Sobrevivió de niño a tratamiento experimental contra el cáncer y luego encontró el sentido de la vida

«Empecé la quimioterapia el 2 de mayo de 1985», cuenta Michael Crossland, de 38 años, a quien le diagnosticaron cáncer cuando solo tenía 11 meses.

Los médicos del Hospital de Coffs Harbour le tocaron el estómago y dijeron: «Vaya, ¿qué pasa aquí?». Le hicieron un escáner y Crossland fue enviado a un hospital de Sídney para recibir tratamiento inmediato que le salvara la vida.

Nacido y criado en el pueblo surfero de Sawtell, en la costa este de Australia, Crossland se vio privado de la vida típica de un niño pequeño. No tuvo la oportunidad de tener amigos ni de ir a la escuela: el hospital era la única vida que conocía.

«Mi madre rogó y suplicó a los médicos que no me dieran quimio en mi primer cumpleaños. Mi primera dosis de quimio fue en mi primer cumpleaños», cuenta a The Epoch Times. «Teníamos que tomar un tren nueve horas cada semana porque no podíamos permitirnos tomar un avión».

Su infancia fue una montaña rusa de lucha contra la enfermedad hasta la edad adulta. Ahora es un guerrero y un orador inspirador que da esperanza a otros en todo el mundo. La vida le enseñó que la persona que está al lado de la cama es la que más sufre.

A menudo, esa persona era su madre.

Su espíritu intrépido tiene algo que ver con su evolución. Siempre le decía: «Todo va a salir bien», independientemente de lo que dijeran los médicos.

«A los dos años de estar en ese ciclo de quimio, nos informaron que el fármaco ya no estaba haciendo su trabajo», dijo Crossland. «El tumor tenía buena resistencia y se había apoderado de la mitad de mi cuerpo. Subía hasta la aorta, envolvía el corazón y la columna vertebral».

En 1988, le preguntaron a su madre si quería llevarlo en brazos al quirófano porque podría ser la última vez que tuviera a su hijo en brazos con vida. Sometido a una operación de seis horas, sufrió un paro cardíaco y volvió.

Cuando la operación fracasó, un médico estadounidense le recetó unos fármacos de prueba llamados DTIC. «Me quemó por dentro y por fuera», afirma Crossland. Los fármacos recetados no eran nada seguros: 24 de los 25 niños que los tomaron no sobrevivieron. Su madre tomó la desgarradora decisión de intentarlo. Ahora que es padre, Crossland no puede ni imaginárselo.

Una vez más, sus estoicas palabras resultaron proféticas.

«Creo que ella quería manifestar un resultado», dice Crossland. «Creo que quería decirle al universo que todo iba a salir bien. Y creo que solo quería que su hijo siguiera siendo valiente».

Su optimismo —ver el vaso un 4 por ciento lleno cuando los médicos lo veían «realísticamente» un 96 por ciento vacío— estaba bien fundado. «No quiero ver el vaso tan vacío; quiero ver ese poquito que aún queda dentro’, y así es como ha afrontado todo en su vida y todos los retos», dijo Crossland. «Tuvo una educación muy dura, y creo que los tiempos difíciles crean personas duras. Ella es sin duda esa persona».

En su opinión, el estado mental es la mitad de la batalla para superar los retos de la vida.

«Tenía ampollas por todas partes. Estaba envuelto en vendas», dijo. «Sin embargo, [el fármaco] quemó todas las células cancerosas, y quedé libre de cáncer en el 89». Sin embargo, le dijeron que nunca volvería a hacer deporte porque su cuerpo estaba agotado y su sistema inmunitario frito.

Estos calvarios fueron solo un entrante para lo que vino después.

Sufrió su primer infarto cuando tenía 12 años. Cuando lo llevaron al hospital, una avalancha de gérmenes y bacterias le hizo contraer fiebre glandular, varicela y neumonía. «Fue entonces cuando mi cuerpo se apagó», dice. «Empecé a hacer amigos; empecé a salir, a ir a la playa; empecé a disfrutar de la vida, y de repente volví al hospital». Después de saborear un poco la normalidad, se la quitaron.

Había soñado con jugar al béisbol en Estados Unidos, que había visto en el hospital, pero le dijeron que no volvería a practicar deporte por los daños sufridos en el corazón.

Una vez más, su madre le dijo que todo iría bien. Y así fue.

Crossland demostró a los médicos que estaban equivocados en 2001, cuando a los 17 años se graduó en el instituto y estaba jugando al béisbol en Austin, Texas, con una beca de Concordia. Pero menos de seis meses después, su corazón falló tras un partido. Nunca más volvió a jugar al béisbol en Estados Unidos.

Volvió a Sawtell porque su salud no pasaba por un buen momento. «Era solo el deterioro de los músculos externos alrededor del corazón que se vieron afectados por el fármaco de prueba que tuve de bebé», dijo. «La exposición al estrés por la alta expectativa de esfuerzo cuando se llega a ese nivel fue la causa».

Pero esto no era el final, tenía toda la vida por delante. Le esperaban más éxitos y contratiempos.

La televisión australiana emitió un documental sobre la vida de Crossland. Acabó entrando en el mundo empresarial, trabajando para un banco y ascendiendo durante cuatro años, hasta que el joven de entonces 23 años se encontró codeándose con el Consejero Delegado de General Electric. Pero incluso conduciendo un lujoso coche deportivo de 150,000 dólares y vistiendo trajes de Armani y relojes Rolex, Crossland se sentía vacío en su corazón.

Tras la crisis financiera mundial, se sumió en la desesperación. Su madre y su padre se separaron, y Crossland invirtió todo el dinero de su madre solo para perderlo casi todo. «La metí en un parque de caravanas o en una caravana; era todo lo que podía permitirme. Luego intenté vender mi casa y todo lo que tenía, pero el problema es que la deuda era superior al valor de las propiedades», explica. «Fue entonces cuando entré en una espiral. Fue entonces cuando enfermé de verdad».

En 2010, contrajo meningitis bacteriana y sufrió líquido en el cerebro.

En el abismo, se encendió una luz. Se dio cuenta de que los dos días más grandes de una persona son 1) «el día en que nacemos» y 2) «el día en que descubrimos por qué nacemos».

«Creo que a menudo descubrimos por qué hemos nacido en nuestros días más oscuros», dijo. «Para mí esos fueron mis días más oscuros».

Se dio cuenta de que tenía que dominar dos cosas para devolver la luz a su mundo. Una era el don de dar. «No se trata de tener una casa grande. Se trata de tener un gran corazón, de levantarse de la cama sabiendo que puedo ayudar a alguien a vivir mejor su vida», dijo.

La otra era dar paz. «Siempre pensé que cuanto más das más recibirás, pero ahora entiendo que cuanto más lo haces sin esperar nada a cambio, más recibirás». Eso significa cortar el césped de tu vecino sin que éste sepa que lo has cortado, dijo.

Tras darse cuenta de estas cosas, empezaron a abrirse puertas. Crossland dedicó sus días a ayudar al mundo de la mejor manera que sabía. Voló a Haití —donde nadie podría pagárselo— y abrió un orfanato para 44 niños. Ayudó a un niño, que subsistía con un cuenco de arroz cada dos días y vivía en la calle, a graduarse en el instituto. Ese niño tiene ahora una beca para estudiar ingeniería en Brasil, dice Crossland.

«Creo que fue entonces cuando las cosas empezaron a abrirse», afirma. «Empecé a ser realmente claro con mi mensaje y tuve la oportunidad de hablar aquí, allí y en todas partes».

Empezó a recibir invitaciones a Estados Unidos y Australia para hablar de cómo se pueden aprovechar las dificultades como una oportunidad. Ha realizado giras con figuras de la talla de Richard Branson, el Dalai Lama y Tony Robbins; su mayor actuación ha sido hablar ante 15,000 personas en el MGM Grand de Las Vegas.

Sin embargo, en 2016 estuvo tan ocupado que no se dio cuenta de que tenía un bulto en el cuello. «Me encontraron más tumores en la garganta», dijo. «Acababa de comprarle una casa a mi madre, que fue simplemente uno de los días más estupendos de mi vida, y de repente el mundo se vino abajo. Organicé mi funeral; hice un mensaje de video despidiéndome de mi familia».

Esta vez le tocó a Crossland decirle a su madre: «Todo va a salir bien».

Y así fue. La cirugía extirpó el cáncer con éxito. Quedaba un tumor, pero era benigno. «Estaba alrededor de mis cuerdas vocales», dijo. «No querían arriesgarse a que no pudiera hablar, teniendo en cuenta que es mi fuente de ingresos».

Desde entonces, Crossland ha escrito dos libros sobre su vida y su filosofía, la que le transmitió su madre. Aunque el mes pasado le diagnosticaron seis tumores más, nos informó hace poco de que la operación había sido «un gran éxito».

Este padre de un pueblecito surfero de la costa este de Australia ya está vislumbrando lo que vendrá después.

«Ya tengo eventos reservados para finales de diciembre, y vuelvo a Estados Unidos. El 7 de enero tengo un gran evento en Arizona, y en febrero estaré en Las Vegas», explica. «Mi precioso hijo va al colegio el año que viene, así que quiero asegurarme de poder estar allí en su primer día».

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