Ojos hacia el futuro: «Ninfas encuentran la cabeza de Orfeo»

Llega un momento en la vida que nos hace reflexionar sobre quiénes somos y quiénes queremos ser. Dejamos de culpar a nuestras circunstancias y nos esforzamos por ser la mejor versión de nosotros mismos. Podemos pasar semanas, meses o incluso años cultivándonos como héroes de nuestras propias historias.

Pero también está ese momento de la vida cuando nos seduce nuestra propia complacencia; nos volvemos laxos en nuestros esfuerzos y caemos víctimas de tentaciones por las que más tarde sufriremos.

Recientemente me encontré con un cuadro del pintor prerrafaelista John William Waterhouse titulado «Ninfas encuentran la cabeza de Orfeo». Esta pintura estimuló en mí una curiosidad por cómo lidiamos con las tentaciones y sus consecuencias.

El viaje de Orfeo

Según la leyenda griega, Orfeo nació del dios de la música, Apolo, y una de las musas. Orfeo tocaba la lira y cantaba maravillosamente, tan bien que lograba influir en su entorno inmediato con su música.

Orfeo se enamoró y se casó con Eurídice. Un día, una serpiente venenosa mordió a Eurídice mientras intentaba escapar de un atacante. Murió y comenzó su viaje al Hades.

Orfeo, inconsolable, decidió usar la magia de su música de inspiración celestial para entrar en el Hades y salvar a Eurídice. Canta sus canciones e interpreta su lira de forma tan hermosa que encanta a Caronte, el barquero que transporta las almas a través de los ríos Estigia y Aqueronte, y a Cerbero, el perro de tres cabezas que vigila las puertas del Hades.

Orfeo canta y toca su camino hacia el propio dios Hades. Al encontrarse con Hades, Orfeo pide que Eurídice regrese a la tierra con él. Hades, conmovido por la bella música de Orfeo, accede a devolverle a Eurídice con una condición: Orfeo no puede mirar atrás a Eurídice hasta que hayan dejado el Hades.

Orfeo comienza su viaje con Eurídice fuera del Hades, pero no está seguro de si ella lo está siguiendo. No puede oírla ni sentir su presencia. Cerca de salir del Hades, Orfeo no puede soportarlo más y se vuelve para mirar a los ojos de Eurídice, y mientras lo hace, ella se desvanece de nuevo en el Hades.

Angustiado, Orfeo deja su lira y se niega a cantar más. Deambula sin rumbo hasta que las ménades dionisíacas (maníacas juerguistas femeninas ) se le acercan y lo hacen pedazos debido a su depresión. Otras versiones de la historia sugieren que las ménades hacen pedazos a Orfeo porque él predicaba que Apolo, en lugar de Dionisio, era el dios más grande.

Los restos de Orfeo fueron llevados al mar, y su cabeza, susurrando el nombre de Eurídice, fue arrastrada a la orilla de Lesbos donde fue enterrada por las musas.

«Ninfas encuentran la cabeza de Orfeo

En «Ninfas encuentran la cabeza de Orfeo», Waterhouse describió el momento en que la cabeza y la lira de Orfeo flotan en dirección hacia dos ninfas. Las ninfas parecen estar recogiendo agua al amanecer o al atardecer cuando la cabeza y la lira pasan cerca de ellas, y miran atentamente los dos objetos flotantes.

El punto focal son las dos ninfas: Su tez clara resalta ante la oscuridad del fondo, y esta zona de alto contraste atrae la atención del espectador. Su línea de visión y el agua que fluye de las rocas debajo de ellas llevan nuestro ojo al punto focal secundario: la cabeza de Orfeo y su lira.

Ojos hacia el futuro

La historia de Orfeo me hace pensar en el poder del arte. El arte, cuando ha sido influenciado por los cielos, puede conmover el alma de formas indescriptibles. Orfeo usa su poder de inspiración celestial para salvar a Eurídice del Hades. Para mí, es como si todo el canto y la lira de Orfeo hubieran sido una práctica para cuando tuviera que usarlos para salvar a otro ser humano.

Pero Orfeo, abrumado por un deseo extremo por la persona que amaba, es incapaz de controlar la tentación de mirarla. Su incapacidad para controlar la tentación le hace perder dos cosas: Eurídice y su conexión celestial con la música.

Irónicamente, la tentación hace que pierda lo que deseaba. Sufre una profunda depresión por su incapacidad para controlar esta tentación y es literalmente despedazado por ello.

La consecuencia de la incapacidad de Orfeo para superar sus tentaciones lo persigue hasta su vida después de la muerte. Él, creo, se obsesiona con un pasado que no puede cambiar. Incluso en la muerte, su cabeza dice el nombre obligado por su deseo, y flota junto a una lira que no puede tocar.

Waterhouse representa a las dos ninfas como distraídas de su tarea cuando ven los objetos flotando junto a ellas. La cabeza y la lira flotantes les impiden recoger agua —una fuente de sustento para la vida—, lo que para mí es una representación de las consecuencias de caer en la tentación.

¿Es cierto que la tentación nos distrae de las cosas importantes de la vida, las cosas que mantendrían y llenarían nuestras vidas? ¿Pueden las consecuencias de nuestras propias tentaciones afectar negativamente a los que nos rodean?

Con nuestros ojos en el futuro, ¿cómo podríamos lidiar con un pasado que atormenta nuestro presente?

El arte tiene una increíble capacidad de señalar lo que no se puede ver para que nos preguntemos «¿Qué significa esto para mí y para todos los que lo ven?» «¿Cómo ha influido en el pasado y cómo podría influir en el futuro?» «¿Qué sugiere esto sobre la experiencia humana?» Estas son algunas preguntas que exploro en mi serie «Llegando al interior: Lo que el arte tradicional le ofrece al corazón».

Eric Bess es un artista representativo activo. Actualmente es estudiante de doctorado en el Instituto de Estudios de Doctorado en Artes Visuales (IDSVA).

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