Si la carrera de música country de Toby Keith tuvo algún significado, es este: puedes seguir tu corazón en este negocio y amar a Estados Unidos y aún así llegar a la cima.
El Sr. Keith, —que consiguió su primera guitarra a los 8 años, lideró una carrera repleta de platino como cantante legendario durante décadas y se sintió impulsado a actuar por los ataques del 11 de septiembre, canalizando su talento— falleció en febrero. Tenía 62 años.
Su legado marcadamente patriótico fue destacado por su hija, Krystal Keith, en un discurso.
«Era una leyenda más grande que la vida, era un ícono, hacía las cosas a su manera, sus canciones inspiraron a casi todos en la música country y más allá», dijo la Sra. Keith, hablando en la ceremonia de graduación en la Universidad de Oklahoma el 12 de mayo. Recibió un título honorífico en nombre del Sr. Keith.
El cantante murió pacíficamente junto a su familia, el 5 de febrero, después de una batalla de dos años contra el cáncer de estómago. De pie en el podio, su hija enumeró los valores que él inculcó.
«Él siempre decía: ‘Nunca te disculpes por ser patriótico’ y practicaba lo que predicaba a través de su trabajo con la USO [Organizaciones de Servicios Unidos]», dijo , denotando la dedicación del Sr. Keith a actuar para miembros del ejército estadounidense.
«Iba a las zonas más peligrosas», dijo, «donde estaban alojados y sentados los chicos que nunca consiguieron que esos animadores fueran a verlos, y él iba y les levantaba la moral».
El cantante, que transmitió su ética de trabajo a la Sra. Keith, comenzó su carrera temprana en la industria petrolera de Oklahoma y cantó música country hasta que la crisis petrolera del estado en 1982 lo obligó a buscarse la vida en otro lugar. Cuando terminó un breve período como jugador de fútbol profesional, llevó su música al siguiente nivel con su banda.
Su hija espera que su ejemplo inspire a una nueva generación.
«Trabaja duro y sé el capitán de tu propio barco», dijo durante la ceremonia. «Cree en ti mismo y vive tu sueño. Él querría que te dijera que nunca te rindas. Al comenzar su próximo viaje en la vida, sepa que tiene fuertes raíces aquí en la Universidad de Oklahoma.
«De hecho, hice una broma sobre cuántas horas pasé aquí obteniendo mi título de licenciatura, y él bromeó diciendo que no tuvo que trabajar tan duro para obtener el suyo. Pero todos sabemos que se lo ganó y pasó muchas más horas dedicando su vida a ganárselo de esta manera. Amaba a su familia (nos amaba a todos), a Dios, a nuestro país y a Sooner Nation.
«A lo largo de su vida y carrera, se aseguró de trabajar duro para tener lo mejor, para ser el mejor. A menudo decía: «Puede que escriban mejor que yo, que canten mejor que yo y que tengan mejor aspecto que yo, pero nunca trabajarán mejor que yo».
«Y eso hizo toda la diferencia.»
A lo largo de tres décadas, Keith llevó una carrera prolífica. Desde el lanzamiento de su sencillo debut, «Should’ve Been a Cowboy», que encabezó las listas de éxitos en 1993, lanzó 19 álbumes de estudio, vendió 40 millones de álbumes y consiguió 20 éxitos número uno en las listas Billboard Hot Country Songs.
Alrededor del cambio de milenio, el artista llegó a ser la canción country más popular del año 2000 con su legendario sencillo «How Do You Like Me Now?!»
Entre sus éxitos más antiguos en las listas, se destacan su dueto con Willie Nelson «Beer for My Horses» (2003) y «As Good as I Once Was» (2005).
No sólo hizo frecuentes viajes a zonas de guerra para apoyar a los militares, sino que varias de las canciones del cantante hablan de su patriotismo. «Cortesía de Red, White, & Blue (The Angry American)” fue escrita 20 minutos después de los ataques al World Trade Center el 11 de septiembre de 2001, y menciona a su difunto padre, un veterano del ejército estadounidense. El nombre de su álbum «Shock’n Y’all» es un juego de palabras con el término militar «shock and awe». En el disco se incluyen los temas “American Soldier» y «The Taliban Song».
Su música fue reconocida tras su incorporación al Salón de la Fama de los Compositores en 2015.
En 2021, el expresidente Donald Trump otorgó al Sr. Keith junto con el músico Ricky Skaggs la Medalla Nacional de las Artes.
En marzo de 2024, se anunció la incorporación del Sr. Keith al Salón de la Fama de la Música Country después de la selección pocos días antes de su muerte.
Un patriota de su tierra natal, Keith también era «un caso atípico» que amaba la libertad y era «sin pedir disculpas por Oklahoma», dijo su hija.
«Era muy individualista y se labró su propio camino, y lo hizo a su manera, de pilar a poste», dijo en su discurso. «Él nunca lo supo, pero fue un mentor para mí, simplemente lo observaba desde lejos».
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