Un soldado caído representa una trágica pérdida para cada estadounidense. Pero un piloto de aerolínea fue más allá de su deber; hizo arreglos excepcionales durante un vuelo para honrar a un hombre que murió por su país.
Una azafata llamó a la puerta de la cabina para hablar con el Capitán Richard Rodríguez momentos antes del despegue. Había «HR» (restos humanos) a bordo, dijo. El piloto preguntó si llevaban personal militar y ella respondió afirmativamente.
Richard, un veterano, sabía entonces lo que tenía que hacer.
Pidió a la azafata que encontrara la escolta del soldado caído entre los pasajeros; Richard deseaba ofrecer sus condolencias. Intercambió unas breves palabras con el sargento del ejército impecablemente vestido y le agradeció su trabajo.
«Le dije que tiene el trabajo más duro en el ejército», dijo Richard, quien luego escribió sobre su experiencia de este humilde viaje en su blog, Captains Log. «El primer oficial y yo nos levantamos de nuestros asientos para estrecharle la mano», dijo.
El avión despegó, pero ese no fue el último de los anuncios. Poco después, otra azafata visitó la cabina del piloto con un nuevo mensaje: la familia del soldado caído también estaba a bordo del mismo vuelo.
Richard se sintió conmovido por la presencia del padre, la madre, la esposa y la hija de dos años de edad que compartieron su vuelo. También se enteró de que la familia estaba molesta porque no podían ver el contenedor en el que se encontraba el soldado antes de que partiera el vuelo.
«El padre del soldado le dijo a la azafata que sabía que su hijo estaba debajo de él en el compartimiento de carga», escribió Richard, «no poder verlo era demasiado para él y para la familia».
Richard escucho esta información pacientemente y luego le dijo a su azafata: «Estoy en ello». Cumplió su palabra, llamando directamente al despachador de vuelos para solicitar arreglos para la familia una vez que aterrizaran. Esperó mucho tiempo por una respuesta.
Eventualmente, Richard recibió una respuesta inesperada y sincera. «Capitán», comenzó la respuesta, «siento haber tardado tanto en volver a llamarlo. Ahora hay una política al respecto, y tuve que comprobar algunas cosas».
«A su llegada, un equipo de escolta se reunirá con la aeronave», explicó el despachador. «La familia será llevada a su área de partida y escoltada hasta la terminal, donde se pueden ver los restos en la rampa. Es una zona privada solo para la familia».
Luego vino la línea más conmovedora de todas. «Capitán», «la mayoría de nosotros aquí en el control de vuelo somos veteranos. Por favor, transmita nuestras condolencias a la familia, gracias», terminó la nota.
El piloto mantuvo su palabra, imprimiendo el mensaje para que la familia en duelo lo leyera. Sin embargo, anticipando una carrera hacia las puertas al aterrizar, el piloto planificó con anticipación e hizo un atento anuncio a sus pasajeros.
«Damas y caballeros, les habla su capitán», dijo a través del altavoz. «Me he detenido cerca de nuestra puerta para hacer un anuncio especial. Tenemos un pasajero a bordo que merece nuestro honor y respeto», dijo, «un soldado que recientemente perdió la vida».
«También están a bordo su padre, madre, esposa e hija», agregó. «Toda la tripulación de su vuelo está pidiendo que todos los pasajeros permanezcan en sus asientos para que la familia pueda salir primero del avión. Gracias».
Richard se sintió muy honrado por el resultado. No solo cada pasajero esperó pacientemente a que la familia afligida recogiera sus maletas y saliera del avión primero, sino que muchos aplaudieron, muchos ofrecieron sus condolencias y oraciones, y muchos derramaron una lágrima silenciosa por el hombre que murió por su país.
El piloto completó el Captains Log con este mensaje. «Ese día, todos, desde la tripulación de vuelo hasta el centro de operaciones y los 184 pasajeros a bordo, hicimos lo que pudimos», escribió.
«Respetuosamente les pido que reflexionen sobre los sacrificios que millones de hombres y mujeres han hecho para asegurar nuestra libertad», concluyó Richard, «nuestra seguridad y el derecho a vivir una buena vida».
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