Una veterana militar taiwanesa es ahora una renombrada experta en fieltro con agujas que elabora a mano sus obras de arte exclusivas, réplicas del popular pan de desayuno —el bollo de polo o el bollo de piña— y mucho más, trayendo el arte a nuestra vida diaria.
Lei Hsiao-Chen, originaria del condado de Taoyuan, Taiwán, desarrolló un interés por el arte a una edad temprana. Su amor por las artesanías continuó durante sus 16 años de vida militar trabajando como suboficial de primera clase en la Armada de Taiwán. En 2017 decidió emprender su propio negocio de fieltro con agujas, un paso que, dice, no fue impulsivo.
La renombrada artista, que también tuvo la oportunidad de crear un regalo de cumpleaños especial para la presidenta de Taiwán en 2019, ha ganado varios premios a lo largo de los años.
Durante la pandemia causada por el virus del PCCh (Partido Comunista Chino), comúnmente conocido como el nuevo coronavirus, Lei creó una obra de arte que invita a la reflexión titulada «Quiero decir algo…» Lei dice que la persona con el rostro cubierto por una máscara simboliza que el “mundo no es capaz de hablar”.
“Quería hacer un llamado a todos para que aunque nos han tapado la boca, todavía tenemos los ojos y los oídos abiertos; en medio de todo el caos, podemos intentar escuchar la ‘voz real’ que puede ayudarnos a discernir la verdad”, dijo Lei a The Epoch Times. “Siento que esta es la mejor medicina para ayudarnos a salir seguros de este predicamento: abre los oídos, presta atención al mundo. Descubra qué es eso que podemos proteger o contrarrestar”.
Amor por el fieltro con agujas
“Me encontré con la artesanía de fieltro con aguja tres años antes de retirarme del ejército”, dijo Lei. «En ese momento, sentí que era como ‘el amor está a la vuelta de la esquina'».
Antes del fieltro con aguja, Lei probó suerte con la carpintería, el cuero y la tela, pero ninguno de ellos mantuvo su interés por mucho tiempo.
Lei, conocida en la industria como «Xiao Bao» o «Maestra Bao», explicó que el fieltro con aguja no solo es bueno para artículos prácticos, como gorros de lana, calcetines y yurtas, sino que también tiene un lado artístico y puede ser utilizado para crear delicadas obras de arte. Además, a diferencia de muchas otras artesanías, el fieltro con aguja es fácil de aprender ya que solo se requiere una aguja, un trozo de lana y un pequeño espacio de trabajo.
Hace casi seis años, no fue una decisión fácil para Lei despedirse de su carrera militar, ya que debía recibir una pensión vitalicia si se quedaba cuatro años más. Pero después de conocer a dos empresarios exitosos, tomó una decisión.
Lei, que estudió diseño gráfico en la universidad, recordó que uno de los empresarios dijo: “Ahora no solo es un momento de crisis financiera, también es un momento de crisis de carácter”.
Un «pan» con un propósito
Aunque Lei hace varios tipos de obras de arte de fieltro con aguja, eligió los bollos de polo como su producto principal, centrándose en hacer llaveros, aretes, bolsos y carteras en forma de pan en diferentes tamaños. Ella enfatiza que el bollo de polo taiwanés es diferente a los que se hacen en Hong Kong o Japón y explicó que el legado del pan está ligado a una memoria común compartida por los taiwaneses que vivieron en la década de 1970.
Cuando era niña, Lei residía en un pueblo dependiente de militares ya que su padre servía en el ejército. Todos los días, cuando llegaba el camión de comida con pan, todos los niños corrían hacia él, convirtiéndolo en una escena memorable con todos los del pueblo reunidos allí. Lei dice que el pan simbólico es representativo de una larga tradición: vivir juntos en armonía.
“En ese momento, no había cosas caóticas entre las personas”, dijo Lei. “Siento que fue muy simple y feliz”.
Aspira a expresar esta lección de vida a través de su arte, utilizando el pan tradicional como “medio para interactuar con las personas” y acercarlas.
Con la esperanza de restaurar un espíritu humanista y los valores tradicionales en declive de la benevolencia, la rectitud, la honradez y la conducta adecuada; Lei se esfuerza por inspirar un significado interno sutil, el alma de la obra de arte, en cada una de sus creaciones. Ella dice que esto hace que su trabajo sea diferente de mucho del arte contemporáneo, que parece carecer de un significado más profundo.
“Cuando hablas de tu obra de arte o creación, debes disfrutarla y nunca cansarte de ella. Ese es el origen del arte, su creación”, dijo, y agregó que el mundo interior positivo de un artista es crucial para darle un significado edificante a cada pieza.
La obra de arte de Lei llamó la atención del subdirector de un museo de arte contemporáneo en Taiwán, quien la invitó a realizar una exposición. “Estaban explorando qué es el arte contemporáneo y me explicó el motivo de la invitación. Dijo que conecté la vida con mis obras de arte y la forma en que podemos vivir juntos. Esperaba que todos pensaran qué es el arte y qué debería importarte mientras vives en este mundo”, dijo Lei.
Los «panes» que hace Lei son tan vívidos y realistas, incluso su superficie parece realmente «aceitosa», que las personas que los ven por primera vez quedan impresionadas.
“Por lo general, tienen tres reacciones”, dijo Lei. “El primero es sentirse asombrado y exclamar de alegría. La segunda es que tocarán la obra de arte. Y la sensación que obtienen al tocarlo les conmoverá el corazón, y volverán a exclamar por segunda vez. La sensación de la superficie ‘aceitosa’ les hace pensar que sus manos están realmente aceitosas después del contacto, lo que hace que se froten las manos en la ropa, su tercera reacción habitual».
“Sus tres reacciones habituales me hacen sentir que han entrado en el mundo del pan”.
Un viaje difícil
A pesar de todos los elogios y la fama, Lei dice que fue Dios quien le dio la capacidad creativa de usar sus obras de arte para ayudar a las personas a darse cuenta de un concepto muy importante: valorar la bondad y la sencillez entre las personas.
Sin embargo, emprender no es fácil y mucho menos llevar un negocio de arte.
“No todo era tan idealizado y soñador como había pensado”, dijo Lei, y agregó que hizo todo lo posible para superar los obstáculos con su determinación y pensamientos rectos.
Al principio, Lei aprendió a montar un puesto en un mercado para vender sus productos hechos a mano y también hizo una planificación visual artística para su marca. Más tarde, tuvo la oportunidad de trabajar con Eslite, una de las cadenas de librerías más grandes de Taiwán, y aprendió mucho de ellos, incluidos la marca y el empaque.
Pero pronto se encontró con otro problema: no podía producir las obras de arte tan rápido como se vendían.
Así que Lei hizo lo que sus compañeros en la industria del arte no se atreven a hacer: crear su propio equipo y compartir todos los trucos internos de su arte. Lei dijo que, por lo general, los artistas temen que el personal deje el equipo después de adquirir las habilidades y luego imiten su obra de arte, pero para ella, nunca fue una gran preocupación.
Ella dijo que administrar un negocio no es fácil ni un espectáculo de un solo hombre. “Mientras nuestro equipo estaba siendo capacitado, todos entendieron que una sola persona no puede manejar todo. Por eso nadie quiere irse”, dijo. “Todos deben confiar unos en otros. Ahí es cuando te das cuenta de que muchas cosas no son lo que los extraños imaginaban que eran”.
Lei dice que el proceso de liderar un equipo tampoco fue fácil, ya que requiere habilidades de nivel excepcional para comprender a los demás. Inicialmente enfrentó tiempos difíciles para llevarse bien con los jóvenes que a menudo trabajaban con una actitud desafiante y no podían aceptar un estilo de trabajo de aprendiz. Los asociados cercanos también sugirieron que Lei adoptara una postura más estricta y mostrara a sus empleados “quién es el verdadero jefe”.
Sin embargo, los problemas de su equipo finalmente se resolvieron cuando decidió invertir tiempo durante la pandemia en el desarrollo personal y la reconexión con su fe. Lei comenzó a practicar Falun Gong, una antigua disciplina espiritual basada en los principios de verdad, compasión y tolerancia, a la edad de 20 años con su familia. A pesar de practicarlo durante más de una década, Lei dijo que no internalizó los principios de una vida recta y reflexiva en su vida diaria. Sin embargo, durante la pandemia, cuando perdió el 90 por ciento de sus ingresos debido a la cancelación de clases, tuvo más tiempo para pensar en su situación.
“En ese momento, pasé del punto más alto al más bajo”, dijo Lei. “Empecé a pensar, los humanos son muy insignificantes e indefensos. No importa cuán trabajador seas, si hay un gran cambio en el entorno externo, no podrás hacer nada”.
Comenzó a leer más del texto principal de Falun Gong, Zhuan Falun, que gradualmente la ayudó a navegar a través de los desafíos de su negocio y encontrar el equilibrio en su vida, incluida la orientación sobre cómo ser una mejor madre para su hijo pequeño.
“Empecé a empatizar con sus necesidades”, dijo Lei. “Cuando no pueden cumplir [los requisitos], puedo usar otro método para llevarme bien con la gente”.
Lei también abrió su corazón a los jóvenes empleados que le hicieron pasar un mal rato. Ella dice que ahora todos comparten una relación saludable y que uno de ellos también estaba interesado en aprender por sí mismo cómo un libro podía cambiar tanto a una persona. La práctica no solo hizo que Lei fuera más considerada con los demás, sino que también la ayudó a superar sus sentimientos de inferioridad cuando se encontraba con clientes de alto perfil.
“Antes, buscaba cosas como la reputación, el estatus y la riqueza. Pero cuando ya no me preocupé por estas cosas, de repente sentí que no soy diferente de esas personas, no hay brecha entre nosotros”, dijo.
Aunque la pandemia cortó sus ingresos, logró cambiar las cosas ofreciendo clases en línea. Su negocio comenzó a recuperarse y también inventó una máquina de fieltro y recibió varias invitaciones para conferencias de arte.
“Una persona se siente obligada a pensar en soluciones cuando se encuentra en una situación desesperada”, dijo Lei sobre la pandemia. “Pero lo más importante es que tu sabiduría solo aparecerá cuando tu corazón esté tranquilo, ‘ganando sabiduría manteniendo la calma’”.
Un regalo para la presidenta de Taiwán
Lei ha ganado muchos premios desde que comenzó su marca. Obtuvo el segundo lugar en el Artist-in-Village de la Fundación de la Oficina de Asuntos Culturales de Taoyuan en 2017 y también obtuvo el segundo lugar en el Premio de Creación de Fibra 2022. Sin embargo, lo que la enorgulleció más fue recibir el Premio a la Excelencia Cultural y Creativa del Ministerio de Cultura de Taiwán en 2019. El ministerio ordenó 35 monederos en forma de moño de polo como obsequios para invitados y dignatarios extranjeros.
“Creo que también refleja que todo el Ministerio de Cultura en realidad ve la conexión entre nuestra industria artesanal regional y la cultura étnica como un punto brillante que puede promoverse internacionalmente”, dijo, y agregó que es muy importante descubrir y explorar constantemente cultura.
Su obra de arte también llamó la atención de la oficina de la presidenta en Taiwán.
En 2019, a Lei se le asignó una misión de 48 horas: crear un regalo de cumpleaños para la presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen. Fue una rara oportunidad para que Lei hablara con la presidenta. Su obra de arte final fue una estatuilla de la presidenta de pie y sosteniendo a Taiwán en sus manos, protegiéndolo.
“Esto significa que Taiwán es su regalo más preciado”, dijo Lei. “La presidenta también tiene muchos perros. Representé a uno de sus perros guardianes defendiendo los intereses del pueblo de Taiwán [de amenazas externas]”.
Lei tuvo la oportunidad de presentar personalmente el regalo a la presidenta con muchos otros empresarios y empresarios presentes en el evento, y aprovechó esta oportunidad única para compartir su esperanza de tener un entorno libre y democrático, que ella dice es también el sueño compartido de todos los dueños de negocios en Taiwán.
Además de elaborar panes galardonados y otros alimentos, Lei también tiene como objetivo sobresalir en la creación de personajes expresivos para agregar un significado útil a cada obra de arte, aferrándose firmemente a su misión de preservar la creencia tradicional en la amabilidad y la bondad.
“Siento que todos en esta era tienen una misión”, dijo Lei. “Tenemos que prestar atención a este mundo y tratar de ver qué le falta y qué podemos hacer para corregirlo. Creo que este tipo de vida es la más brillante”.
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