividades al aire libre como el kayak y el surf, falleció de cáncer el día de San Valentín de 2020 tras ser atendido por el Hospicio de North Devon. Abbot le hizo un regalo a Max antes de fallecer.

«Me dio una tienda de campaña y me dijo: ‘Quiero que vivas una aventura'», contó Max a The Epoch Times. «Le dije: ‘Te prometo que lo haré’. Así que empecé a recaudar dinero para el Hospicio de North Devon. … Estábamos encerrados en ese momento, autoaislándonos, así que se me ocurrió intentar dormir fuera, en la tienda de campaña que me dio, e intentar recaudar dinero para el hospicio que tan bien cuidó de él».

El mayor reto

Cuando a Max se le ocurrió esta idea, todavía hacía frío y helaba en Devon, así que el primer reto de Max fue convencer a sus padres, Rachel y Mark, de que acampar era una buena idea. Finalmente, tras días de insistencia, Max obtuvo un «Sí» a regañadientes el 29 de marzo de 2020. Se dirigió al jardín con su tienda de campaña, un álbum de Beano, algunos peluches para estar más cómodo y el labradoodle de la familia, Digby.

A medida que los días se convertían en semanas, el tiempo seguía siendo el mayor desafío para Max, a pesar de que a veces montaba la tienda en lugares diferentes. Soportó nieve, viento, lluvia, barro resbaladizo y tormentas eléctricas. Sin embargo, no se detuvo ahí. Había vida salvaje.

«Estaba en casa de mis abuelos», cuenta Max. «Me desperté, miré a mi izquierda y encontré una cría de faisán. Miré a mi derecha y vi a una mamá faisán. A la mamá faisán no le gustó que me interpusiera entre los dos, así que acabó persiguiéndome por el jardín durante un buen rato, ¡y esas cositas son rápidas!».

A lo largo de los desafíos, el adolescente admitió que quiso rendirse varias veces.

«La tienda se me cayó encima cuando estaba en ella y todo lo que había dentro se estropeó. Esas son las noches en las que quieres rendirte. Sabía que lo que estaba haciendo, todo el dinero que intentaba recaudar, iba a una buena causa; sabía que tenía que seguir adelante», dijo.

Aunque ni Max ni sus padres esperaban que su «aventura» acaparara tanta atención, Tent Boy se convirtió en noticia en el Reino Unido. Empezaron a llover las donaciones y, en el primer año, Max había recaudado medio millón de libras (unos 621,750 dólares) para el hospicio.

En el verano de 2022, Max contrajo COVID y tuvo que tomar una decisión: retirarse a su dormitorio o quedarse en su tienda de campaña.

«No fui muy comprensivo. Le expliqué que no podía hacer que la tienda estuviera más fresca, así que podía volver a salir o subir, y volvió a salir», cuenta Rachel. «Parece que hemos sido muy duros con él, pero siempre nos hemos asegurado de que estuviera a salvo. Siempre le hemos protegido de esa manera, y habríamos intervenido si hubiera hecho falta».

Debido sobre todo a las condiciones meteorológicas, Max ha pasado por 25 tiendas de campaña. Según declaró a Daily Mail, «no duran mucho», y una de ellas incluso tuvo que ser montada en mitad de la noche.

Rachel dormía ocasionalmente a la intemperie con su hijo para vigilarlo si estaba enfermo, y durante la tormenta Eunice, en febrero de 2022, el padre de Max, Mark, durmió fuera por seguridad.

A medida que su historia ganaba popularidad, Max fue invitado a montar su tienda de campaña en el zoológico de Londres y en el número 10 de Downing Street por el entonces primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson. Este adolescente loco por el rugby llegó a acampar en el campo de la selección inglesa de rugby, en Twickenham, con su padre, e incluso dio una charla TED ante un público embelesado en la ciudad de Bath.

También ha tenido la oportunidad de conocer a Simon Cowell y Jonny Wilkinson, entre otros.

1009 Noches

Después de exactamente tres años o 1099 noches bajo las estrellas, Max pensó que podía dar por concluida su misión el 29 de marzo de 2023. Su cifra final para el hospicio fue de algo menos de 800,000 libras, incluyendo Gift Aid, una iniciativa del Reino Unido por la que el gobierno dona un porcentaje de los fondos recaudados para fines benéficos.

Gracias a la enorme donación de Max, el hospicio de North Devon fue uno de los pocos del Reino Unido que no tuvo que hacer grandes recortes ni despidos durante la pandemia. El dinero les permitió disponer de 15 enfermeras comunitarias durante todo un año, que atendieron a unos 500 enfermos terminales en sus propios hogares.

Max ganó una medalla del Imperio Británico, un premio Pride of Britain, un premio Unsung Hero, que recibió de su héroe, Bear Grylls, y un récord Guinness al mayor dinero recaudado en una acampada individual.

Rachel declaró a The Epoch Times: «Creo que gran parte de la razón por la que dijimos ‘No’ fue porque, en realidad, era más conveniente para nosotros, no para él. … Yo no dormía tan bien, estaba preocupada por él los primeros 24 meses. Pero ese era mi problema, y habría sido una pena no dejarle vivir esa aventura. Si se hubiera resfriado la primera noche y hubiera entrado, no habría importado; lo habría intentado, y se habría sentido orgulloso de la parte que hubiera podido hacer».

Ahora Max es más independiente e ingenioso.

Ha sido un viaje increíble ver cómo pasaba de tener 10 años cuando empezó a tener 13. Creo que todo ese tiempo al aire libre sin pantallas ni tecnología le ha hecho mucho bien. «Creo que todo ese tiempo al aire libre, sin pantallas ni tecnología, le ha hecho mucho bien».

Un legado de aventuras

El adolescente aún recuerda a su vecino, Abbott, el hombre que le puso las pilas.

«Era absolutamente encantador», dice Max. «Era el único hombre de 70 años que conocía que tenía un rocódromo en el garaje, y era una persona increíble. Creo que el vínculo que nos unía era que a los dos nos gustaba el aire libre».

Max luchó de niño contra una discapacidad auditiva y una hipermovilidad, que superó gracias al deporte y a una actitud mental positiva. Fue esta misma tenacidad la que le hizo prosperar como Tent Boy e inspiró el legado que deja su aventura.

«Creo que es estupendo que el legado sea el hecho de que ahora la gente se tome a los niños un poco más en serio y vea que pueden conseguir cosas», afirma Rachel, y añade: «Aunque Max ha conocido a gente famosa, las personas que más han influido en su vida son otros niños que ahora son sus amigos y que están haciendo cosas increíbles».

Max es amigo de una niña llamada Harmony que perdió sus cuatro extremidades a causa de la meningitis y está recaudando dinero para ayudar a otros niños, y de un niño que está a mitad de camino de un tratamiento de tres años contra la leucemia y que está recaudando dinero para hospitales.

Está agradecida de que su hijo forme parte de ese grupo.

Rachel también espera que su hijo encuentre su camino en el mundo como Max, y no como Tent Boy. Para ello, Max ya tiene un objetivo a largo plazo: quiere convertirse en jugador profesional de rugby. Mientras tanto, con su experiencia, planea visitar clubes de rugby de todo el Reino Unido y participar en la recaudación de fondos para las causas que ellos elijan.

«Los niños pueden hacer más de lo que la gente cree, no solo los adultos pueden hacer cosas increíbles», afirma Max. «No tenemos nada que perder, ¡vamos a intentarlo!».

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