Durante la larga batalla de Elana Laila Koenig contra el cáncer, ella y su madre Rena Koenig recibieron un inmenso apoyo en el Centro del Cancer Memorial Sloan Kettering. Tanto es así, que el centro se ha convertido en un segundo hogar para Rena Koenig, incluso después de la recuperación de su hija.
Durante el fin de semana, Rena estuvo en el centro oncológico para dejar una bolsa de regalos para otro pequeño paciente, y mientras estaba allí, los trabajadores del hospital se acercaron a ella y le compartieron sus preocupaciones sobre la falta de equipo de protección personal (PPE por sus siglas en ingles).
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Cuando llegó a casa, recibió un correo electrónico de uno de los médicos con los que había trabajado durante años, sobre lo mismo: escasez de PPE.
Rena pensaba en todo el personal del hospital que había trabajado con su hija durante su larga batalla contra el cáncer.
«El Dr. Wexler salvó la vida de nuestra hija», comentó Rena. «Quiero ayudar a mantenerlo a salvo».
«Mi hija se sometió a un tratamiento contra el cáncer cuando tenía casi 8 años y pasó un año y medio en el hospital. La gente del hospital es increíble, las enfermeras, los propios médicos. Él [el Dr. Wexler] trató a nuestra hija como si fuera su propia hija», señaló Rena. «Ella [Elana] le enviaba correos electrónicos y él respondía a sus correos electrónicos, con emojis y explicándole cosas, haciendo que se sintiera mejor no solo en términos de responder a sus preguntas físicas, sino que emocionalmente él la ayudaba a pasar por la experiencia».
Los días de cáncer de Elana fueron días oscuros. Pasó el 75 % del tiempo en el hospital durante ese año y medio.
«Sus ciclos eran de tres semanas. Una semana le daban quimio en el hospital. La segunda semana sentía los efectos de la quimioterapia; inmediatamente le daba una fiebre alta, una fiebre que ponía en peligro su vida. La tercera semana se sentía recuperada y estábamos en la casa», destacó Rena. » Después hubo un período en los que se sometió a una cirugía, y luego estuvo en el hospital durante cinco o seis semanas, ininterrumpidos, porque tuvo una cirugía de 12 horas. ¿Te imaginas cuánto tiempo necesitas para recuperarte de eso?», enfatizó.
Así que cuando la pandemia convirtió a los hospitales en una zona de emergencia, le afectó a Rena. La gente que había apoyado a su familia como un medio de ayuda, necesitaba apoyo ahora, y ella y Elana querían ofrecerlo.
«Si no están a salvo, los niños no están a salvo», expresó Rena.
Rena tenía un compañero de clase que trabajaba en la industria de suministros médicos desde hace años, así que cuando se enteró de la escasez de equipos de protección personal se puso en contacto con él para ver si había alguna manera de ayudar.
Él le respondió que un pedido grande podía procesarse mucho más rápido que uno pequeño, por lo que Rena pasó la mayor parte de su fin de semana organizando y promoviendo un evento de recaudación de fondos en GoFundMe para proporcionar al personal de los hospitales de la ciudad de Nueva York un PPE aprobado, con el objetivo de recaudar 10,000 dólares.
De hecho, esta no es la primera vez que Rena y Elana han ayudado a recaudar fondos para necesidades médicas. Después de que Elana venció el cáncer, salió más fuerte y con el corazón para retribuir.
Cuando se enteró de que se confirmó que estaba libre de cáncer, «fue uno de los mejores días de mi vida», exclamó Elana. «Estuve atrapada en ese hospital con todas las agujas y las cirugías, y me dolía mucho, y lo odiaba mucho. Cuando se pronunciaron las palabras que me dieron de alta, estaba tan feliz, que lloraba y saltaba».
Elana participó en la recaudación de fondos y en la labor de promoción, recaudando más de un millón de dólares en actos de recaudación de fondos para los niños que luchan contra el cáncer. Luego un día, ella asistió a un evento en el que se reunieron niños enfermos de cáncer y sobrevivientes. Se encontró con una amiga suya que todavía estaba en tratamiento y no tenía una silla de ruedas para desplazarse.
Elana se dirigió a su madre y le mencionó lo que ocurría: «Mamá, es hora de abrir la fundación, es hora de ayudar a otras personas», afirmó Rena. En febrero de este año, han creado la Fundación Koenig contra el cáncer infantil, y Rena manifestó que llegó el momento oportuno de apoyar a los que están en el frente para luchar contra el COVID-19.
Además de recaudar dinero para el PPE, los Koenigs han contribuido comprando y entregando artículos de primera necesidad a las familias con cáncer que están en cuarentena en la Casa Ronald McDonald y en su vecindario.
«Lo que aprendí de esta experiencia es que la gente mira las cosas desde un punto de vista más amplio. La gente se une, se acerca más a los demás, emocionalmente. No den las cosas por hechas, sean amables con los demás», agregó Rena.
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