Walter Ness estuvo esperando 75 años para recibir las medallas que ganó prestando su servicio en la Segunda Guerra Mundial. Ahora, dos meses después de su cumpleaños número 100, el veterano de la Marina de Estados Unidos por fin recibió tres medallas de servicio militar por su papel como rastreador de minas en Guam.
La hija de Ness, Karen Pennett, dijo que su padre ya había perdido la esperanza de recibir las medallas.
«Mi padre se sorprendió y se sintió muy honrado», dijo al Daily Record.
Durante la primera reunión de 2021 del Puesto 3401 de la VFW de Morris Plains, el General de Brigada Vincent Malone, comandante del Arsenal de Picatinny, le entregó las medallas a Ness. La ceremonia, que se realizó el 20 de enero, contó con poco público debido a las medidas de distanciamiento social por la pandemia.
«Tuvimos que seguir todas las normas [de distanciamiento social], así que no hubo refrescos ni nada de eso», dijo Ness.
Aun así, el trato brindado en la ceremonia no significó mucho en comparación con el hecho de recibir las medallas que debió haber recibido 75 años antes. Lamentablemente, pasaron por alto a muchos veteranos, y no recibieron las medallas que les correspondían, simplemente porque no se fabricaron después de la guerra.
«El gobierno seguía utilizando todo el latón para las municiones, y no había disponible para las condecoraciones militares», explicó Rich Olsen, de la Asociación de Veteranos.
«No fue sino hasta finales de 1946 cuando se reinició la producción a gran escala de las medallas de latón para el servicio militar».
Sin embargo, luego de que un amigo de la familia y un oficial naval retirado investigaron por qué Ness no había recibido sus medallas, el asunto se resolvió.
De este modo, el 20 de enero, el general de brigada Vincent Malone le concedió a Ness las medallas de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial, de la Campaña Americana y de la Campaña del Pacífico Asiático.
Inicialmente, la VFW planeó sorprender a Ness durante la celebración de sus 100 años en noviembre de 2020, pero tuvieron que cancelar el evento debido a las restricciones de la pandemia.
Sin embargo, eso no quiere decir que Ness no tuvo su fiesta de 100 años. Él dijo que se realizó un gran desfile en la ciudad para conmemorar el día de su nacimiento, un siglo después.
«Realizaron un desfile aquí en la ciudad, ya sabe, pasó en frente de mi casa», dijo Ness. «Camiones de bomberos, ambulancias, toda una serie de autos, incluso un gaitero, todos pasaron en frente de mi casa, porque no había forma de hacer una fiesta».
«Fue muy inusual, pero resultó muy bien. Por supuesto, yo estuve sonriendo de oreja a oreja».
Durante la ceremonia, aunque tenía la cara cubierta con una mascarilla, parecía que volvía a sonreír, sus ojos se entrecerraron mientras finalmente recibía sus tres medallas de servicio de la Segunda Guerra Mundial.
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