La capitana Emily Thompson, cuyo indicativo es «Banzai», pasó a la historia militar de Estados Unidos a principios de junio al convertirse en la primera mujer piloto de un caza en entrar en combate, según anunció la Fuerza Aérea.
Al despegar de la Base Aérea de Al Dhafra, en los Emiratos Árabes Unidos, Thompson hizo una incursión en la «zona de responsabilidad del mando central», aunque no se le facilitaron lugares concretos «debido a la seguridad operacional», informó Task and Purpose.
El histórico vuelo de Thompson también contó con una tripulación de mantenimiento compuesta exclusivamente por mujeres.
«Esta es mi primera misión (…) así que para mí fue algo muy importante, la primera salida de combate para mí», dijo. «Por supuesto, ser la primera mujer es un gran honor».
Thompson había querido inicialmente ser ingeniera aeronáutica, dijo. Sin embargo, cuando tuvo la oportunidad de pilotar un avión en lugar de repararlo, cambió de opinión y tomó una nueva dirección para convertirse en piloto.
Se entrenó con un F-16 Fighting Falcons durante su formación universitaria y luego voló el F-16 durante un año y medio antes de pasar al sigiloso F-35A Lightning II, que también es capaz de realizar aterrizajes verticales y despegues cortos.
Thompson señaló que muchas mujeres piloto ya estaban volando en otras misiones de combate en otras plataformas, y tener tal honor significaba mucho. La capitana es una de las varias mujeres que han sido asignadas en misiones con F-35 en los últimos meses, y es optimista sobre lo que sigue para las mujeres que vuelan los sigilosos cazas.
«Creo que es un futuro brillante», dijo. «Ya hay varias de nosotras en los F-35 y creo que el número seguirá creciendo. Es una comunidad muy solidaria, muy abierta, creo que la oportunidad para que las mujeres realmente sobresalgan con el F-35 está definitivamente ahí».
«Ahora hay mucha gente que nos apoya ahí fuera», añadió. «Solo sé optimista, trabaja duro y podrás lograr lo que te propongas, podrás hacerlo».
Una miembro de la tripulación femenina de mantenimiento de Thompson, la aviadora de primera clase Ashlin Randolph, describió la misión como «muy poderosa», informó el Air Force Times.
«Definitivamente diría que hay que tener confianza y nunca dejar que nadie te diga que no puedes hacer algo porque sí puedes», añadió.
Precediendo a Thompson, la primera mujer piloto que voló el F-35 fue la entonces teniente coronel de la Fuerza Aérea, Christine Mau, quien se unió al programa en 2015 tras haber volado con los cazas F-15. Mau también participó en la primera incursión de combate integrada por mujeres en Afganistán en 2011, proporcionando apoyo aéreo a la coalición y a las fuerzas afganas.
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