La transformación espiritual y la verdadera masculinidad que inspira el poema medieval «Yvain»

En un momento dado, Yvain lo tiene todo: un reino, una bella esposa, riquezas—proeza física e incluso un manantial mágico de agua. Al momento siguiente, lo ha perdido todo, incluida su cordura, y corre desnudo por el bosque ajeno a todo, excepto a su dolor. ¿Cómo cayó tan catastróficamente este caballero de la corte del Rey Arturo?

Un caballero egocéntrico

Yvain es el protagonista del poema narrativo del siglo XII del poeta francés Chrétien de Troyes «Yvain, el caballero del León», ambientado en el mundo de la leyenda artúrica. De hecho, De Troyes contribuyó a desarrollar el género del romance artúrico que ha llegado hasta nuestros días. Aportó, o al menos popularizó, varios rasgos distintivos de las leyendas artúricas que desde entonces se han convertido en canónicos, sólidamente asentados en la gran estructura de estas historias, como piedras angulares en la muralla de un castillo. Estos elementos incluyen la aparición del Santo Grial, el nombre de «Camelot» para la corte de Arturo y el romance entre Ginebra y Lancelot, que podría ser la relación ilícita más famosa de toda la literatura.

Al igual que la historia de Lancelot y Ginebra, la historia de Yvain examina cuestiones de fidelidad e infidelidad, aunque Yvain no es infiel a su esposa, Laudine, de la manera habitual. Más bien, es el defecto fatal de Yvain, su temeridad y egocentrismo, lo que le lleva a romper una promesa que hizo a su esposa, hiriéndola profundamente. La promesa era simple: Volver a casa tras un año de aventuras. Pero Yvain se ve atrapado en sus expediciones como caballero andante y el tiempo se le escapa de las manos.

Antes de su partida, Laudine le entrega un anillo mágico con estas palabras: «Ponte ahora en el dedo este anillo mío, que te presto. Y te contaré todo sobre la piedra: Ningún amante verdadero y leal puede ser encarcelado ni perder sangre, ni puede ocurrirle daño alguno, siempre que lo lleve y lo conserve con cariño, y tenga presente a su amada». El anillo es un símbolo de la fidelidad que un hombre debe tener hacia su esposa, de obra y de pensamiento, y de cómo ese amor y esa fidelidad le preservarán en caso de peligro. Si Yvain hubiera tenido siempre presente a su esposa y su amor, nunca habría perdido el plazo para volver a casa. Pero permitió que otras preocupaciones, búsquedas y deseos desvanecieran la atención que prestaba a su matrimonio.

Yvain vuelve a la realidad cuando una de las criadas de su esposa acude a la corte para decirle que no ha cumplido el plazo y para reprenderlo por su negligencia. También le anuncia que ha perdido para siempre el favor de su señora y que ésta no volverá a aceptarle. La conmoción al darse cuenta de su colosal error y fracaso es tan devastadora que Yvain pierde la cabeza, literalmente. Su autoestima de héroe seguro de sí mismo que nunca falla se hace añicos.

Yvain huye desnudo a la naturaleza, abandonando sus ropas, símbolo del despojo de su antigua identidad, así como de su estado de locura, irracional y animal, provocado por el dolor y la humillación. Esto marca un momento de transición clave en el poema.

Inicio del relato

Durante toda la primera mitad del poema, Yvain actúa por impulso, sin reflexión ni consideración, sin pensar en los demás. Esta temeridad le lleva a buscar un manantial mágico por mera curiosidad y por el deseo de exhibir sus proezas como caballero. Derrota al caballero que custodia el manantial y se enamora impetuosamente de la viuda del muerto, Laudine. A través de un extraño e inesperado cortejo, se gana el afecto de esta dama y se casa con ella, heredando sus tierras así como su amor.

Hasta aquí, todo bien. Pero un planteamiento de la vida tan impetuoso y egocéntrico no puede funcionar durante mucho tiempo. Un día puede traer buena fortuna —esposa y tierras—, pero al siguiente le arrebatará esos tesoros, que es precisamente lo que le ocurre a Yvain cuando abandona irreflexivamente a la mujer con la que acaba de casarse y se olvida de volver con ella.

Ahora, en su estado de absoluta indigencia, habiendo perdido todo lo que había ganado, Yvain debe cambiar o perecer. Yvain vive durante un tiempo como un animal en la naturaleza, alejado de la civilización humana, lo cual es un justo castigo por la manera irreflexiva, instintiva y animal en que ha vivido hasta ahora. Pero poco a poco, en parte gracias a la caridad y la bondad de los extraños que atienden sus necesidades, Yvain empieza a recuperar la cordura y a reflexionar sobre los errores de su vida pasada.

Se sembraron las semillas de transformación espiritual. A través del llamado de atención, algo así como el despertar a las consecuencias catastróficas de su egocentrismo y la destrucción de su viejo sentido de sí mismo, Yvain comienza a cambiar.

El caballero del león

Recuperada la cordura, Yvain decide recuperar a su esposa, aunque apenas sabe cómo empezar. En la segunda mitad del poema, un caballero mucho más escarmentado, humilde y extrovertido se lanza de nuevo a la aventura. Lleva en su interior la vacilante esperanza de que, mediante verdaderos actos de valor, una fidelidad inquebrantable y una vida más noble, podría llegar a merecer el perdón de su esposa.

No es casualidad que una de sus primeras aventuras tras la locura sea rescatar a un león de una serpiente. Agradecido por su bondad, el león se niega a separarse de Yvain y se convierte en su fiel compañero y ayudante. El león representa la verdadera caballería y el honor, que se basan en intentar ayudar a los demás en lugar de limitarse a demostrar la propia grandeza.

A partir de este momento, Yvain comienza a demostrar estas cualidades, y el león se convierte en un emblema apropiado para su noble espíritu. Esta nueva ronda de aventuras está marcada por una diferencia destacada respecto a la primera: mientras que antes de perder a su esposa y volverse loco buscaba aventuras por curiosidad y para ganar gloria, después las busca únicamente para ayudar a los necesitados, entre ellos un grupo de doncellas capturadas por dos demonios, un señor acosado por un gigante cruel y un pueblo perseguido por un conde injusto, y todo ello no con una actitud de altanería o autocomplacencia, sino con una humildad recién descubierta. Cuando una dama, al oír su nombre, «El Caballero del León», le dice que nunca ha oído hablar de él, él responde, modestamente: «Mi señora, puede deducir de ello que mi fama no está muy extendida». Todo esto representa el papel y el espíritu de un verdadero caballero.

A pesar de su humildad, la reputación de Yvain comienza a extenderse, y los rumores sobre «el caballero del león» susurran por el campo. Paradójicamente, sólo se gana la verdadera gloria y admiración cuando deja de perseguirlas.

Sin embargo, queda una última prueba para Yvain. Después de que Yvain derrota a algunos villanos, el señor al que ha ayudado ofrece a su bella hija en matrimonio a Yvain, quien admite que «es tan bella y tan elegante que el Emperador de Alemania sería afortunado si la tuviera como esposa».

Pero Yvain ha aprendido la lección sobre la fidelidad. Ya está casado y sabe que está ligado a la mujer con la que se comprometió. Sólo tiene ojos para Laudine y se resiste al inoportuno señor cuando intenta obligar a Yvain a tomar la mano de su hija. «Te la devuelvo», dice Yvain. «Que se la quede quien la tenga. No tengo nada que ver con ella, aunque no lo digo con desprecio. No tomes a mal que no la acepte, pues no puedo ni debo hacerlo». Yvain demuestra, por fin, un verdadero compromiso con su matrimonio.

La historia de Yvain nos recuerda cómo es la verdadera masculinidad: No el descaro, la arrogancia o las muestras egocéntricas de poder y engrandecimiento, sino un espíritu abnegado que utiliza su fuerza para servir a los necesitados. El cuento también nos habla de la fidelidad, de la debilidad humana y de cómo el fracaso es a menudo el principio de la sabiduría.

Entonces, ¿la nueva sabiduría de Yvain da sus frutos? ¿Recuperará al final a su esposa? Para responder a esta pregunta, querido lector, tendrás que leer el poema.

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