Un ex soldado del ejército británico tuvo que dar un vuelco a su vida cuando su avión se incendió a 1000 pies de altura durante un vuelo rutinario en solitario. El piloto aprovechó una descarga de adrenalina y su formación militar especializada para prepararse para el aterrizaje y saltar del avión cuando las llamas envolvían la cabina. Salvó su vida, pero sufrió heridas graves y se enfrentó a años de sufrimiento inimaginable.
Ahora, tras recuperar su vida y reformar su identidad, Jamie Hull, de 47 años, comparte su historia.
Hull nació en Luton, al sur de Inglaterra, y actualmente reside en el centro de Londres. De pequeño visitó el aeropuerto de Luton con su abuelo, que se formó como piloto hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, y cayó bajo el hechizo de la aviación.
Más adelante en su vida, Hull viajó mucho como mochilero y trabajó en el extranjero como instructor profesional de buceo antes de convertirse en agente de policía a los 21 años. Se alistó en el Cuerpo de Formación de Oficiales de la Universidad de Cambridge, donde hizo un programa especial y luego se ofreció voluntario para servir en las Fuerzas Especiales (Reservas) del Reino Unido, todo ello mientras ahorraba dinero para una escuela privada de aviación en Orlando, Florida, a la que asistió en 2007.
El fuego
En Florida, Hull recibió clases de varios instructores de vuelo durante un mes. A continuación, le autorizaron a volar solo.
«Estuve volando solo durante unos ocho días», cuenta Hull a The Epoch Times. «Todo iba muy bien y estaba haciendo grandes progresos. … Me acercaba al final del curso».
A las 12:30 del 19 de agosto de 2007, unas horas antes de su vuelo de control programado con un instructor de vuelo, Hull evaluó el tiempo, realizó sus comprobaciones previas al vuelo y almorzó. Tras obtener el permiso del control de tráfico aéreo, se dirigió a la pista y despegó, siguiendo pronto un patrón de vuelo predeterminado a una altitud de unos 1000 pies.
Su avioneta no necesitaba paracaídas.
«Tuve un momento en el que estaba sobrevolando dentro del patrón, informé de esa posición y estoy como viniendo a favor del viento. Miro por la ventanilla izquierda de la cabina y, de repente, veo una fina estela de llamas visibles de color amarillo anaranjado», dijo Hull.
«No acababa de creer lo que veía, y en cuanto me di cuenta, tuve que hacer ese viraje a la izquierda, ahora con viento cruzado. Al hacerlo, el fuego penetró en la cabina».
Al mirar a sus pies y ver las llamas lamiendo sus botas y la parte inferior de sus piernas desnudas, Hull entró en pánico. A medida que el altímetro del salpicadero descendía de los 1000 pies a los 900, 800, 700 y más hacia el suelo, Hull supo que era ahora o nunca intentar un aterrizaje de emergencia.
«Ideé un plan para alejarme de la pista de hormigón que se veía a lo lejos, que estaba directamente en la línea de visión», dijo. «Tiré suavemente del mando hacia la izquierda, apenas unos grados, y eso hizo que el avión se desviara. Luego me dirigí hacia un terraplén cubierto de hierba que había más abajo… la situación era tan grave, las llamas a mi alrededor aumentaban tan rápidamente».
«Un tsunami de dolor me arrasó»
A unos 300 pies sobre el nivel del suelo, Hull volvió sobre una lección de la escuela de vuelo y apagó la llave de contacto, las luces, la bomba de combustible y el interruptor general. Mientras miraba a izquierda y derecha para comprobar si había tráfico y peligros, dirigió el avión hacia el suelo y se preparó para salir.
«Ya había abierto la puerta izquierda de la cabina, me había quitado los auriculares y los había tirado en el hueco del pie opuesto. Trepé por la abertura abierta a mi izquierda, y luego al ala izquierda, y me lancé. … Puse las manos en posición de oración por encima de la cabeza, los pies y las rodillas juntos, y di un gran salto desde el borde de fuga de la parte trasera del ala izquierda», dijo Hull. «Aterricé como un saco de patatas, con los pies por delante».
Hull había caído a 4.5 metros de altura desde un avión que aún volaba a unos 50 kilómetros por hora. Tras golpear el suelo, cayó hacia delante y se golpeó la cara contra la hierba gruesa. El avión siguió una trayectoria poco profunda y aterrizó de emergencia a unos 70 pies de distancia.
Hull dijo: «El ruido de la explosión fue indescriptible, horrendo, y recibí el contragolpe de la fuerza. Por suerte, estaba fuera del radio del incendio, pero no de la onda expansiva, que me absorbió todo el aire de los pulmones. Me quedé momentáneamente en el vacío de la explosión».
«Creo que, afortunadamente, la adrenalina pudo enmascarar el calor y el dolor», dijo. «Pero créanme, una vez que aterricé en el suelo y rodé por la hierba para sofocar [el incendio], fue momentos después cuando el tsunami de dolor me arrasó».
Hull, que tenía 32 años en el momento del accidente, cree que la causa más probable del incendio de la cabina fue una fuga lenta y progresiva de aceite, pero admite: «Supongo que nunca lo sabremos».
Vida alterada
Hull yacía en el suelo cerca de su avión con el intestino grueso roto, el hígado lacerado, una hemorragia interna, una fractura nasal bilateral, dos fracturas supraorbitarias de órbita ocular, fractura de clavícula y fractura de costillas. También había sufrido quemaduras de tercer y cuarto grado en el 63 por ciento de su cuerpo.
«Una quemadura de cuarto grado llega hasta el hueso», explica. «Eso fue lo que me cambió la vida».
Hull fue trasladado en helicóptero al Orlando Regional Health Center, donde al principio suplicó a los médicos que acabaran con su sufrimiento. Pasó sus primeras semanas en coma inducido por fármacos, y cinco meses en total bajo cuidados ininterrumpidos, con un coste de unos 2.6 millones de dólares estadounidenses, alegando que tuvo suerte de contar con un seguro médico a todo riesgo.
Según la Fundación de Veteranos, los médicos dieron a Hull tan solo un cinco por ciento de posibilidades de sobrevivir.
El piloto fue repatriado y pasó otros 18 meses en varias unidades de quemados. Hull declaró que la primera vez que se miró al espejo tras el accidente se quedó aterrorizado.
«Para mí fue una visión horrible de procesar y contemplar», dijo Hull.
Hull se encontraba en una situación muy oscura durante ese tiempo y había empezado a hablar con Dignitas en Suiza porque necesitaba ayuda. Pronto se sometió a una intervención quirúrgica con su especialista en quemaduras, lo que le dio una pizca de esperanza. Hull tuvo que volver a aprender a andar, a alimentarse y a escribir.
Al final se sometió a 62 operaciones reconstructivas con anestesia general y pasó un año en casa, al cuidado de su madre y de enfermeras de distrito.
«La curación física [llevó] unos tres años. Pero yo diría que, en el sentido cognitivo, la aceptación llevó probablemente cinco años», declaró a The Epoch Times. «Sentí pena por mi antiguo yo, el anterior, quizá un poco más guapo. … Sufrí esa pérdida de identidad y del yo que representaba. Además, el hecho de haber perdido mi carrera, ya no podía ser soldado, nunca iba a tener ese mismo nivel de forma física».
Durante este periodo, Hull intentó hablar con sus amigos y familiares, lo que admite que le ayudó hasta cierto punto.
«Pero, en última instancia, la aceptación y la decisión de seguir adelante solo pueden venir del sujeto, del individuo o de la propia víctima», afirma.
En la actualidad, las pruebas de su terrible experiencia son «cicatrices profundas y punzantes» en las espinillas, pérdida de músculos y tendones, cartílagos de las orejas cortados y cicatrices en la cara, el cuello y el cuero cabelludo. Pero Hull se ha reinventado y utiliza su historia para motivar a otros: «Si puedo levantarme de la cama cada mañana, si puedo seguir proyectándome para ser este tipo moderno, esta ‘versión 2.0’ que soy hoy en 2023, creo que hay esperanza para mucha gente».
«No es una historia triste»
Hull recuerda que mientras se entrenaba en el ejercicio Cambrian Patrol durante sus años militares, un recorrido de 48 horas y 40 millas que envía a las tropas a través del escarpado y pantanoso paisaje montañoso del Cámbrico, en el centro de Gales, aprendió la profundidad de su resistencia.
«Es miserable, incómodo, mojado, húmedo, muy pantanoso bajo los pies, y tienes que llevar grandes cargas a la espalda», dice. «Aprendes lo que es convertirse en un soldado competente bajo una gran presión. … Fue durante estos acontecimientos cuando aprendí que, en realidad, hay algo dentro de mí que realmente empieza a activarse cuando las cosas se ponen difíciles».
Tras haber superado enormes dificultades para llegar a donde está hoy, Hull es ahora un conferenciante profesional para escuelas, empresas y todo lo demás. Es embajador de la organización benéfica británica Help for Heroes y ha recuperado un estilo de vida activo y aventurero.
Hull es también guía de montaña titulado e instructor de buceo con titulación superior, y ha enseñado a bucear en Jamaica, Egipto, Filipinas, Australia, Noruega y Tailandia. Ha representado al Reino Unido en los Juegos Invictus, corre el maratón de Londres y ha escalado el monte Kilimanjaro para recaudar fondos para organizaciones benéficas militares.
Va regularmente al gimnasio, nada y practica senderismo a lo largo del río Támesis en su casa de Londres y hace poco ganó una beca para aprender a pilotar globos aerostáticos en Italia. Se lo contó a LADbible TV: «Era muy importante para mí volver a volar de alguna manera y cumplir de nuevo esa ambición. … Me dio esa verdadera sensación de libertad».
Hull espera participar por tercera vez en una caminata de cuatro días y 500 kilómetros en Nimega, Países Bajos, en 2023, y admite que «debe de ser un loco», pero que «solo a través del desafío contra la adversidad experimentamos de verdad lo que es ser humano».
En 2021, Hull también recopiló su singular historia en un libro, «La vida en un hilo«.
«Sí, fui una víctima. Pero no es una historia triste», dijo a The Epoch Times. «Para mí, merece la pena vivir, y ese sería mi mensaje para todo el mundo, para cualquiera, que esté atravesando dificultades o adversidades de algún tipo. Merece la pena luchar. … En el verano de 2007, sinceramente, no creía que fuera a salir adelante. Me siento muy bendecido por seguir aquí».
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