Para muchas personas, una infancia traumática puede tener un efecto negativo en su vida adulta. Ya sea abuso o negligencia, una experiencia adversa en la niñez puede llevar al alcoholismo, al abuso de drogas, al encarcelamiento y a cosas peores. JT Kostman experimentó lo peor de lo peor, pero fue capaz de liberarse del abuso y pasó a trabajar en cinco carreras diferentes, incluyendo en el Ejército de Estados Unidos. Desde que Kostman era un niño, ha poseído una increíble capacidad de adaptación.
Infancia
Durante sus primeros años de vida, JT Kostman fue terriblemente abusado por sus dos padres. De hecho, su primer recuerdo de niño es cuando tenía tres años. Había sido golpeado hasta el punto de orinar sangre. Después de que sus padres le prendieran fuego por segunda vez, huyó de su casa a la edad de nueve años.
Después de escapar, se encontró viviendo en las calles de Nueva York. Vivió en callejones, sótanos, en el metro, o dondequiera que pudiera encontrar un lugar para recostar su cabeza. Trabajó para corredores de bolsa y prestamistas para poder sobrevivir. Sin embargo, cuando era un adolescente se dio cuenta de que la vida que estaba viviendo no iba a durar para siempre. Uno de los hombres para los que trabajaba, Primo, le dio un sabio consejo.
«Cuando cumplí 16 años, ocurrió que todos mis amigos estaban muertos o en la cárcel, y Primo me sentó y me dijo: ‘Si te quedas en Nueva York no hay manera de que vivas hasta los 21 años libre y fuera de la cárcel'», contó Kostman.
Primo lo llevó a la Interestatal 80 por el puente George Washington. Salió del coche, levantó el pulgar y se dirigió al oeste.
Paramédico
Kostman había leído una historia sobre Big Sur, California, en la revista Sunset Magazine, y estaba decidido a hacer el viaje hasta allí. Después de cuatro meses de autoestop, hizo todo el camino hasta Las Vegas. En ese punto, había terminado de viajar y decidió quedarse allí. Kostman trabajó como ayudante de camarero, en la construcción, y se inscribió en el Centro Técnico Vocacional del Sur de Nevada, donde aprendió a trabajar con computadoras y a programar.
Al mismo tiempo Kostman también trabajaba como lavaplatos, una noche se rompió gravemente el brazo en el trabajo. Como resultado de sus lesiones, no pudo seguir trabajando en la construcción y no pudo trabajar con computadoras. Se matriculó en dos cursos en el colegio comunitario local y tomó una clase de psicología y un curso de EMT (Equipos Médicos de Emergencia).
Después de completar su curso de EMT, comenzó a trabajar para el servicio de ambulancia local como conductor de transporte de sillas de ruedas antes de que pudiera convertirse en paramédico. Sin embargo, hizo viajes con un paramédico llamado Jay Levinson que se convirtió en su mentor. Un día, cuando Kostman llegó al trabajo, Levinson le dijo que se pusiera al frente de su ambulancia.
Tres minutos más tarde llegaron al MGM Grand Hotel, que estaba en llamas. En ese momento, fue el incendio más grande de la historia de Estados Unidos. Ese día atendieron a más de 300 personas, y la ciudad de Las Vegas lo envió a la escuela de paramédicos. A los 19 años, se convirtió en el socio de Levinson.
«Como paramédico, lo que realmente aprendí fue la extraordinaria resistencia y fragilidad de la vida», dijo Kostman.
«Ahora veo el pasado, y nací para rescatar. Nací para tratar de proteger y defender a otras personas», recordó Kostman.
Volver a Nevada
Después de seis años en el trabajo, Kostman regresó a Nueva York y trabajó como paramédico antes de pasar a otra carrera. Una noche estuvo en un bar y entabló una conversación con algunos buzos comerciales de aguas profundas. Le dijeron que había una nueva ley que requería un médico en todas las plataformas de buceo, y Kostman quedó intrigado. Después de ocho meses de entrenamiento, se convirtió en buceador comercial y médico de aguas profundas.
Kostman disfrutaba de su trabajo porque trabajaba para resolver problemas. Aprendió a pintar y a colocar cemento bajo el agua. Además, realizó rescates para sus colegas necesitados.
«Estás en circunstancias extraordinariamente peligrosas. El chiste es que los buzos trabajan bien bajo presión», dijo Kostman entre risas. «Era una cosa diferente, y también era depender totalmente, absolutamente y completamente de otra persona».
Después de trabajar como buzo de aguas profundas durante cinco años, Kostman regresó a Nevada. Hizo un viaje a Reno, Nevada y se enamoró de la ciudad. Comenzó a trabajar como paramédico una vez más y trabajaba en turnos de 24 horas. Una noche fue a una fiesta de Halloween con sus colegas para relajarse y terminó conociendo a la mujer con la que instantáneamente supo que se casaría (los dos llevan casados 35 años). Al año de casados, la compañía de ambulancias de Reno cerró.
«No tenía trabajo. Aquí estaba yo, recién casado, sin trabajo. ¿Qué hago?», recordó Kostman haber pensado.
Kostman descubrió que el Lago Tahoe estaba reclutando oficiales de policía, y quería ver si podía llegar a serlo. Le interesaba la educación superior, quería estudiar psicología forense y pensó que convertirse en un oficial de policía sería un buen camino hacia esa meta. Durante su trabajo como oficial de policía, aprendió el significado del servicio.
«Esta noción de que estábamos realmente allí para proteger y servir, de eso se trataban nuestros turnos», dijo Kostman.
Después de trabajar como oficial de policía en Lake Tahoe, fue transferido al departamento de policía de Reno. Había estado viajando de Reno a Lake Tahoe, que era un viaje de seis horas. Además, el trabajo en Reno le permitía tener mejores horarios. Además de proteger y servir a la comunidad, descubrió lo fácil que podría haberse convertido en un criminal.
«Muy pocas personas comenzaron temprano en sus vidas decidiendo ‘quiero ser un criminal'», dijo Kostman. «Yo también podría haber estado en ese lado de las rejas. No fue porque sea mejor persona. Simplemente giré a la derecha en vez de a la izquierda», dijo Kostman.
Fuerzas Especiales
Después de cinco años en el trabajo, Kostman se alistó en el ejército a los 29 años. El vecino de su suegro era reclutador y le dijo que el ejército lo enviaría a lugares interesantes en todo el mundo y que pagaría su educación después de que dejara el servicio.
«Había intentado ir a la escuela durante años», explicó Kostman. «Aquí estaba ahora. Con dos hijos. Todavía intentando abrirme camino hacia la universidad, y el ejército me ofreció una oportunidad que, francamente, vi como mi único camino real y claro hacia un futuro».
Kostman tuvo una experiencia gratificante en el ejército y trabajó con algunas de las personas más excepcionales de su vida. Él y sus colegas viajaron por todo el mundo y entrenaron a las fuerzas locales que vivían bajo regímenes opresivos. Durante su carrera en el ejército, se llevó una lección existencial.
«Ser parte de algo más grande que uno mismo y darse cuenta de su extraordinario significado e insignificancia simultáneamente», explicó Kostman.
Después de seis años de servicio, Kostman fue dado de baja médicamente del ejército. Después de años de saltar de los aviones y aterrizar con fuerza sobre sus pies y llevar una pesada mochila, los huesos de sus pies se rompieron y fusionaron con el tiempo. Tener que dejar su carrera más gratificante fue devastador.
«Estaba quebrado. Tampoco podía volver a ninguno de mis antiguos trabajos. No podía ser paramédico, oficial de policía, buceador, nada de eso. El único trabajo que pude conseguir fue el de abastecer estantes», contó Kostman.
Encontrando su campo
Kostman todavía tenía conocimientos de informática y había empleado sus habilidades en sus carreras anteriores. Obtuvo su licenciatura en psicología del comportamiento y fue a la escuela de posgrado donde recibió su doctorado en psicología.
Kostman también tenía interés en las matemáticas y la ciencia de los datos y quería descubrir cómo se cruzaban las dos disciplinas con la psicología. Como resultado, Kostman finalmente siguió una carrera en inteligencia artificial aplicada y computación cognitiva.
«Era casi una inevitabilidad. Creo que estos campos me perseguían. Era el tipo de manifestación lógica de todo el trabajo que había hecho», dijo Kostman.
A lo largo de su actual carrera, Kostman ha ayudado a rastrear asesinos en serie para el FBI, ha trabajado con la CIA persiguiendo a terroristas y es el director general y cofundador de la empresa de seguridad cibernética y de datos ProtectedBy.AI. Habiendo llegado tan lejos de las circunstancias tan horribles de su niñez, Kostman sigue siendo humilde.
«Me siento muy afortunado, muy afortunado, y siempre me recuerdo que podría haber sido de otra manera», dijo Kostman.
*****
Le puede interesar:
Sterling Campbell, baterista de David Bowie, cuenta cómo dejó las drogas en solo 2 semanas
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
