Sarah Thomas, de Colorado, Estados Unidos, ha establecido un nuevo récord al ser la primera persona en cruzar a nado el Canal de la Mancha, la masa de agua que separa el sur de Inglaterra del norte de Francia, cuatro veces seguidas, después de haber completado su tratamiento contra el cáncer de mama hace un año.
Antes de que Sarah, una reclutadora de atención médica de 37 años de edad y nadador de maratón en aguas abiertas, para lograr el notable objetivo de ser la primera en el mundo, confesó en un posteo de Facebook que estaba asustada.
«El Canal puede hacer muchas locuras y para que esto suceda, vamos a necesitar algo de suerte», escribió. «He estado esperando este nado durante más de dos años y he luchado mucho para llegar aquí. ¿Estoy al 100%? No. Pero soy la mejor que puedo ser ahora mismo, con lo que he pasado, con más fuego y lucha que nunca».
Al día siguiente, en la madrugada del domingo 15 de septiembre, Sarah saltó a las aguas de la costa de Dover, Inglaterra.
Sarah cruzó a nado el Canal de la Mancha sin escalas cuatro veces, lo que equivale a un total de 129 km. Sin embargo, la fuerte marea aumentó la distancia en más del 60 por ciento, a alrededor de 209 km.
La incursión a través del Canal de la Mancha no estuvo exento de luchas. Llevaba solo una gorra, gafas y un traje de baño, respetando las reglas de la Federación de Channel Swimming and Piloting Federation del Canal de la Mancha. Además de la corriente, Sarah tuvo que lidiar con el agua salada, que le dolía la garganta, la boca y la lengua.
Para empeorar las cosas, le picó en la cara una medusa.
«Me tomó una eternidad y la corriente me empujó por todas partes», dijo en una entrevista con BBC News. «El agua no estaba tan fría como pensé que estaría, pero aún así estaba fría».
Sarah Thomas has become the first person to swim the Channel four consecutive times.
Setting off just after midnight on Sunday, Sarah swam night and day for more than 54 hours, battling the currents for 84 miles.
? Tom Nicholson for @TheTimeshttps://t.co/2hbum9KsOp pic.twitter.com/e0NZktrVJt
— The Times Pictures (@TimesPictures) September 17, 2019
Para reponer energías y combatir la somnolencia, se le dio una bebida para recuperar proteínas mezclada con electrolitos y un poco de cafeína para su consumo.
La madre de Sarah, Becky Baxter, que se unió a ella en muchos de sus viajes de natación, incluyendo este desafío aterrador, dijo a BBC Radio 4: «Está atada a una cuerda y estamos en el barco. Se bebe un tercio de esa botella en 10-15 segundos y luego se va otra vez. A veces come alimentos sólidos, pero tuvimos muchos problemas para encontrar algo que le convenía en este viaje».
Aludiendo a su hija, Becky dijo que era un «fenómeno de la naturaleza» que nunca se rinde, añadiendo que tuvo «muchos problemas con el dolor de estómago» durante el desafío.
«En los últimos 400 metros en la playa, ella estaba atrapada en la marea y no iba a ninguna parte. Así que tuvimos que hacer algunos gritos y chillidos y que profundizara y lo logró después de todo ese tiempo. Estoy muy orgullosa de ella», dijo la madre.
She’s done it ????
After treatment for breast cancer last year, Sarah Thomas has become the first person to swim across the Channel four times non-stop ?♀️?♀️?♀️?♀️
Congratulations! #channelswimmer #sarahthomas pic.twitter.com/5Kfi4GzOnT— BBC Breakfast (@BBCBreakfast) September 17, 2019
Más de 54 horas después, terminó de nadar el martes 17 de septiembre, alrededor de las 6:30 a.m. hora local, convirtiéndose en la primera persona en cruzar el canal cuatro veces sin parar. A pesar de que cuatro nadadores han cruzado el Canal tres veces sin parar, solo Sarah ha completado una cuarta etapa.
Cuando Sarah llegó a tierra, le dijo a BBC News: «No puedo creer que lo hayamos hecho. Estoy bastante entumecida».
«Había mucha gente en la playa que me deseaba lo mejor y fue muy amable de su parte, pero me siento aturdida».
Después de haber logrado el nuevo record, ¡celebró en tierra con champán y chocolates de M&M! Agotada después del nado, todo lo que quería hacer era pasar el resto del día durmiendo.
Cancer survivor is first person to swim the Channel four times non-stop https://t.co/lC6eKq3BBw
— The Guardian (@guardian) September 17, 2019
Como nadadora experimentada y sobreviviente de cáncer, Sarah, que nadó por primera vez a través del Canal de la Mancha en el 2012, y luego de nuevo en el 2016, dedicó su nado a todos los sobrevivientes.
«Esto es para aquellos de nosotros que hemos orado por nuestras vidas, que nos hemos preguntado con desesperación sobre lo que vendrá después, y que hemos luchado a través del dolor y el miedo para vencer. Esto es para aquellos de ustedes que acaban de comenzar su viaje hacia el cáncer y para aquellos de ustedes que están prosperando con el cáncer, y para todos los que se encuentran en el medio», escribió en Facebook.
«Los llevo a todos en mi corazón y nado por nuestra salud y nuestro futuro. Somos más fuertes juntos, todos y cada uno de nosotros», continuó.
A Sarah le diagnosticaron cáncer de mama en noviembre del 2017, meses después de nadar 168.3 km en el lago Champlain, un lago natural de agua dulce situado al otro lado de la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Completó su tratamiento en el verano del 2018 y había «utilizado la natación como medio para hacer frente al tratamiento», según su equipo de apoyo.
«Era realmente importante tener una meta y sueños que existieran más allá del cáncer», dijo Sarah en un tráiler del documental The Other Side. «Para que el cáncer no me definiera».
Elaine Howley, miembro del equipo de apoyo de Sarah, dijo: «Ha traspasado los límites del deporte de la natación maratónica», alabando su logro como «insondable, súper humana, simplemente extraordinaria».
Ciertamente se necesita fuerza física, una actitud mental fuerte y una resistencia increíble para esforzarse a nadar a través del Canal de la Mancha sin parar cuatro veces. ¡Felicitaciones a Sarah por lograr esta asombrosa hazaña!
Congratulations to Sarah Thomas for successfully completing a 4-way historic crossing of the English Channel. An absolute legend! We’ll have official confirmation of times shortly (I assume everyone needs a good sleep after that!)
— CS&PF (@csandpf) September 17, 2019
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