Los pastores de Florida, Ronnie Stewart y su esposa Krystal, salían de su iglesia el 6 de noviembre de 2015, cuando vieron a dos bebés y sus padres indigentes acurrucados bajo el toldo de la iglesia. Conmocionados y tristes, los Stewart se acercaron a los padres de los pequeños e hicieron una oferta para ayudarlos.
«Como pastores, siempre hemos tratado de ayudar a la gente tanto como hemos podido», reflexionó Krystal más tarde, «pero esto fue en un nivel totalmente diferente. Era más grande que nosotros y lo sabíamos».
La familia indigente había sido originalmente vista por el chef Mark Purcell de Metropolitan Ministries; al primer vistazo, a Purcell le pareció que los bebés estaban sentados en un montón de basura.
«Había cinco o seis bolsas apiladas aquí y eso era todo lo que tenían», dijo Purcell a Bay News 9. «Un niño estaba sentado con los pies en el borde aquí y el mayor en el asiento del coche estaba justo encima». Purcell envió a la familia a la Iglesia del Refugio de los Stewarts en New Port Richey, Florida.
Ronnie y Krystal reconocieron a los padres indigentes como asistentes regulares de su programa de comida gratuita, una colaboración con Metropolitan Ministries. Inmediatamente se ofrecieron a llevar a casa a los bebés casi desnudos para que se dieran un baño caliente y durmieran cómodamente. Para su gran sorpresa, los padres de los niños dijeron que sí.
Ronnie describió el lamentable estado de los bebés al regresar a casa. «[Krystal] tuvo que bañarlos dos veces, creo que tres veces, solo para quitarles la suciedad», dijo, y agregó, «El niño pequeño que sí tenía zapatos no llevaba calcetines. Cuando le quitamos los zapatos, la pequeña piel de la parte superior de sus pies se desprendió».
Según el Daily Mail, los hermanos habían estado acampando con sus padres en el bosque del condado de Pasco.
Los hermanos, uno era un niño de 2 años y el otro un bebé de 7 meses, durmieron 10 horas seguidas esa noche. «No creo que hayan dormido en una cama antes», dijo Krystal más tarde a Today Parents. Los Stewart devolvieron los niños a sus padres al día siguiente, junto con su información de contacto y la promesa de proporcionar una cama caliente para los bebés cuando fuera necesario.
Los Stewart también se ofrecieron a ayudar a la pareja sin hogar a conseguir una vivienda, pero según Krystal, no querían ayuda para ellos mismos. «Lo único que podíamos hacer era rezar por ellos», dijo.
A los pocos días, los hijos de los Stewart, Ronnie, Riley y Selah, consideraban a los niños como sus propios hermanos. Tres meses después de su primera interacción con los hermanos sin hogar, que estaban acurrucados bajo el toldo de la iglesia en nada más que pañales, los Stewart se sentaron con los padres de los niños y un trabajador social y tomaron una decisión.
Los padres, que todavía estaban luchando contra el abuso de sustancias, pidieron a los Stewart que llevaran a sus hijos a su hogar de forma permanente. «Nos miramos y supimos que no había otra opción. Por supuesto que dijimos que sí», dijo Krystal.
Lo que comenzó como un plan temporal para ayudar a una familia en extrema necesidad se había convertido en un compromiso de por vida, pero los Stewart lo tomaron con calma. «Hubo un vínculo desde el primer día que los acogimos», dijo Krystal a Today Parents. «Estamos muy agradecidos por esta inesperada bendición».
Por sugerencia de su comunidad local, los Stewarts lanzaron una página GoFundMe para ayudar a cubrir los costos administrativos de la adopción formal; la campaña finalmente recaudó 42,004 dólares, superando con creces su objetivo original de 10,000 dólares.
El 28 de octubre de 2016, Ronnie publicó una actualización. «Nuestros corazones se han desbordado de gratitud por todo el amor y el apoyo que han mostrado», escribió. «Debido a su generosidad, ahora estoy extasiado de anunciar que nuestra adopción ha sido finalizada. Somos oficialmente una familia de siete».
Reflexionando, Krystal recordó una conmovedora ironía del día antes que ella y Ronnie conocieran a los bebés. «Estaba a seis semanas de una histerectomía total después de luchar contra un diagnóstico temprano de cáncer», reveló, «y tristemente dije, ‘Bueno, no más niños para nosotros'».
«Lo que fue tan inesperado e imprevisto», añadió Krystal, «se ha convertido en una hermosa bendición para nuestra familia».
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