Cuando Nate Wallick tuvo que elegir entre matricular a sus tres hijos pequeños en un colegio público o llevarlos a vivir aventuras —salto de acantilados, barranquismo y caza de carpas por todo Estados Unidos— no tuvo ninguna duda. Vivirían aventuras y no tendrían que ir a la escuela pública. Está «intentando criar hijos valientes» dice.
Así que Wallick, de 40 años, bombero de Chicago y licenciado en educación física, y su mujer, Sally, hicieron las maletas y huyeron de los suburbios para instalarse en una granja a unos kilómetros de Peoria, Illinois. Obtuvo su licencia de capitán, compró un barco y empezó a dirigir excursiones de pesca extrema para cazar las carpas que pululan y saltan como locas desde el río Illinois. Lleva a los clientes a disparar a los peces desde lanchas motoras con arcos y flechas atados a cuerdas.
A veces incluso lo hacen sobre esquís acuáticos.
Cuando sus hijos tuvieron edad suficiente, la familia señaló en un mapa lugares en los que nunca habían estado y se lanzaron a la carretera en la autocaravana que adquirieron con este fin. Los niños no fueron a la escuela pública. En su lugar, experimentaron la educación en casa como pocos la conocen. Wallick y su mujer lo hablaron antes de casarse.
Durante los últimos cuatro años, su educación en casa combina aventuras trepidantes con estudios en la carretera. Sally impartió lecciones de lectura, escritura y aritmética mientras se dirigían a hacer barranquismo en Arizona, saltar por un acantilado en el lago Kinkaid y descender por una cascada. Wallick —que fue a la escuela pública y asistió a la universidad con una beca de fútbol— dice que está «intentando criar hijos valientes».
«Creo que, como padres, debemos intentar tener una buena idea de la personalidad de nuestros hijos y de cuál es su potencial e intentar empujarlos hacia eso», dijo Wallick a The Epoch Times. «Se trata de criar niños valientes y hay que hacer cosas que requieren valentía».
Wallick ayudó a su hijo mayor, Gage, de 10 años, a superar su miedo a saltar desde un acantilado. Después, Gage suplicó que le empujaran a enfrentarse a más miedos. Otros padres llaman loco a Wallick. El padre insiste en que es seguro; siempre comprueba la profundidad del agua antes de que salten.
Enumera las ventajas de sus aventuras durante el curso escolar: Las playas no están concurridas porque no es temporada alta de vacaciones; papá no está tan agotado del trabajo que sólo quiere relajarse con una cerveza; los padres ven crecer a sus hijos, guiando sus mentes en expansión mientras ellos retienen los conocimientos porque siempre están aprendiendo. Para los Wallick, la familia es lo primero.
Wallick dice que fue a la escuela pública y que no le disgustaba. Pero él y su esposa querían que sus valores cristianos guiaran a sus hijos.
«Fui a la escuela pública, y sentí que recibí una educación decente», dijo Wallick. «Ahora bien, ¿han cambiado las escuelas desde que fui a la escuela pública? Probablemente».
Hoy en día, muchos padres llevan a sus hijos a clase ocho horas al día, dice. Luego, los mandan a casa con deberes para unas horas más. Wallick cree que si se eliminara todo el tiempo perdido, acabarían en dos horas.
Hablando con The Epoch Times desde un campamento en el lago Clinton —un lago de refrigeración de una central nuclear en Illinois— los Wallick ofrecieron una visión esperanzadora del futuro de sus hijos.
Los préstamos universitarios y los trabajos manuales no están fuera de la mesa, pero el padre está orientando a Gage para que se convierta en empresario.
«Quiero montar una juguetería», dice Gage, a quien también le encantan los barcos y jugar al airsoft como a su padre, «una juguetería que tenga todo tipo de armas militares geniales, cosas de calidad».
Una de las cosas más importantes a la hora de montar un negocio, enseña el padre, es que el trabajo duro da sus frutos. Las duras caminatas por aguas heladas, la tirolesa en invierno y los saltos que desafían a la muerte van seguidos de una eufórica sensación de éxito. Parece que merece la pena. Todo el mundo se alegra.
«Los estamos preparando para que triunfen en el futuro», afirma. «Nunca estuve expuesto a ese tipo de trato, nunca. Básicamente, iba a quedarme atrapado haciendo un trabajo [manual]».
«Quiero darles esa visión, y luego lo que hagan será decisión suya», dice el padre.
Ahora, mientras reman alrededor del lago de refrigeración de la central nuclear, el padre dice que la presente aventura es una explosión y que terminará pronto.
«Mientras a mis hijos no les crezca un tercer brazo, todo irá bien», dice Wallick riendo. Esta noche volverán a casa. Gage, su hermana Charlee, de 9 años, y su hermano Axton, de 7, se pondrán a dar de comer a los conejos y las gallinas de la granja. Construirán muchos fuertes en su chatarrería y dominarán las clases antes de emprender su próxima aventura de educación en casa.
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