Una pareja de ancianos, ambos de 91 años, demostraron la culminación del amor en su matrimonio de 69 años cuando ambos fueron hospitalizados al mismo tiempo. Colocaron sus camas una al lado de la otra y mantuvieron sus manos unidas hasta el final.
Virginia Stevens y Doyle Thomas Stevens, novios desde la preparatoria, ingresaron en el Vanderbilt University Medical Center (VUMC) de Nashville, Tennessee, por urgencias médicas no relacionadas. El Sr. Stevens fue trasladado finalmente a la unidad de cuidados paliativos, pero cuando el amable personal reconoció que la pareja quería estar junta, trasladaron la cama de la Sra. Stevens junto a la suya.
En un acto conmovedor, la Sra. Stevens puso su frágil mano en la de su marido moribundo y nunca la soltó.
La hija de la pareja, Karen Kreager, dijo que sus padres «se iluminaron» cuando su madre entró en la habitación de hospital de su padre.
«Estaba despierto cuando ella entró», dijo la Sra. Kreager a VUMC Voice. «Tenía los ojos abiertos. No se comunicaba mucho, sólo en pequeños susurros. Pero sabía que ella estaba allí y que iba a estar a su lado».
A pesar de todo, ella no lo soltó y siguió tomándole la mano.
Tomar la mano de su marido también la ayudó. Dijo: «Me dio la tranquilidad de no tener que preocuparme por él. Iba a estar conmigo».
El Sr. Stevens, que padecía Alzheimer y vivía en una residencia asistida con su esposa, ingresó recientemente en el VUMC con dificultad respiratoria y una tensión arterial peligrosamente baja. Los médicos le diagnosticaron neumonía por aspiración y sepsis. Cuando la enfermedad se apoderó de su cuerpo y ningún tratamiento parecía ser eficaz, lo trasladaron a la unidad de cuidados paliativos del centro médico.
Esa misma mañana, la Sra. Stevens sufrió una caída y su hijo, preocupado, llamó a una ambulancia aunque ella dijo que se encontraba bien.
La ingresaron por seis costillas rotas, una fractura vertebral y una cadera lesionada. La Sra. Kreager había bromeado con su madre: «En realidad, creemos que sólo necesitabas ver cómo estaba papá, y ése fue tu viaje».
Cuando el personal del VUMC se dio cuenta de la dificultad de la familia, que saltaba entre la unidad de cuidados paliativos y la unidad de cuidados intensivos traumatológicos para comprobar cómo estaban ambos, decidieron reunir a la pareja. La Sra. Kreager agradeció poder «centrarse en los dos a la vez», pero sobre todo que pudieran compartir la misma habitación.
Para la Dra. Mohana Karlekar, del programa de cuidados paliativos para adultos del VUMC, reunir a los Stevenses le recordó por qué hace lo que hace.
«Cuidamos de personas –maridos, esposas, madres, padres– no de pacientes», dijo. «Vi cómo la Sra. Stevens bromeaba con su nieto, y cómo su nieto y su nieta, a su vez, le devolvían las bromas, le daban de comer yogures y bebidas, y simplemente se regocijaban en su mutua compañía. … Es un recordatorio para mí de cómo cada uno de nosotros debería recordar que dedicar sólo un poco de tiempo puede ser tan impactante, y que deberíamos hacerlo más a menudo».
El Sr. y la Sra. Stevens pasaron 69 años en un matrimonio feliz y compartían la misma fe cristiana. Se mudaron mientras el Sr. Stevens estaba alistado en el ejército estadounidense. Criaron a dos hijos, fundaron numerosos negocios en el sector del transporte y se retiraron a Franklin, Tennessee, para estar más cerca de sus nietos y su bisnieto.
Uno al lado del otro en sus camas de hospital, la pareja recordaba las vacaciones en su casa de la playa de Florida, las fiestas navideñas y las mesas adornadas con golosinas libanesas, un homenaje a la herencia de la Sra. Stevens.
El 8 de septiembre —un día antes de su 69 aniversario de boda— el Sr. Stevens falleció en paz, con su esposa y su querida familia junto a su cama. Nueve días después, el 17 de septiembre, falleció la Sra. Stevens.
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