Un inspirador adolescente de Nueva Jersey que sobrevivió a un derrame cerebral «masivo» a la edad de 7 años ha reconstruido lentamente su vida hasta convertirse en un joven feliz y sano de 15 años. Él y su familia se han convertido en defensores de la causa, educando a otras personas sobre los signos del derrame cerebral pediátrico con la esperanza de salvar vidas.

El 19 de mayo de 2014, Chase Schweiger acababa de regresar de la escuela y se preparaba para ir a su clase de karate cuando vio a sus amigos jugando fuera y le preguntó a su madre si podía saltarse su clase y unirse a ellos en su lugar, a lo que su madre accedió. Unos instantes después, se produjo un acontecimiento inesperado que cambió su vida.

«Oí a uno de los otros niños pequeños decir: ‘Chase, levántate, levántate’. Me di la vuelta y él estaba a unos metros de mí», dijo la madre de Chase, Wendi Schweiger, de 48 años, de Marlton, Nueva Jersey, a The Epoch Times. «Recuerdo que lo vi tirado en el suelo».

La madre de tres hijos se acercó a él y recuerda que la miraba fijamente. «Tenía los ojos muy abiertos (…) En realidad pensé que estaba bromeando por un minuto, luego recuerdo haber visto que la baba salía del lado derecho de su boca», dijo.

Un vecino levantó a Chase del suelo y alguien llamó al 911. Los paramédicos sospecharon que tenía una convulsión y lo llevaron al hospital local. En el hospital, Wendi se dio cuenta de que la cara de su hijo «tenía un aspecto extraño». En ese momento, Chase seguía sin poder hablar y no paraba de gemir. Poco después, cuando el marido de Wendi, Jordan, llegó de Pittsburgh, se dio cuenta de que Chase no movía el lado derecho de su cuerpo.

«Eran dos signos reveladores de un derrame cerebral», dijo Wendi.

Chase fue trasladado al Hospital Infantil de Filadelfia [CHOP], donde una resonancia magnética confirmó que había sufrido un derrame cerebral.

«El acrónimo de derrame cerebral es FAST: cara caída, debilidad en los brazos, dificultad en el habla y tiempo [para actuar]», explicó Wendi. «Chase las tenía todas… es una locura porque mi marido y yo fuimos los que lo reconocimos».

La conmoción y la confusión de los padres de Chase se convirtieron rápidamente en pánico. Les preocupaba si Chase saldría adelante y si volvería a hablar o a caminar.

Permanecieron a su lado mientras le llevaban a una operación de urgencia para extirparle una parte del cráneo y aliviar el edema cerebral que se había producido. Era una decisión de vida o muerte, dijo Wendi.

«En ese momento, todavía no hablaba, no caminaba, no comía; no pasaba nada», recordó. «La única forma en que se comunicaba con nosotros era con los pulgares hacia arriba o hacia abajo en el lado izquierdo de su cuerpo; como el accidente cerebrovascular se produjo en el lado izquierdo de su cerebro, el lado derecho de su cuerpo fue el afectado».

La operación de Chase fue bien, pero su familia aún no tenía idea de cómo sería su vida. Días después, Chase dijo su primera palabra desde el derrame cerebral en respuesta a una pregunta de su enfermera, lo que dio esperanzas a su familia.

Más tarde, los médicos, las enfermeras y los terapeutas de rehabilitación del CHOP se convertirían en una enorme fuente de esperanza para la familia de Chase.

«No se dieron por vencidos», dijo Wendi. «Cuando Chase estaba en la unidad de cuidados intensivos pediátricos, recordamos que literalmente lo sacaban de la cama, lo obligaban a hacer cosas, y luego veíamos que era capaz de hacer esas cosas… era como un paso en la dirección correcta, y cuando supimos que era capaz, supimos que había esperanza».

El decidido Chase se negó a utilizar un bastón o un andador y en su lugar utilizó un cinturón de marcha, que su terapeuta sostenía, para ayudarle a aprender a caminar de nuevo. Reconstruyó su vocabulario utilizando tarjetas con imágenes, pasando de sustantivos comunes, como «perro» y «casa», a fotos de su propia familia.

Durante los cinco meses que pasó en el hospital (tres meses como paciente interno y dos meses como paciente externo), Chase aprendió a caminar, a hablar y a comer de nuevo. Wendi y Jordan se aseguraron de que alguien estuviera con él las 24 horas del día. La pareja, que tiene dos hijos menores —Mason, de 4 años, y Sloane, de 2— contó con el inestimable apoyo de familiares y amigos.

Las madres de la pareja se mudaron para cuidar a los niños más pequeños; los vecinos trajeron cenas. Conmovidos por el apoyo masivo de su comunidad durante la recuperación de Chase, Wendi y Jordan se apresuran a ayudar a otros cada vez que ven a una familia necesitada hasta el día de hoy.

«Creo que es importante tener siempre fe y ser positivo», dice Wendi. «Si necesitas a alguien en quien apoyarte, ya sabes, eso también es importante».

Las largas jornadas consistían en terapia física, ocupacional y del habla, y los grandes saltos hacia adelante iban acompañados de aterradores contratiempos.

«Tuvo que someterse a un par de cirugías cerebrales más», dijo Wendi. «Resultó ser alérgico a un medicamento y le salió un sarpullido… hubo muchos altibajos en el hospital, pero esos altibajos fueron los que realmente nos hicieron seguir adelante».

Wendi dijo que, durante este tiempo, solo perdió un mes y medio de escuela. «Volvió a la escuela en tercer grado y estuvo bien… nuestros sistemas escolares han sido fabulosos al proporcionarnos toda la ayuda que necesitamos», explicó.

Ahora, ocho años después de su derrame cerebral, Chase se está recuperando. Sigue asistiendo a terapia, lleva un corsé en una pierna para no tropezar y tiene un uso mínimo de la mano y el brazo derechos, pero ha recuperado el habla, su vida social y su amor por la escuela y los deportes.

Describiendo al trabajador estudiante de secundaria como «un adolescente típico» y «una persona muy positiva», Wendi dijo que su hijo ha sorprendido a sus médicos al recuperar sus facultades del habla. A veces sufre afasia y le cuesta responder a una pregunta en el acto, pero otras veces «habla como una tormenta», especialmente antes de acostarse.

La debilidad de su lado derecho le impide practicar deportes, pero Chase sigue siendo un gran aficionado al baloncesto y al béisbol, con una lealtad feroz a los Philadelphia Phillies y los Philadelphia 76ers.

Wendi espera que la racha ascendente de Chase haya llegado para quedarse. «Una cosa que siempre quiero decirle es que nunca se rinda», dijo. «Que siga luchando, que siga haciendo lo que hace, que siga teniendo esa actitud positiva y que escuche a sus padres».

Desde el viaje de Chase por el derrame cerebral pediátrico, su familia se moviliza para ayudar a otros a entender esta afección poco conocida. En el primer aniversario del derrame cerebral de Chase, invitaron a todos los alumnos de su escuela primaria a llevar lazos morados y compartieron la historia de Chase con los periódicos y la televisión.

Para el «bar mitzvah» de Chase, visitaron dos parques de bomberos para educar a los paramédicos.

«Son los primeros que llegan a las casas y pueden diagnosticar a la gente», dice Wendi. «Les enseñamos los síntomas de los derrames cerebrales, les enseñamos qué deben buscar y, lo más importante, les dijimos que los niños pueden tener derrames cerebrales; no hay que descartar solo a los ancianos».

Wendi cree firmemente que los padres son los mejores defensores de los niños; si se mantienen informados y presentan un frente unido, todo es posible.

También subraya que su objetivo es dar a conocer que no importa dónde se viva, cualquiera puede sufrir un derrame cerebral, niños incluidos.

«Desgraciadamente, el resultado es muy diferente para cada niño», reflexiona, «… pero hay que seguir luchando y hacer correr la voz de que los niños también pueden tener un derrame cerebral. Esa es mi misión y la de mi marido, darlo a conocer a todo el mundo… no solo a los médicos, sino a todo el mundo, porque si alguien lo sabe, puede ayudar a salvar una vida».

Vea un video de Chase haciendo ejercicio:

(Cortesía de Wendi Schweiger)

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