Un policía de rápida reacción se está ganando los elogios por sus heroicos esfuerzos después de salvar a dos adolescentes aterrorizados de ahogarse en un río helado.
En las primeras horas de la noche del 21 de abril de 2020, el oficial Luis Salas respondió a una llamada de Etowah River Park en Cantón, Georgia, según Fox 5 Atlanta. Dos adolescentes habían caído al río y estaban en peligro en medio de corrientes rápidas.
Tras llegar al lugar, Salas se quitó rápidamente el cinturón y el chaleco y se zambulló en el agua en un intento de rescatarlos.
«Inmediatamente me metí en el agua», dijo Salas en una entrevista compartida por el Departamento de Policía de Cantón (CPD) en Facebook. «Nado hacia abajo (…) hasta que finalmente los alcanzo».
Habiendo servido previamente en el Cuerpo de Marines de EE.UU., Salas acumuló numerosas habilidades de natación antes de pasar a la aplicación de la ley. «Siempre ha sido en agua fría», dijo, hablando de su experiencia en la natación. «¡Siempre! Nunca ha estado tibia».
El oficial llegó a los adolescentes, que se aferraban a una rama de árbol para evitar ser arrastrados río abajo. Salas describió a ambos como «asustados» y «en pánico».
«Les digo con calma, ya sabes, ‘Hola, soy el oficial Salas'», explicó el oficial. «Estoy aquí para ayudarlos. Necesito que me confíen sus vidas. Por favor, confíen en mí y cálmense, podemos salir de esto, los tres vivos e irnos a casa».
La adolescente le dijo a Salas que no era muy buena nadadora. «Le dije que se calmara, que se sujetara a mí, y que nos pondría a todos a salvo», recordó Salas.
Otros oficiales llegaron al lugar y ayudaron a Salas lanzando al río una boya y un saco que contenía 90 pies (27 m) de cuerda. Salas y sus colegas pudieron entonces recuperar a los adolescentes —primero la chica, luego el chico— y llevarlos a salvo a la orilla del río.
La boya se enganchó en una rama durante el rescate de la chica, pero Salas fue capaz de romper la rama y continuar su camino hacia la orilla del río.
Cuando le preguntaron si el agua estaba fría, Salas respondió con una risa. «Estaba helada», dijo.
Un equipo de rescate de incendios estaba preparado en la orilla para recibir a los adolescentes, a los que se les dio mantas calientes para ayudar a prevenir la hipotermia. La chica fue escoltada hasta el cercano Hospital Cherokee y fue dada de alta poco después, sin haber sufrido heridas graves.
El oficial Salas completó su programa de entrenamiento de oficiales de campo para el CPD el 8 de noviembre de 2017. Casi dos años después, los colegas del oficial lo elogiaron con motivo de su segundo año en el departamento el 9 de agosto de 2019.
«Gracias por todo lo que hace por nuestro departamento y la comunidad con la que nos involucramos a diario», publicó el departamento en Facebook añadiendo que «Su mentalidad, actitud y corazón realmente hacen una diferencia en nuestra profesión y con los ciudadanos a los que servimos».
En un video publicado en Facebook, un portavoz de la CPD se aseguró de agradecer a Salas, y a su equipo, por sus «heroicos esfuerzos» durante el rescate en el río del 21 de abril de 2020. Numerosos miembros del público secundaron los sentimientos del departamento de policía al aclamar a su dedicado oficial como un héroe.
«Gracias oficial Salas», escribió un ciudadano. «Sé que probablemente esté pensando, ‘solo estaba haciendo mi trabajo’, pero gracias por tomar acción rápidamente y mantener a las víctimas calmadas. Le apreciamos mucho».
«El martes hiciste titulares, salvaste vidas y marcaste la diferencia, gracias», escribió otro.
«Pero en los días en que usted y sus compañeros son desafiados», añadieron, «recuerde que cambia vidas, salva vidas, y hace la diferencia cada vez que se pone el chaleco y se pone la placa, a veces solo con una mirada y una sonrisa».
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