Muchos admiramos a los militares de nuestra nación por su valentía y desinterés. A menudo los vemos como héroes, pero puede ser fácil olvidar que detrás de cada soldado estadounidense hay potencialmente un niño que creció con él.
En 2016, Krista Keating-Joseph, madre una Estrella Dorada, perdió trágicamente a su hijo SEAL de la Marina, quien defendía los valores y libertades fundamentales que apreciamos todos los días. Ahora ella quiere que el país vea al hijo, hermano y amigo que estaba detrás del uniforme.
El recuerdo del deseo por vivir de su hijo y su «enorme sonrisa tonta» siempre permanecen con ella. Charlie Keating IV era un niño activo y enérgico al que le encantaba jugar al aire libre, y ella siempre lo animó mientras crecía en Scottsdale, Arizona. Le encantaba volar en parapente, pescar con arpón y bucear. Obtuvo una computadora hasta el primer año de la universidad.
«Era un chico totalmente estadounidense, y eso es lo mejor. Eso es lo que más extraño porque era muy optimista y tenía una gran sonrisa. Todos se lo dicen. Y el corazón más grande», dijo Keating-Joseph.
El corazón de un guerrero
Al crecer, Charlie fue un excelente instructor y motivador, y se esforzaba por conseguir que los grupos trabajaran juntos. Siempre se hacía amigo de los niños desfavorecidos en la escuela, y a menudo los invitaba a cenar, sabiendo que no tenían una comida asegurada.
También era un atleta competitivo y practicaba el cross country y el atletismo en la escuela. Trabajaba diligentemente y pasaba los veranos corriendo por las montañas de Aspen.
Charlie continuó entrenando, llevaba una dieta balanceada y mantenía un horario de sueño saludable. Como resultado de sus esfuerzos, se convirtió en un atleta a nivel estatal y eventualmente competía en la Universidad de Indiana. Después de romper la milla de cuatro minutos durante su segundo año, llamó a su madre y le dijo que estaba en la mejor forma de su vida. No solo eso, iba a convertirse en un SEAL de la Marina. Para Charlie, convertirse en operador de guerra especial de la Marina era el objetivo más difícil que podía alcanzar.
«Siempre tuvo este 150 por ciento de entusiasmo», dijo Keating-Joseph.
Charlie finalmente realizó su sueño y fue desplegado a Iraq como parte de la Operación Resolver Inherente para luchar contra los extremistas de ISIS. Su misión era vigilar una barrera estratégica del enemigo. El 3 de mayo de 2016, un grupo de sus compañeros SEAL fue inmovilizado en una aldea por 200 combatientes de ISIS, y se ofreció como voluntario para formar parte de la fuerza de reacción rápida que acudió en su ayuda. Charlie recibió un disparo entre las placas de su chaleco antibalas y quedó herido de muerte. Continuó luchando hasta que se desplomó y perdió el conocimiento. Trágicamente, falleció a causa de sus heridas.
«Cuando se pierde a un hijo, se pasa por este shock, y luego el primer mes, todavía se trata de personas que envían cosas y tarjetas y todo eso. De repente todo se detiene», dijo Keating-Joseph.
La niñez de Charlie
Después de la muerte de Charlie, encontró una caja llena de artículos de la infancia, como su cerámica y huellas de manos. Mientras revisaba la caja, se dio cuenta que había escrito un libro sobre Charlie cuando él corría en pista cuando era niño. La madre de Keating-Joseph había hecho algunas ilustraciones.
Keating-Joseph y su madre comenzaron a trabajar en una serie de libros infantiles en honor a Charlie, y a lo largo del camino compartieron muchas historias cariñosas y divertidas sobre Charlie.
El primer libro de la serie, «Charlie con corazón grande corre la milla«, cuenta cómo Charlie era más pequeño que los demás corredores de la competencia. En su primer año, a menudo quedaba en último lugar, pero en lugar de abandonar, se disciplinaba, se esforzaba y terminó convirtiéndose en campeón estatal. El segundo libro, «El Gran Corazón de Charlie nunca se rinde», describe las características que llevaron a Charlie a convertirse en un Navy SEAL. El tercer libro de la serie trata sobre cómo hacer amigos. Aunque Charlie había sido acosado en la escuela primaria, finalmente se pudo hacer amigo del acosador.
«Todo fue terapéutico porque en el momento en que terminamos un libro y hubo un momento de tranquilidad, de repente, me dije: ‘Me pregunto qué más podríamos hacer’, porque realmente distrae. También me hace sentir como si estuviera haciendo algo por otra persona», dijo Keating-Joseph.
Una de las partes más gratificantes de escribir la serie de historias fue la respuesta que ha recibido de los niños de las escuelas donde se leen. Miran a Charlie y corren por el aula tratando de imitarlo. Keating-Joseph espera que los niños aprendan a no rendirse nunca y a no abandonar sus sueños y aspiraciones. Los padres le escriben con frecuencia y le cuentan lo poderosas que han sido las historias para ellos y sus hijos. Algunos padres le dicen que su hijo quiere convertirse en corredor de pista. Otros le dicen que su hijo quiere ser un SEAL de la Marina como Charlie.
«Me hace sonreír y reír y me doy cuenta que hay pequeños Charlies en todas partes, y niños de gran corazón en todas partes», dijo Keating-Joseph.
Madre e hijo
Después de la serie «Charlie de gran corazón», Keating-Joseph escribió algunas memorias tituladas «Charlie, no seas un héroe: La historia de una madre de la extraordinaria vida de su hijo, el SEAL de la Marina de EE. UU. Charles Keating IV». El libro detalla su vida desde la niñez a través de su carrera como SEAL de la Armada, y lo que fue para ella educar a un niño que terminaría haciendo el último y valiente sacrificio.
Keating-Joseph no solo quiere que los jóvenes aprecien el sacrificio que hacen los militares, sino también espera que los lectores vean al heroico chico estadounidense que fue su hijo, antes de convertirse en uno de los operadores de élite de nuestra nación.
«Nadie sabe lo que hay detrás de esos hermosos ojos —esos hermosos ojos azules y esa sonrisa—. Nadie sabe que era un niño increíble», dijo.
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