«Nos enteramos que la madre había matado un yak al otro lado de la montaña», dijo la aventurera india Ekta Marda a The Epoch Times. «Así que decidimos montar una tienda de campaña e intentar seguir sus movimientos».
La fotógrafa, de 36 años de Mumbai, estaba en la búsqueda de un escurridizo depredador de montaña, conocido regionalmente como el «gato fantasma» o más comúnmente como el leopardo de las nieves.
Era el mes de marzo de 2018, y Ekta y su equipo llevaban tres días esperando la aparición del hermoso felino mientras cuidaba su comida. «Cada día, caminábamos entre cinco y siete kilómetros de ida y vuelta por la nieve», dijo. «Y finalmente, al cuarto día, la mamá leopardo salió de su escondite por las grietas de la montaña cuando tuve la suerte de fotografiarla».
La espera dio lugar a unas cuantas fotos del misterioso animal, incluida esta imagen en la que se ve a una gata fantasma bien camuflada en la pared de una montaña rocosa. ¿La puede ver?
«Encontrar a un leopardo de las nieves es una de las tareas más difíciles», dice Ekta. «Pero tuvimos la suerte de contar con un equipo de rastreadores muy experimentado que trabajaba con nosotros, quienes nos hicieron conocer el terreno y facilitaron mucho su localización».
Las fotos se tomaron en el valle de Spiti, situado en el punto más septentrional de India, en el Himalaya. Aquí, las duras condiciones meteorológicas plantean muchos retos a los aspirantes a fotógrafos. Tomar fotos en el frío extremo con su Canon 1DX Mark II, un objetivo de 600 mm y el equipo de invierno es muy complicado, dijo Ekta. Además, la mayor altitud y los niveles de oxígeno más bajos hacen que uno sea consciente que debe conservar su energía en el transcurso del día.
Pero al final todo valió la pena.
«La gente se emocionó al ver la foto», dijo Ekta sobre la fotografía del leopardo hembra. «Me he sentido abrumada por la reacción de la gente que me pregunta por mis experiencias en Spiti».
La fotógrafa de fauna salvaje planea volver al valle en los primeros meses de 2022.
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