Maude Gorman había empezado a competir en el desfile de Miss América siguiendo el consejo de su hermana como una forma de recuperar su confianza. Gorman, nativa de Hingham, Massachusetts, recorrió un largo camino para lidiar con el trauma de lo que le había ocurrido en un parque cuando era una niña. Por eso, en parte, lo que se entendía como una broma en el escenario durante uno de los concursos de reinas de belleza hizo que se saliera de la recepción después del espectáculo. Cuando llegó a su casa, redactó su renuncia al concurso.
Maude fue agredida sexualmente cuando tenía 13 años. Ella y una amiga habían estado jugando en los columpios del parque, y justo cuando se iban al atardecer, tres hombres muy intoxicados se acercaron. Maude corrió en una dirección, su amiga corrió en la otra dirección, corrieron detrás de Maude, la atraparon y se turnaron para violarla.
Estaba tan avergonzada y perturbada que mantuvo el horrible incidente en secreto durante tres años. «Tuve un trastorno de estrés postraumático grave», le dijo al Boston Globe muchos años después. «No podía dormir. Estaba exhausta todo el tiempo».
Lo que vino después fue depresión, intentos de suicidio y otros problemas de salud mental. Pasó de ser una estudiante sobresaliente a suspender algunas clases y finalmente abandonar la escuela secundaria.
Cuando finalmente le contó a su madre lo que le había pasado, el proceso de curación finalmente comenzó. Maude comenzó la terapia intensiva y la familia consultó con un abogado, pero dado que había pasado tanto tiempo, era imposible encontrar a los autores o pruebas del crimen. Pronto, Maude comenzó a estudiar en línea y sacó un 10 en todo.
Después de emprender el camino hacia su propia recuperación, decidió empezar a hablar en nombre de otras sobrevivientes de la agresión sexual. Fue otra de las razones por las que empezó a competir en los concursos de Miss Mundo América, quería usar ese medio para difundir su mensaje. En 2015, Maude fue noticia por ganar la corona de Miss Massachusetts World America.
Durante el concurso, defendió a las víctimas de agresiones sexuales. Maude también ganó el primer lugar en la presentación «Belleza con un Propósito», donde dio un discurso de tres minutos en el escenario y compartió su propia experiencia traumatizante.
Sin embargo, esa etapa llegó a su fin durante el desfile de Miss Massachusetts en junio de 2018, cuando Maude fue testigo de una exhibición que no le gustó. Durante el espectáculo, el conductor presentó un cómico sketch que representaba la conversación de una mujer con un hombre que estaba vestido como Dios, durante el cual, se preguntaba por qué la competición de trajes de baño fue retirada del espectáculo. A lo que él contestó mientras sostenía un cartel de «#MeToo», «Yo también».
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Mientras que muchos miembros de la audiencia, que probablemente no habían tenido que pasar por lo que Maude sufrió, se rieron o vitorearon, Maude se sintió muy dolorida pues tocó un doloroso recuerdo que dolía hasta lo más profundo de su ser.
Después de su renuncia, Maude habló sobre su decisión de abandonar el concurso en una publicación en Instagram:
«Aunque estoy agradecida por las oportunidades que @missamerica crea para las mujeres jóvenes, también estoy internamente en conflicto, ya que el movimiento #metoo se burló en el escenario durante la competencia final de Miss Massachusetts. Como sobreviviente y defensora de los derechos de las víctimas de la violencia sexual en general, me niego a quedarme de brazos cruzados y simplemente ‘dejar esto atrás'». En cambio, defenderé a cada individuo que haya tenido el coraje de hablar y a cada persona que se haya sentido herida por el movimiento #metoo».
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Después del incidente, la Organización Miss América publicó una disculpa en su página de Facebook. Indicaron que el sketch no había sido aprobado por la junta. Su postura es la siguiente:
«En el futuro, revisaremos todo el contenido con los futuros presentadores y otros participantes antes de nuestro programa para asegurarnos que no se permitan contenido ofensivo o potencialmente ofensivo. Estamos orgullosos de nuestros concursantes y aún más orgullosos de ser parte de una organización que celebra lo que los hace verdaderamente extraordinarios».
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Sin embargo, no todos están tan convencidos. Hubo muchos usuarios de las redes sociales que expresaron su simpatía por Maude con comentarios en su publicación de Instagram. Una mujer compartió su escepticismo con respecto a las intenciones del concurso y si se había planeado la representación: «¡Las acciones hablan más fuerte que las palabras! El ‘chiste’ de Me-Too (que obviamente no fue un malentendido o error de la expresión, sino que fue planeado con anticipación y aprobado por los productores del espectáculo, etc., todos los cuales son copartícipes en la cultura de la violación) fue grotesco y la respuesta de Maude fue excelente».
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