Unos padres primerizos de Alabama se sintieron desolados cuando se enteraron de que una inflamación en el brazo de su bebé recién nacido era un cáncer. Lucharon para que los médicos les dieran más tiempo, probando la quimioterapia antes de la amputación con la esperanza de reducir el tumor y salvar la mayor parte posible del brazo del bebé.
Grace Adkins, de 26 años, de Lakeview, compartió con The Epoch Times cómo ella y su marido, Riley, afrontaron el diagnóstico de su bebé Luke, cómo la fe les dio fuerzas para superar la devastadora noticia y cómo se siente ella respecto al futuro.
«Mi embarazo fue perfecto», recuerda Grace, agente de la Oficina del Sheriff del Condado de Tuscaloosa. «[Luke] nació con esa marca en el brazo; nos sorprendió y no sabíamos qué era. Esperábamos quedarnos una o dos noches en el hospital y volver a casa con nuestro bebé… directamente, [pero] eso no fue lo que ocurrió».
Luke, que nació el 9 de diciembre de 2021 en el Hospital Ascension St. Vincent de Birmingham, fue puesto inmediatamente en brazos de su madre. Sin embargo, apenas unos minutos después, las enfermeras se llevaron al bebé, al notar una hinchazón y decoloración en su brazo. Le pidieron a Grace que no se preocupara e inmediatamente hicieron algunas revisiones al recién nacido.
Una radiografía descartó la existencia de huesos rotos: «al parecer, es muy común que los bebés se rompan los huesos durante el parto», dijo Grace. Sin embargo, ante la sospecha de problemas vasculares, los médicos trasladaron a Luke a la UCIN de la Universidad de Alabama en Birmingham (UAB).
«No podía abrir la mano ni flexionar la muñeca», recuerda Grace. «Éramos un caos llorando… ni siquiera sabíamos realmente por qué estar disgustados, pero sabíamos que algo iba mal».
El papá, Riley, de 29 años, técnico de mantenimiento, se fue con el pequeño Luke mientras Grace se quedó en el St. Vincent con una amiga esa noche. A pesar de no tener experiencia previa en el cuidado de un bebé, Riley no dudó en cambiar pañales y dar biberones hasta que Grace recibió el alta al día siguiente.
Cuando llegó el fin de semana, trasladaron a Luke a la UCIN infantil y les dijeron a los padres que iban a hacer una biopsia del bulto.
«Recuerdo haber rezado mil veces para que Dios me diera la oportunidad de ser la madre de este niño», dijo Grace, recordando ese momento en la UCIN con su recién nacido.
Los médicos tardaron cinco días en diagnosticar a Luke un rabdomiosarcoma, un tipo de cáncer poco frecuente que se forma en los tejidos blandos y que afecta sobre todo a niños y adolescentes.
«Nació un jueves. El martes vinieron y nos dijeron que era cáncer, nos dieron el alta y nos dijeron que hiciéramos un seguimiento ambulatorio», cuenta Grace a The Epoch Times. «Nos derrumbamos en el viaje de vuelta a casa y no teníamos ni idea de qué esperar».
Varias preguntas atormentaban la mente de los padres. Se preguntaban si el cáncer estaba contenido en el brazo, si se extendería al cuerpo, si iba a salir adelante y qué iban a hacer.
Durante este difícil periodo de tiempo, Grace dijo: «He intentado con todas mis fuerzas no cuestionar por qué ha pasado esto. He intentado con todas mis fuerzas no enfadarme con Dios… ha sido muy difícil no cuestionar mi fe, pero al final del día, simplemente rezamos».
Las palabras de un amigo trajeron algo de consuelo a Grace: «Dios no da bebés enfermos a padres que no los cuidan».
Tras más pruebas, los médicos confirmaron que el cáncer de Luke no se había extendido. El plan original era amputarle el brazo a la altura del hombro y luego proceder a la quimioterapia, pero sus padres estaban decididos a intentar salvar la parte superior del brazo del bebé para mejorar su calidad de vida.
El oncólogo, la Dra. Johnston, y la cirujana ortopédica, la Dra. Kafchinski, a las que Grace describe como «dos mujeres estupendas», acordaron que podían probar primero con la quimioterapia para reducir el tumor, con cuatro rondas de ciclos de tres semanas.
En su primera semana, Luke fue ingresado y se le colocó una vía central en el pecho, antes de continuar como paciente externo. Fue un momento doloroso para los padres primerizos Grace y Riley.
«Me dicen todo el tiempo en el hospital que no había nada que pudiera haber hecho diferente en mi embarazo… esto fue solo una cosa aleatoria que sucede», explicó Grace. Pero es muy difícil no cuestionar eso, y es realmente difícil para mí cuando [Luke] se siente mal; está llorando, y está claramente dolido… es difícil para mí no querer acostarme y llorar a su lado».
«Mi marido y yo preferiríamos que fuera uno de nosotros; dejaría que me cortaran el brazo para que él pudiera conservar el suyo».
La primera gran dosis de quimioterapia que recibió Luke en la primera semana de cada ciclo lo enfermaron; vomitó y se puso muy inquieto, según su madre. Sin embargo, las dos siguientes veces durante cada ciclo, dijo, no lo enfermaron, pero en cambio le provocaron dolor.
«Tenemos que darle tantos medicamentos que se me rompe el corazón», dice Grace, que, junto con su marido, ha aprendido a poner inyecciones en casa, a limpiar la vía central de Luke y a darle medicamentos para ayudar a controlar la respuesta al dolor de Luke, conocida como neuropatía inducida por la quimioterapia.
Entre el segundo y el tercer ciclo, hicieron más pruebas de imagen y descubrieron que el tumor se estaba reduciendo. Decidieron que después de dos ciclos más, podrían reducirlo lo suficiente y entonces realizar la cirugía en el codo.
Durante el cuarto ciclo de quimioterapia, Luke tuvo que someterse a una transfusión de sangre porque «sus niveles se desplomaron», pero las imágenes mostraron que el tumor se estaba reduciendo desde la muñeca hacia el codo. No era la dirección ideal, pero los médicos de Luke se sentían preparados para operar.
En abril amputaron el brazo del bebé a la altura del codo e hicieron planes de quimioterapia preventiva. Durante este estresante periodo, Grace y Riley también recibieron la atención de una creciente red de apoyo en Internet. Así, crearon una página de Facebook, The Adventures of Luke, para mantenerse en contacto con las personas que se preocupaban por tenderles la mano.
Ahora Grace espera que la página anime a otros a apreciar a sus propios hijos como nunca antes.
Ella lo explica: «Creo que a veces es fácil dar por sentado que un niño sano y normal está bien. Incluso para nosotros, teniendo un bebé que empezó la quimioterapia a las dos semanas de vida y al que tuvimos que amputar el brazo, podría ser mucho peor… simplemente no puedes dar nada por sentado, y eso es algo que hemos aprendido».
Durante su entrevista con The Epoch Times, Grace recibió «súper, súper buenas noticias» del oncólogo de la familia; el informe patológico posterior a la operación de Luke no mostraba restos de células cancerosas.
La madre y ayudante del sheriff, que también da clases a tiempo parcial en la Universidad de Alabama, está de baja por maternidad para cuidar de Luke mientras se recupera de la operación. Si todo va bien, el bebé recibirá su último tratamiento de quimioterapia el 1 de julio.
Recordando el mayor reto al que ella y su marido han tenido que enfrentarse durante este tiempo, Grace dijo que, aunque la familia y los amigos quieren ayudar, Luke está inmunodeprimido, por lo que ni siquiera sus abuelos pueden cargarlo.
«Por supuesto, les rompe el corazón; nos rompe el nuestro», dijo Grace a The Epoch Times. «Pero no podemos arriesgarnos a que se contagie de ningún germen».
A pesar de todo lo que ha pasado, el bebé Luke ha aprendido a sonreír y a reírse cuando se siente bien, y un mes de descanso de la quimioterapia lo ha transformado en «el bebé más feliz».
«Se ha sentido tan bien… que hace que todo lo demás valga la pena, definitivamente», dijo Grace.
Grace y Riley siguen preocupados por el futuro de Luke. Les preocupan los efectos secundarios de la quimioterapia y las limitaciones de la vida con un solo brazo. Además, los padres dicen que también les preocupa el acoso escolar, sus opciones profesionales, su desarrollo físico y mental, y si el cáncer volverá a aparecer.
A pesar de todos estos pensamientos, los padres están decididos a no educar a su hijo para que sienta lástima de sí mismo.
«No queremos que tenga una mentalidad de ‘no puedo hacer algo'», dice Grace. «Queremos que tenga una mentalidad de: ‘Será más difícil para mí, pero lo resolveré'».
Por el momento, los padres están dejando de lado sus preocupaciones «de cara al futuro» por otras más «cotidianas», como hacer que su bebé esté cómodo y ayudarle a curarse. Cada vez es más fácil.
Reflexionando sobre todo el viaje, Grace dice: «Estoy mucho mejor que hace cuatro meses. Confío en que podremos hacer frente a todo lo que nos depare este viaje… No quiero decir que esté totalmente preparada, ¡pero estamos todo lo preparados que podemos estar!»
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