Una madre de cinco hijos y renovadora inmobiliaria construyó la casa de sus sueños, una granja de 305 años transformada que encarna la filosofía de su familia: invertir en las personas que amas. Ahora, su mensaje se extiende más allá de las paredes de su feliz hogar.
Ruth McKeaney, californiana de 54 años, vive en las afueras de Filadelfia, Pensilvania, con su marido, Bob. Renunció a su carrera de abogada para convertirse en ama de casa y ahora es autora, tras haber transformado con Bob, en el transcurso de casi dos años, una granja abandonada y un terreno de 12 acres en una grandiosa y a la vez íntima casa familiar.
Desde entonces, la casa de la familia ha aparecido en varias revistas. La pareja también dirige un sitio web específico, Hungry4Home, y un canal de Instagram, @hungryforhome, en el que comparten con el mundo el amor por su «encantadora casa histórica» y aconsejan cómo hacer de la suya un lugar digno de ser apreciado y habitado.
«Hemos hecho muchas casas, casas antiguas enormes. Me encanta restaurar algo que una vez tuvo vida y la perdió», declaró Ruth a The Epoch Times. «Cuando vimos esta casa, ya no era habitable. Las ventanas estaban rotas, habían robado cosas, era horrible.
«Así que recuperarla, darle vida y hacerla bonita de nuevo fue una gran motivación para mí».
De vuelta a la vida
Ruth y Bob compraron Hillside Farm, a las afueras de Filadelfia, hace 12 años; originalmente era una granja lechera de principios del siglo XVIII. La pareja ya llevaba 16 años comprando y vendiendo casas, durante los cuales habían tenido cinco hijos y se mudaban cada 18 meses.
Ruth esperaba que la granja, con su casa principal de tres plantas y dos casas de invitados, se convirtiera en su hogar permanente. Como su madre había fallecido, también esperaba que una de las casas de invitados pudiera ser un hogar acogedor para su padre.
«Somos los cuartos propietarios en la escritura, así que solo cuatro familias la han poseído en 305 años… hubo que rehacerla por completo», declaró a The Epoch Times. «Había árboles que crecían en el tercer piso, había muros de piedra que se habían caído, tuvimos que poner toda la fontanería nueva, toda la electricidad nueva, todo nuevo».
Los bosques de alrededor estaban invadiendo la casa, pero después de quitar algunos árboles, Ruth y Bob descubrieron los cimientos de piedra de un granero que se había quemado anteriormente. Ruth tenía una idea de la casa que quería crear; era primordial ser fiel a la historia de la propiedad.
Un refugio muy querido
El trabajo fue duro en todo momento, desde derribar paredes para instalar nuevos cables y tuberías hasta excavar los cimientos del sótano. Contaron con la ayuda de sus amigos, los hermanos de Ruth prestaron su ayuda, y cada reto hizo que Ruth apreciara más a su marido.
«No le asusta tener que aprender cosas nuevas, tener que hacer cosas con las que no se siente cómodo. Simplemente lo intenta y trabaja muy duro. Le aprecio mucho», dice.
Ruth elogia a toda su familia por ser capaz de trabajar duro, amar duro y jugar duro, así que cuando llegó el momento de ocuparse del exterior, sabía que sus cinco hijos querrían compartir el espacio del jardín con sus amigos del colegio y la iglesia. Pero no quería que estuvieran encerrados jugando a los videojuegos.
«Teníamos cosas como una tirolina larga, una cancha de baloncesto, buggies, tetherball; teníamos de todo para jugar al aire libre», dice Ruth, que también cría 20 gallinas y cuida un enorme huerto de hierbas en la propiedad.
Hoy, la granja Hillside, totalmente renovada, es un refugio muy querido por toda la familia. Los hijos de Ruth y Bob han pasado de jugar en el jardín a utilizar el nuevo granero, un espacio de ocio construido donde antes estaba el granero incendiado, y Ruth siempre está dispuesta a hacer de anfitriona.
«Por ejemplo, en mi congelador», dice Ruth, «tengo bolsas y bolsas de bolas de masa de galletas con chispas de chocolate congeladas, para que, si viene alguien, pueda cocinarle inmediatamente. Se trata de tener siempre esa sensación de bienvenida a quien no vive aquí».
«Mi madre recibía a indigentes en casa… mis abuelos eran evangelistas, venían de todas partes del mundo, así que siempre había gente de fuera, y eso fue muy formativo para mí», dice. «Mi madre siempre me decía: ‘Ruth, el entretenimiento no consiste en la perfección o en la actuación, sino en hacer que la gente se sienta querida'».
«Todo el mundo tiene hambre de hogar»
Cuando Ruth y Bob se casaron por primera vez, se sentaron juntos, hablaron de sus tradiciones familiares individuales y escribieron una declaración de intenciones para su propia familia. Esa misma intención se aplica a su hogar.
Para Ruth, la cocina es el corazón del hogar. Las paredes están adornadas con grandes obras de arte enmarcadas por sus propios hijos, y en lugar de un libro de visitas, ella y Bob han colgado un tronco de un árbol caído sobre su chimenea e invitan a todos los visitantes a tallar su nombre.
Por insistencia de una de sus hijas, también tienen un piano en el comedor, ya que sus cinco hijos saben tocar. «Para mí era importante que aprendieran la disciplina de un instrumento», dice Ruth. «Crecimos cenando mientras alguien podía estar tocando el piano».
Con una política de puertas abiertas en su casa, Ruth y Bob no tardaron en empezar a invitar a visitantes de más lejos. Ruth se sintió conmovida por las palabras de un fotógrafo de una revista neoyorquina que dijo: «Solo tengo una cosa que decir: Estoy en casa», y su prima, que insistió entre lágrimas en que la gente nos visita tan a menudo porque «se sienten queridos».
Durante una conversación con dos amigos en Inglaterra sobre el cambio de casas, le preguntaron a Ruth por qué hacía lo que hacía. Ella respondió: «Creo que todo el mundo tiene hambre de hogar».
«Ambos, en ese momento, me miraron y me dijeron: «¡Tienes que escribir un libro!»». cuenta Ruth. «No soy una experta, no soy cocinera, no soy diseñadora, pero cuanta más gente empezó a hablar conmigo, más sé que hay algo para lo que tengo corazón, y es crear espacio para un hogar».
Animar a los demás
Ruth dedicó diez meses a su libro «Hambre de hogar«, una guía para cualquier ama de casa sobre cómo hacer de una casa un espacio cariñoso y acogedor con la familia en el centro.
La pareja ha reformado otras dos casas desde que se mudó a Hillside Farm, para pagar la ampliación del granero y las matrículas universitarias de sus hijos. No piensan volver a mudarse y Ruth espera que su historia de renovación anime a otras personas a poner amor, cuidado e intención en sus propios hogares.
«Creo que los hogares están divididos, las familias están divididas, y eso me rompe el corazón», afirma. «Creo que el tema del hogar y el deseo de tener un hogar traspasa todas las fronteras étnicas, financieras o económicas, raciales, religiosas… para mí es una motivación, porque mi corazón es bendecir a la gente, y mi motivación personal es mi fe».
«¿Un hogar es siempre feliz? No, todo el mundo pasa por cosas. Todo el mundo lucha con cosas diferentes. Pero tener un grupo de gente que te va a querer en todo momento y te va a acompañar, no creo que se pueda comprar».
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