Aunque Johnny Cash falleció en 2003, «The Man in Black» sigue siendo uno de los artistas con más ventas de todos los tiempos. Es una leyenda en el mundo del country y del rock por su estilo «rockabilly» que unió su guitarra «chugging«, que sonaba como los muchos tramos sobre los que cantaba, con una voz increíblemente profunda y conmovedora.
Johnny a menudo ha sido ovacionado, representado e incluso imitado. Pero quizás una de las interpretaciones más inspiradas de su canción «Folsom Prison Blues» no proviene de músicos que lo conocieron personalmente, como Jerry Lee Lewis o el bluesista Slim Harpo, sino de un anónimo de segundo grado, que solo se conoce con el apodo de «Little John Cash» (Pequeño John Cash).
La gran estrella del rockabilly tenía un ritual que invariablemente era así. Subía al escenario vestido de negro y decía: «Hola, soy Johnny Cash». Luego tocaba la canción que todos querían escuchar, «Folsom Prison Blues«. Johnny escribió la canción después de ver la película Inside the Walls of Folsom Prison (1951) mientras estaba en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, desplegado en Alemania Occidental.
Finalmente lo grabó en la discográfica Sun Records en Memphis, Tennessee, en 1955 y la canción se convirtió en un gran éxito. Johnny se presentó dentro de la famosa prisión de California, primero en 1966 y luego de nuevo en 1968. La versión en vivo de la canción grabada dentro de la prisión se convirtió en un éxito y sigue siendo una interpretación auténtica.
Para Johnny, «los presos son el mayor público para el que un artista puede actuar. Les llevamos un rayo de sol a su mazmorra, y no se avergüenzan de responder y mostrar su aprecio».
Dados los antecedentes de la canción, es aún más sorprendente cuando el «Pequeño John Cash» sale al escenario en lo que parece ser un espectáculo de talentos de la escuela primaria. ¡Este joven tiene las mangas arremangadas y lleva una guitarra que es casi más grande que él! Sin embargo, de alguna manera, la seriedad de su rostro transmite su enorme talento.
Con un sonido sureño perfecto, se acerca al micrófono y dice, de una manera que no puede evitar evocar el original, «Te voy a interpretar un par de canciones, y esta se llama ‘Folsom Prison‘».
El público sabía que tenía una estrella prometedora en sus manos cuando el niño tocó las notas de apertura en la guitarra y cantó las primeras líneas. «Oigo llegar el tren / está girando en la curva / y no he visto el sol / desde que no sé cuándo». Los aplausos no se hicieron esperar de la multitud, y una mujer (¿tal vez la orgullosa mamá del niño?) grita: «¡Vamos John!».
Cuando llega el momento de que el pequeño John haga el solo de guitarra, se inclina hacia un micrófono especial a su altura. Apenas se le oye por encima de los aplausos y los gritos de la multitud. Este chico lleva la melodía hasta el final, con un fanfarroneo en el paso y un toque electrizante con los dedos. Cuando termina, todo el público estalla en ovaciones.
¡El fantasma de Johnny Cash definitivamente ha estado en la casa! Aunque el canal en el que se publicó el video no tiene ninguna versión reciente en video de la actuación del mini-Man in Black de 7 años de edad, esperemos que resurja pronto para traer de vuelta el espíritu de uno de los mayores tesoros musicales de Estados Unidos de todos los tiempos.
Una conmovedora historia de amor a pesar de las dificultades
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