Karin Stahre-Janson, de Suecia, tomó el mando del crucero «Monarch of the Seas» de Royal Caribbean en 2007, convirtiéndose en la primera capitana de crucero de la historia. Hoy, conozca a Belinda Bennett, otra pionera que enarbola la bandera de las mujeres en la industria de los cruceros.
Belinda es la primera capitana negra de un crucero en el mundo y prueba de ello es que los tiempos están cambiando.
Según Condé Nast Traveler, las mujeres constituyen actualmente entre el 18 y el 20 por ciento de la mano de obra de la industria de los cruceros, aunque sigue siendo inusual encontrar empleadas en los niveles superiores de la industria de los cruceros. La capitana Belinda Bennett, que ha trabajado para Windstar Cruises durante más de 14 años, no fue disuadida a pesar de tener las probabilidades en su contra.
«Desde la edad en que podía caminar estaba en el agua», dijo Belinda a Forbes. La capitana creció en una pequeña isla llamada Santa Elena en el Océano Atlántico Sur, entre América del Sur y Sudáfrica, y siempre tuvo una vida en el mar en su horizonte.
«Cuando tenía 17 años», continuó Belinda, «acepté un trabajo en el RMS de Santa Elena, el barco que sostenía la isla. Ahí es cuando comenzaron mis aventuras».
Sin embargo, Belinda tuvo un momento difícil durante su entrenamiento como cadete. El oficial en jefe mantuvo a Belinda en su puesto de forma rutinaria después de que su cohorte masculino se ausentara por un día. «Me dejarían afuera para seguir trabajando hasta que oscureciera», explicó Belinda. «Realmente fue un momento decisivo, y yo siendo yo, me negué a quebrarme».
Después de graduarse, Belinda trabajó en un yate privado durante dos años, y luego brevemente en los ferries de la Isla de Man Steam Packet. Trató de volver a trabajar en yates después de completar un programa de maestría, pero se le advirtió de un intento de reingreso por tres razones impactantes: estaba sobrecalificada, era una mujer y era negra.
«Soy una mujer que ha tenido que trabajar el doble de duro», dijo Belinda, resaltando su experiencia a The Telegraph, «así que eso me hace doblemente de buena, ¿verdad? Belinda reajustó su objetivo y consiguió un trabajo con Windstar Cruises en 2005.
En enero de 2016, Belinda fue nombrada capitán del MSY Wind Star, un velero de cuatro mástiles con capacidad para 148 invitados y una tripulación de más de 100 personas.
«Soy una mujer muy fuerte», dijo Belinda a Forbes. «Siendo mujer, tienes que trabajar muy duro para probarte a ti misma, incluso más que a un hombre. Puede que a algunos hombres no les guste, pero así son las cosas. Estoy motivada», explicó Belinda.
Fiel a su sueño, Belinda dijo: «Quería ser capitana, y lo soy».
A Belinda le encanta su trabajo. En particular, le gusta saludar a los huéspedes con el gerente del hotel y responder a sus preguntas sobre su estado a bordo del barco. «Algunos le dicen al gerente del hotel: ¿Eres el capitán? Y al gerente del hotel le encanta decir: ‘No, es ella'», dijo Belinda.
«Creo que a las mujeres les encanta», continuó Belinda. «Algunos hombres están impresionados, y otros un poco, ‘¿Qué, tú eres el capitán?'».
Belinda, habiendo logrado su sueño a través del trabajo duro y la determinación, le gusta retribuir a la comunidad de la que proviene. Se asegura de visitar las escuelas secundarias de Santa Elena cada vez que regresa a casa, con la esperanza de inspirar a la próxima generación a seguir sus sueños también.
Belinda recibió la prestigiosa Medalla de la Marina Mercante del Reino Unido por Servicio Meritorio en octubre de 2018. Su Alteza Real la Princesa Ana entregó a Belinda su medalla en la Trinity House de Londres, Inglaterra. Es un honor reservado para la gente que ha «ido más allá en su servicio a la industria marítima», según Cruise Industry News.
Hablando a la próxima generación de mujeres jóvenes en particular, animó Belinda: «Trabaja duro, sé fuerte y no dejes que nada te disuada. Lo hice, tú también puedes hacerlo».
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