Cuando el hijo de una madre soltera fue diagnosticado con autismo de alto funcionamiento a la edad de 2 años, la perspectiva de criarlo solo era desalentadora. Sin embargo, a través de la investigación, la perseverancia y mucho amor, hoy en día ambos están prosperando.
Michaela Andrews, de 27 años, quedó embarazada de su hijo, Elijah, durante su primer año de universidad mientras estudiaba finanzas. Con el padre de Elías ausente, la joven madre sacrificó sus estudios para conseguir un trabajo: ahora trabaja como asistente de administración en una empresa de construcción.
Nacida en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, Michaela dio a luz a Elías en Port Elizabeth, su hogar de 12 años. A medida que su hijo crecía, Michaela comenzó a notar algunos signos de advertencia.
«Tenía mis sospechas de que Elías tenía TDAH o autismo», consideró Michaela, hablando con The Epoch Times a través de Facebook. «Soy una persona que ama leer e investigar».
Elías no durmió ni una sola vez toda la noche cuando era un bebé, y no podía mantener el contacto visual con los demás. Además, Elías alineaba metódicamente sus juguetes, caminaba sobre las puntas de los dedos de los pies, y era extremadamente energético.
A la edad de 2 años, Elías, que era capaz de decir palabras y formar oraciones, desafortunadamente se quedó completamente mudo. Así que después de mucha investigación y hacer pruebas en Google, Michaela creyó que tenía autismo.
«Para cuando fui a un especialista, el especialista le diagnosticó autismo. Fue una sensación de alivio», Michaela admitió, «pero también como era normal me puse a llorar».
«Este fue el comienzo de nuestro viaje por el autismo y fue extremadamente aterrador», añadió Michaela.
Sin embargo, prometiendo hacer todo lo que pudiera por su hijo, Michaela comenzó a ayudarlo a acostumbrarse al lenguaje. La joven madre hizo fotos de todo lo que había en la casa. Luego animaba a su hijo a repetir las palabras después de ella, dependiendo de lo que quisiera. «La repetición es clave para los niños en el espectro autista», explicó.
Lo motivaba a hablar incluso cuando estaba frustrado.
Finalmente, cinco palabras se convirtieron en 10, y así como así, 10 palabras se convirtieron en una frase. Seis meses después de ser mudo, el niño de Michaela pudo hablar a los 3 años, y los dos pudieron deshacerse de las imágenes.
Elijah, que estuvo primero en una escuela de necesidades especiales, fue sacado por su madre y matriculado en una guardería Montessori después de que Michaela notara lo inteligente que era el niño, mientras que también afirmaba que la atención individual, la atmósfera y los profesores le permitían «tener sus peculiaridades», lo cual funcionaba de maravilla.
A su hijo le encanta armar rompecabezas, dice Michaela, jugar con el Play Station y aprender sobre los dinosaurios, y puede recordar los hechos más interesantes sobre ellos. «Le gustan mucho los aparatos y definitivamente puedo ver que tendrá una carrera en la informática si continúa así», consideró.
Sin embargo, Elijah sufría de extrema ansiedad cuando se le estimulaba demasiado, a veces mordiendo y golpeando a su madre en señal de frustración. Michaela lo llevó a ver a terapeutas del habla, terapeutas ocupacionales y psicólogos educativos para ayudarlo a sobrellevar la situación, pero los gastos aumentaron.
«Siempre he tenido dificultades financieras mientras crío a Elías como madre soltera», dijo Michaela. «Pero trabajé en más de un trabajo a la vez para poder darle todo lo que necesitaba».
La madre estoica sabía lo que quería para su hijo y no se daba por vencida. «Elías siempre fue mi fuerza», dijo, «y ver su hermoso rostro cada mañana me dio la fuerza para continuar. … Siempre ha sido un niño muy valiente y resiliente».
En retribución, Michaela consideró que Elías le ha enseñado a amar desinteresadamente y a disfrutar de los pequeños momentos de la vida.
El consejo de Michaela para otros padres de niños con necesidades especiales es no rendirse nunca y celebrar cada hito, por pequeño que sea. «Un progreso lento es mejor que ningún progreso», dice.
Abogando por las intervenciones tempranas, Michaela recomienda investigar formas de ayudar a los niños en sus propios hogares, ya que los padres son «los que más ayudan a nuestros hijos a vivir en este loco y ajetreado mundo nuestro».
El 1 de diciembre, Michaela compartió la historia de Elijah en la página pública de Facebook #ImStaying, celebrando que a la edad de 5 años, Elijah se gradúa de la guardería.
«Puede hablar, su ansiedad es mucho menor, ya no tiene grandes crisis, y ya no me pega», publicó Michaela. «Es el niño más cariñoso y amoroso».
Elijah ha hecho grandes progresos desde su diagnóstico de autismo.
«Tuve recuerdos de nuestro viaje y me hizo sonreír», compartió Michaela con The Epoch Times. «La gente siempre me decía que como lo lograba, porque él era extremadamente difícil y aún tiene sus momentos, pero yo soy su madre y nunca podría renunciar a mi bebé».
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Mamá comparte el secreto que liberó a su hijo del autismo
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