Un diagnóstico de cáncer a la edad de 24 años dejó a Evan White, de Dallas, Texas, en un estado de shock. White había ignorado síntomas sutiles, asumiendo que era demasiado joven para contraer una enfermedad grave, cuando se enteró del «cáncer de colon» sintió como si fuera una pesadilla de la que el recién graduado de la universidad no podía despertar.
Ahora con 27 años y aún en tratamiento con quimioterapia, White quiere que otros sepan que los jóvenes también pueden ser vulnerables al cáncer de colon.
«Yo era básicamente invencible», admitió que así sentía a Today. «Nunca fui al doctor (…) nunca pensé que necesitaba ir a contarle a alguien sobre esto».
White notó sangre ocasionalmente en sus heces durante la universidad, pero no persistía, así que no le preocupó. No tenía antecedentes de cáncer de colon en su familia. Pero luego, notó que se estaba fatigando de forma crónica.
«Siempre había estado en buena forma física», explicó. «Podía jugar baloncesto con mis amigos, tal vez para una o dos jugadas, y luego me quedaba absolutamente sin aire. Apenas podía correr».
Pero fue hasta que sufrió dolor de garganta y fiebre que White finalmente pidió una cita para ver a un médico, quien le sacó sangre y le tomó una muestra de heces. «Mi análisis de sangre estaba mal», recordó White.
Admitió que tal vez nunca le hubiera dicho a su médico que tenía sangre en las heces si el médico no hubiera insistido en que se le hicieran pruebas exhaustivas. Ante el diagnóstico de cáncer de colon, el equipo que atendió White programó una cirugía y seis meses de quimioterapia, después de los cuales tuvo un año de recuperación.
Pero tristemente, en febrero de 2019, el cáncer regresó, esta vez en etapa 4, cuando White acababa de iniciar una campaña de recaudación de fondos para la investigación sobre el cáncer colorrectal.
Para entonces, el cáncer se había extendido a sus pulmones. La cirugía en noviembre de 2019 redujo brevemente los tumores. Pero volvieron a crecer. En ese momento, sus recaudaciones de fondos habían alcanzado los 20,000 dólares.
En julio de 2020, su salud sufrió otro golpe cuando contrajo un caso leve de COVID-19 junto con sus padres y su pareja, Katie Briggs. Luchó y se recuperó; en el momento de escribir este artículo, su quimioterapia le mantiene una condición estable.
White tomó la valiente decisión de tomar cada día como viene y disfrutar cada momento con sus seres queridos, una fortaleza que admite no haber tenido antes de su diagnóstico. El 2 de octubre, incluso le pidió a su novia que se casara con él. La pareja se conoció dos días antes que empezara la quimioterapia.
Ella dijo que sí.
«No sé dónde estaría si no tuviera a alguien que me ayudara a pasar por las cosas», reflexionó el joven.
Ahora, aconseja a los demás que no tengan miedo de acudir a una consulta médica en caso de presentar síntomas sospechosos, como hemorragias rectales, anemia por deficiencia de hierro, dolor persistente en el abdomen, heces estrechas y pérdida de peso inexplicable. Los principales síntomas del cáncer progresan rápidamente, y se recomienda realizar exámenes de rutina a partir de los 45 años.
El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común tanto en hombres como en mujeres en Estados Unidos, según los CDC. Los adultos de entre 20 y 30 años son diagnosticados gradualmente con mayor frecuencia. La conciencia es considerada como la mejor forma de defensa.
«Poder hablar con su médico puede ayudar a detectar algunas de estas cosas antes que progresen», explicó. Mientras tanto, el estoico luchador dijo a NBC que mantiene su barbilla en alto.
«Estoy listo para enfrentarme a cualquier cosa que se me presente con una sonrisa en la cara», dijo.
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