Tras el fallecimiento de su padre, un adolescente reflexivo trató de ocupar el lugar de su papá acompañando a sus hermanas al baile anual de padres e hijas.
«Demostró que su padre crió a un joven excepcional que algún día será él mismo un excelente padre», dijo a The Epoch Times Shane Santana, un asistente al baile.
Shane, de 48 años, asesor de programas en el Instituto Tecnológico de Florida, lleva asistiendo a los bailes de padres e hijas desde que su hija, Tiffany Washington, estaba en preescolar.
Cuando Tiffany —también conocida como Echo— asistía a la guardería, Shane y su mujer conocieron a los padres de muchos de sus compañeros, incluidos los de un niño llamado DJ. Pero Shane solo llegó a conocer realmente a los padres de DJ, Dan y Debra, después de una función escolar a la que asistieron cuando sus hijos estaban en primer grado.
Shane recuerda que se había tomado la mañana libre y se había dirigido a Denny’s para desayunar antes de ir a trabajar.
«Me senté solo», dijo Shane, que vive en Cocoa. «Y no me di cuenta de que [Dan y Debra] estaban sentados a mi lado».
Tras observar que la camioneta de Shane tenía pegatinas de los equipos de béisbol Chicago Cubs y Bears, Dan entabló una conversación con él sobre que su familia era de Chicago y que era un gran fan de los Cubs y los Bears.
«Una vez que empezamos a hablar de fútbol y béisbol, fue cuando le conocí de verdad», dice Shane, padre de dos hijos.
A lo largo del año, ambos se fueron encontrando en la escuela. Dan incluso invitó a Shane a formar parte de su liga de béisbol de fantasía.
«La inscripción costaba 40 dólares, así que le di el dinero por adelantado y me envió un correo electrónico sobre la liga», dijo Shane a Love What Matters. «Me perdí el sorteo, así que me envió un correo electrónico con mi equipo e incluso me adelantó algunos jugadores prometedores de los Cubs».
Sin embargo, hacia el final del año, Shane no tuvo noticias de Dan ni de nada sobre la liga. Empezó a preocuparse por lo que pudiera haber pasado, pero no hizo ningún seguimiento. Dan y Debra se habían trasladado a otro distrito escolar y DJ ya no estaba en la clase de Echo.
Unos años más tarde, Dan se puso en contacto con Shane a través de Facebook para pedirle su número de teléfono.
En esa época, Dan estaba pasando por un momento difícil con su familia, especialmente con su esposa, y solo necesitaba alguien con quien hablar.
«Hablé con él durante un buen rato esa primera vez y después hablamos unas cuantas veces», dijo Shane a The Epoch Times.
Dan y Shane siguieron en contacto e incluso se veían en los bailes anuales de padre e hija que el distrito del parque local sigue organizando para los niños más allá de la escuela primaria.
Como a Echo le encanta asistir a ellos cada año, Shane siguió yendo y veía a Dan bailando alegremente con sus hijas en la pista.
Cuando llegó el baile padre-hija de 2019, Shane no sabía que sería la última vez que vería a Dan.
Al recordar el baile, Shane dijo que vio a Dan pasarlo tan bien con sus hijas en la pista de baile.
Esa noche, Shane, emocionado, le mostró a Dan un tatuaje de los Chicago Bears que se hizo en la pierna. Resulta que Dan tenía un tatuaje de los Chicago Cubs en el mismo lugar.
Un mes después de la noche de baile, Shane se encontró con una publicación en la página de Facebook de Dan de su esposa en la que decía que Dan había fallecido. Shane se entristeció profundamente, pero no se puso en contacto con la esposa de Dan para averiguar las circunstancias que lo habían provocado.
En 2022, Shane asistió a la noche de baile de padres e hijas con Echo y se sorprendió al ver a un adolescente bailando con sus hermanas.
«Me pareció un poco raro», dijo Shane. «Pensé, bueno es demasiado joven para tener un hijo, así que tal vez vino con su tío o algo así».
Pero cuando Shane llegó a casa, se encontró con las fotos de la noche de baile entre padre e hija en Facebook de la esposa de Dan, donde explicaba que DJ había llevado a sus hermanas al baile.
«No lo reconocí en absoluto en el baile», dijo Shane. «Si lo hubiera sabido, habría hablado con él, ya que nunca pude decirle a DJ lo que pensaba.
«Me habría encantado decirle que su padre era un gran padre y que se le echa mucho de menos. También me habría gustado decirle que estaba llenando unos zapatos muy grandes al estar ahí para sus hermanas menores y que está haciendo un excelente trabajo como modelo a seguir».
Leer el mensaje hizo que Shane rompiera a llorar. Más tarde se puso en contacto con la esposa de Dan y le dijo que estaba realmente conmocionado porque no reconoció a DJ.
Shane, que recuerda a Dan como alguien que siempre estaba ahí para sus cuatro hijos sin importar las circunstancias, implora: «Pase lo que pase… asegúrate de estar ahí para apoyar a tus hijos».
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