El secreto de Bob Holder, de 92 años, para llevar una buena vida es que su silla de montar es la fuente de la juventud.
Para el famoso jinete de rodeo australiano, mezclarse con los jóvenes vaqueros en el corral le mantiene siempre en forma —más allá de mezclarse, el nonagenario sigue montando y compitiendo, montando y enlazando cabeza a cabeza con los jóvenes.
Algunos dicen que el Sr. Holder es el vaquero más viejo del mundo.
El pasado noviembre, participó en el rodeo de su ciudad natal, Cootamundra, donde se ha convertido en una figura destacada, con un corral recientemente nombrado en su honor como la Arena Bob Holder. Para el jinete de Nueva Gales del Sur, este evento marcó casi 80 años compitiendo en el deporte.
Desde los 14 años, quería ser vaquero y nada más, declaró Holder a The Epoch Times, añadiendo que su sentimiento es «exactamente el mismo» hoy en día.
«Me encanta la vida del rodeo, me encanta la gente del rodeo, me encanta el ganado», dijo. «Me encanta la gente que lo rodea, y me encanta Australia».
A pesar de que hace unos años desarrolló una enfermedad pulmonar intersticial, una cicatrización de los pulmones, por inhalación de polvo y aerosoles químicos —casi a punto de poner fin a su carrera y a su vida— últimamente el Sr. Holder se ha recuperado de forma asombrosa y ha vuelto a competir en rodeo.
Su médico, Tara Mackenzie, declaró a la cadena australiana ABC que menos del 1 por ciento habría sobrevivido a eso a cualquier edad, y mucho menos alguien de 90 años. Él atribuye su recuperación a tener la actitud ruda de un vaquero.
«No me preocupan las pequeñas cosas como ésa [la enfermedad pulmonar]», dijo a The Epoch Times, admitiendo que «me hizo retroceder durante bastante tiempo».
«Si algo va mal, hay que arreglarlo y seguir adelante —no hay que rendirse.
«Si te rindes, no eres un vaquero».
Queremos ser vaqueros
Volver a montar fue algo que le inculcaron muy pronto —probablemente porque se crió durante la Gran Depresión, cuando el dolor era de esperar y la dureza, una necesidad para sobrevivir. A los 5 años empezó a trabajar.
Los caballos y el ganado fueron su educación. «Crecí en la Depresión y en los años de la guerra. Aquellos días fueron muy duros», dijo. «Soy hijo de un pastor».
Un pastor es alguien que conduce ganado.
«Los caballos solían corcovear, así que hacíamos que los jóvenes aprendieran a montarlos y a calmarlos», dijo, añadiendo cómo sus ambiciones se avivaban cuando llegaba el rodeo.
«Sabíamos manejar los caballos y el ganado, y se nos dio bastante bien», explica. «Empezó el rodeo y empezamos [a decir]: ‘Queremos ser vaqueros'».
El Sr. Holder compitió en su primer rodeo a los 14 años en Tumut, montando un caballo salvaje, ganando una medalla y llevándose a casa un premio de 3 libras —unas cinco o seis semanas de sueldo por aquel entonces. Aunque la edad mínima era 16 años, sus padres falsificaron una carta para engañar a los organizadores.
Desde entonces no ha dejado de participar en concursos y pasó a la historia de los vaqueros australianos.
Tras ganar premios Down Under, su carrera internacional en los rodeos alcanzó la estratósfera.
Los momentos más destacados de sus décadas de carrera fueron legendarios: montar para la realeza cuando la Reina visitó Calgary hizo de 1959 un gran año. Fue el primer vaquero australiano que ganó dinero en Estados Unidos. Sin embargo, su momento culminante fue el Maddison Square Garden de Nueva York —los vaqueros que no son buenos no pagan entrada, simplemente se quedan al margen—, decía.
«Estados Unidos tiene excelentes vaqueros, y Canadá también», dijo Holder. «El rodeo es el mejor deporte del mundo, yo vivo en el mejor país del mundo. Estados Unidos también es un buen país».
Nunca retroceder
Hoy en día, muchos vaqueros jóvenes y prometedores acuden al Sr. Holder en busca de consejo. Le encanta ayudar a los aspirantes a jinetes de rodeo y les responde como un vaquero experimentado: «Si quieres llegar a alguna parte en este mundo, sigue intentándolo. No te rindas».
Unas cuantas costillas rotas, una muñeca rota, dedos maltrechos y una enfermedad pulmonar a lo largo de los años nunca le han impedido volver a subirse a la silla de montar. Al Sr. Holder no le gusta mezclarse con otros nonagenarios que bromean sobre su próxima operación, así que, a sus 92 años, sigue compitiendo.
Admite que ya es demasiado mayor para montar caballos y toros bravos, así que ha tenido que conformarse con la monta de bueyes. Dos competidores a caballo utilizan cuerdas para agarrar y atar a un novillo que sale de una manga. El Sr. Holder lidera, cogiendo al novillo por la cabeza.
El nonagenario ha vuelto a la silla de montar. De una forma u otra.
«Si fallo hoy, lo volveré a intentar mañana», dice al hablar de sus éxitos y fracasos. «Si fallo al día siguiente, volveré a intentarlo al día siguiente.
«Nunca te eches atrás, sal y sigue adelante perseverando en tu intento».
«Si quieres ser vaquero, nunca te rindas».
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