Tras recibir un diagnóstico de cáncer, una pareja de una ciudad del sur de California adquirió una nueva perspectiva de la vida y empezó a cuestionarse su estilo de vida. Entonces tomaron la enorme decisión de mudarse a las montañas de Carolina del Norte para llevar una vida más consciente. Seis años después, cultivan sus propios alimentos, educan a su hija en casa y viven la vida de sus sueños.
Jason y Lorraine Contreras, y su hija, Penélope, tienen actualmente una granja de 14 acres en el oeste de Carolina del Norte. Aprendieron a cultivar la mayoría de sus alimentos, a criar su propia carne, a mejorar la tierra y el suelo en el que viven y a prosperar sin distracciones electrónicas.
La transición a un estilo de vida hogareño
«Hace doce años me diagnosticaron un linfoma de Hodgkin», dijo Jason a The Epoch Times. «Después de la quimioterapia, de perder el pelo y de pasar un año entero sintiéndome completamente enfermo por todos los tratamientos, mi esposa y yo empezamos a cuestionarnos todo, desde los alimentos que metíamos en la casa y en nuestro cuerpo hasta los productos que usábamos en nuestra piel».
Durante este tiempo, a Lorraine, que trabajaba en la industria de la moda, le encantaba la idea de ascender en la escala empresarial y se dejaba llevar por la ambición.
«Me encantaba la ropa y me definía», dice.
Sin embargo, tras el diagnóstico de cáncer de Jason y las visitas a los médicos para varias citas, se dio cuenta de algunas cosas. Se dio cuenta de que quería estar con Jason en todas las citas, así como cuando estaba en casa durmiendo las náuseas de la quimioterapia. También quería cocinarle las comidas más nutritivas, pero no tenía ni idea de por dónde empezar. También pensó en tener hijos después de todo, pero se preguntó si era demasiado tarde.
«Miré nuestra vida y estábamos tan lejos de eso», dijo.
Se sintió tan impotente como Jason ante el diagnóstico de cáncer, así que la pareja retomó el control en lo que pudo: en sus decisiones sobre qué comer, cómo trabajar, dónde vivir y cómo pasar su tiempo libre.
Primero hicieron un pequeño jardín, desconectaron el ruido de la ciudad deshaciéndose de la televisión, empezaron a cocinar desde cero y soñaron con dejar atrás la vida en la ciudad de California para tener un terreno más grande. Un día, Jason dejó su trabajo de oficina de 16 años y la pareja empezó a hacer realidad su sueño.
«Se acabaron los días sentados bajo luces artificiales y encorvados sobre un ordenador», reflexiona; «¡tenía libertad para meter las manos en la tierra y ensuciarme!
«Poco a poco, pero con seguridad, hicimos la transición a este estilo de vida hogareño».
En 2016, la pareja vendió la mayoría de sus pertenencias y dejó California cuando Penélope tenía solo 4 años. En Carolina del Norte, no tenían amigos ni familia cerca. Sin saber si todo saldría bien, su único plan era «ingeniárselas».
Según Jason, su único objetivo en ese momento era «cultivar alimentos, construir una granja juntos como familia y no volver a un trabajo de oficina».
Al principio empezaron con una parcela de 1,5 acres. Jason creó un canal de YouTube, SowTheLand, para relatar el viaje de la familia como novatos en la agricultura.
Una parcela de 14 acres
Después de casi seis años en su primera granja, y de muchas lecciones aprendidas, la familia tenía las habilidades y la confianza para pasar a una parcela mucho más grande. Ahora tienen una parcela de 14 acres y comparten la tierra con dos bueyes, una pareja de cerdos kunekune de cría, pollos de carne, gallinas ponedoras, dos gansos y ocho pavos.
«Encontramos una increíble propiedad para caballos que se está arreglando», dijo Jason. «Los pastos fueron sobrepastoreados y el suelo está maltratado por el paso de los años debido a demasiados caballos; algunos graneros deteriorados necesitan mucha atención.
«Cultivamos la mayor parte de nuestros alimentos. Nos encantaría llegar a un punto en el que la cultiváramos casi toda. Tenemos una pequeña comunidad de agricultores con ideas afines a nuestro alrededor, donde podemos hacer trueques por cosas que no podemos producir por nuestra cuenta».
«Nuestro objetivo es tener un huerto frutal; empezamos uno, pero tenemos que construir una valla para mantener a los ciervos fuera y seguir plantando».
En la nueva finca, la familia también consiguió acceso a un arroyo y a un pozo privado, y mucho espacio para ampliar sus huertos y la cría de animales. Planean convertir los antiguos establos en un granero para organizar talleres educativos, para enseñar a otros cómo plantar y cosechar alimentos de la granja a la mesa, criar y carnicería animal.
Estamos encantados de tener esta antigua granja», dice Jason, «y ya estamos trabajando duro, arremangándonos, convirtiéndola en una granja de trabajo y, día a día, curando la tierra».
«Supongo que por eso elegimos el nombre ‘Sow The Land’ (sembrar la tierra); estamos restaurando la tierra, haciéndola mejor de lo que la encontramos y cultivando los alimentos más sanos de ella».
Jason, que estuvo en remisión desde que completó seis meses de quimioterapia, se encarga de la construcción continua, los proyectos de jardinería, la cría de animales, la solución de problemas en la granja, y la creación de contenido en redes sociales para SowTheLand, incluyendo la filmación y edición de sus videos para el canal.
Dice que se siente más activo y que está en mejor forma que nunca.
Otro cambio importante que se produjo con la agricultura familiar fue la decisión de educar a Penélope en casa. Por suerte, Jason y Lorraine cuentan con el apoyo de su comunidad local, formada por otras familias de agricultores y niños educados en casa.
«Sabíamos que éramos diferentes y queríamos algo diferente para nuestra hija», explica Jason. «Creemos que es importante que nuestra hija esté con nosotros durante todo el día; no solo aprende viéndonos trabajar, sino también usando sus manos.
«Venir a una granja de ritmo lento en la que alimentamos la verdad, la bondad y la creación de Dios fue la mejor decisión que hemos tomado para ella».
Siguiendo la filosofía de educación holística de Charlotte Mason, Jason y Lorraine animan a Penélope a aprender tanto de los libros como de las experiencias, y celebran el hecho de que se esté convirtiendo en su propia persona.
Cuando no está estudiando o ayudando en la granja, a Penélope, que ahora tiene 10 años, le encanta jugar con sus amigos y escribir novelas en su máquina de escribir. Sus padres también predican con el ejemplo siguiendo los roles tradicionales en casa
Jason dice: «Yo trabajo en proyectos de carpintería y construcción, y cuido de los animales grandes, como el buey y los pollos de engorde. Lorraine y Penélope se reparten el trabajo del huerto y los animales más pequeños, como las gallinas ponedoras y los cerdos».
Lorraine también cocina y educa a Penélope en casa. Sin embargo, cuando los tres son necesarios para una tarea, todos se lanzan a ayudar.
Vivir una vida consciente
Tras años de vivir en Carolina del Norte, Jason tiene ideas concretas sobre lo que significa vivir de forma minimalista e intencionada.
Vivir conscientemente es como «saborear cada bocado de su comida antes de tragarlo», reflexione. Es «sentir su cuerpo y darle lo que necesita». También significa tomar decisiones cotidianas que «no son el camino más fácil», como elegir la lectura o un nuevo pasatiempo en lugar de encender la televisión.
Vivir de forma minimalista significa «reducir mucho el desorden y el ruido que le rodea, para poder centrarse en las cosas y las personas que importan», dice Jason. Es apagar el «ruido» del consumismo y elegir vivir a nuestro propio ritmo en lugar de alimentar la necesidad de los deseos.
Pero la agricultura familiar no es una cura milagrosa para los retos de la vida. Desde que se mudaron a una parcela de 14 acres, los retos de Jason y Lorraine persisten, pero su naturaleza cambió.
Algunos de los pequeños retos, según Jason, son ahorrar para comprar un tractor, que las vacas salgan mientras la familia no está en casa y aprender a gestionar una propiedad grande con más animales.
«Cada reto lo documentamos en nuestro canal de YouTube, para que otros aprendan y se animen a probar la agricultura familiar», dice.
El canal de YouTube de la familia ha recibió una gran respuesta positiva de los internautas. Jason dijo: «Nuestra esperanza es que lo que compartimos en nuestro viaje pueda inspirar a otros a ir más despacio, a saborear cada momento, cada persona, a administrar la tierra y los animales, y a alimentar nuestros cuerpos con alimentos sanos y opciones saludables».
Reflexionando sobre el viaje hasta ahora, Jason dijo que ahora son capaces de tomar decisiones para su propia familia. Sin embargo, subrayó que se necesita una disciplina total para tomar decisiones opuestas a las que le han enseñado.
«Pero si lo quiere lo suficiente, encuentre ese impulso que lo mantiene fuerte», dijo Jason. «Para nosotros, ese impulso es tenernos cerca, vivir y trabajar juntos, y crear algo significativo que dure más que nosotros».
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