«Los barcos turísticos llevaban días observando a la joven ballena mientras se movía lentamente por la bahía, pareciendo más enferma y lenta, con más mordeduras de tiburón sobre su cuerpo día tras día».
La escena era visceral. Mientras realizaba su migración anual hacia el norte a lo largo del Arrecife Ningaloo, frente a la costa noroeste de Australia, la ballena jorobada adulta, mutilada y enferma, se acercaba al final natural del viaje de su vida.
Ashlee Jansen, una fotógrafa marina en ciernes de Australia Occidental, estaba allí. Aquel día de julio de 2021, captó una profunda alegoría visual de la vida y la muerte, que le valdría un amplio reconocimiento.
«Unos amigos habían visto una mancha de aceite en la superficie causada por la ballena caída», declaró Jansen en un comunicado de prensa. «Al acercarse, les llegó un olor inconfundible y supieron que habían encontrado el lugar donde descansaba el cadáver en el fondo del océano».
«Emocionada por compartir su hallazgo, me apresuré a ir a su ubicación y salté al agua para encontrar el esqueleto de la joven ballena jorobada [que yacía] todavía en el fondo del océano. Alrededor de los huesos desnudos había varias especies diferentes de tiburones bien alimentados».
Añadió: «Pasamos unas horas flotando sobre el cadáver de la ballena, viendo cómo los tiburones se acercaban cada vez más, sin inmutarse por nuestra presencia mientras buscaban en la zona cualquier resto de comida».
Su foto, palpablemente conmovedora, un fiel testimonio del círculo de la vida, le valió a Jansen la distinción de ser la Fotógrafa de Naturaleza del Año 2022 de Australian Geographic.
Ganador absoluto
Jansen, que todavía es una novata en el arte de la fotografía submarina, ya que se inició en esta actividad en 2017, compartió lo orgullosa que se sentía al ser coronada con el premio principal.
«Este concurso es un premio tan prestigioso y ser nombrada ganadora absoluta es algo que nunca había considerado que sucediera, especialmente tan temprano en mi carrera fotográfica», dijo.
«Siempre he considerado este concurso y este premio como algo muy importante, así que ser seleccionada como ganadora entre tantos fotógrafos con talento, algunos de los cuales he admirado y me han inspirado a lo largo de mi carrera, es absolutamente increíble».
El jurado se mostró unánime a la hora de elegir la imagen de Jansen entre las 2443 candidaturas presentadas, la mayor cantidad que ha recibido el concurso.
El considerable atractivo estético del convincente retrato de Jansen tiene que ver con su «ingeniosa composición circular», afirmaron los jueces. La curva de las costillas esqueléticas de la ballena refleja los patrones de la arena y las olas, manteniendo los ojos del espectador dentro del marco, moviéndose entre los vivos y los muertos.
Junto con el título, Jansen recibió un premio en efectivo de 10,000 dólares y un premio de viaje de Coral Expeditions. El concurso fue una iniciativa conjunta de Australian Geographic y el Museo del Sur de Australia de Adelaida.
«La imagen ganadora de este año, de Ashlee Jansen, es una poderosa declaración sobre el círculo de la vida y la interdependencia de las especies», declaró la redactora jefe de Australian Geographic, Chrissie Goldrick.
Ganador de Animales en la Naturaleza
Para no ser eclipsados en exceso, el resto de los ganadores del concurso en varias categorías fueron una gran cantidad de fotografías de la naturaleza que impresionan. Entre estas categorías se encuentran Animales en la Naturaleza, Animales Urbanos, Paisaje Botánico, la recién creada categoría de Astrofotografía y otras.
Entre las fotografías se encuentra un caballito de mar iluminado de forma espectacular en las profundidades, así como las fauces abiertas de un tiburón blanco que se enfrenta al objetivo de la cámara, un murciélago acrobático que habita en una cueva y se alimenta de luciérnagas en pleno vuelo, escenas aéreas de una exuberante selva con niebla y agua blanca que quitan el aliento, y mucho más.
Ganador de astrofotografía
«Cada año me sorprende la calidad de los trabajos que recibimos para este concurso, con participantes que capturan momentos increíbles en el tiempo que nos inspiran a profundizar en nuestra relación con el mundo natural, al tiempo que nos desafían a reflexionar sobre nuestro impacto», declaró Brian Oldman, director del Museo del Sur de Australia.
El ganador añadió: «Esta experiencia inolvidable nos recuerda la dureza de la naturaleza y de la cadena alimentaria, que sin embargo es una parte tan importante del ecosistema natural. El sacrificio de un animal puede proporcionar tantos nutrientes a otras muchas especies de la fauna salvaje durante años».
Las mejores selecciones se expondrán en el Museo del Sur de Australia hasta el domingo 30 de octubre, y en el Museo Australiano de Sidney hasta el domingo 11 de diciembre de 2022.
Subcampeón de Animales en la Naturaleza
Animales urbanos Ganador
Subcampeón de Animales Urbanos
Ganador Botánico
Subcampeón botánico
Ganador de paisaje
Subcampeón de paisaje
Ganador de Especies Amenazadas
Subcampeón de especies amenazadas
Ganador monocromo
Subcampeón monocromo
Nuestro ganador de impacto
Subcampeón de astrofotografía
Ganador de portafolio
Ganador juvenil
Subcampeón juvenil
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