A un veterano mexicano-estadounidense de la guerra de Vietnam le había prometido la ciudadanía estadounidense a cambio del servicio militar hace más de medio siglo. Pero la ciudadanía nunca se concretó, hasta hace poco.
Rubén Sánchez recordó cuando llegado a casa en Texas después de la guerra y recibió el premio del Corazón Púrpura por su valentía.
Ahora, 53 años después, el estatus oficial del veterano como ciudadano estadounidense finalmente fue concedido.
Sánchez dijo a KVEO-TV que solo tenía 20 años cuando se enlistó. «L.B. Johnson estaba a cargo y empezó a reclutar a la gente, a jóvenes como yo», recordó.
Bromeó que fue a Vietnam «por un picnic», pero su Corazón Púrpura da testimonio de un mayor sacrificio.
Le «prometieron que si iban a luchar, obtendrían la ciudadanía y les mintieron», dijo. Sánchez dijo que algunos veteranos fueron incluso deportados a México después de regresar de Vietnam.
Pero el 16 de octubre, Sánchez hizo el juramento de lealtad en una ceremonia de nacionalización en la Oficina de Campo de los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. en Harlingen, Texas. Además de su tan esperado estatus, el veterano fue reconocido con un certificado que detallaba su servicio en tiempos de guerra y una bandera estadounidense de Washington.
El defensor de los veteranos de Texas, Mario Ybarra, dio al medio de comunicación un poco de contexto histórico, explicando que probablemente no hubo suficiente apoyo para veteranos como Sánchez para solicitar la ciudadanía después de la guerra. El proceso, admitió, puede ser «intimidante».
«Pero eso no debería ser un obstáculo», añadió Ybarra, «porque básicamente es solo cuestión de seguir una buena instrucción y prestar atención a los detalles y tener los documentos necesarios para el proceso».
El 16 de octubre, Patrick Roberts, director de extensión para veteranos de la oficina del representante demócrata de Texas, Vicente González, le ofreció algunas palabras de aliento a Sánchez.
«También quiero felicitarlo por haber recibido hoy su ciudadanía», dijo. «Es algo que ya debería haber recibido, y debería haber sido un ciudadano mucho, mucho antes».
En su retiro, ahora ciudadano estadounidense de pleno derecho, Sánchez planea tan «solo comportarse, ser bueno, seguir haciendo cosas buenas».
Citando a John F. Kennedy, Sánchez recordó el lema que lo llevó a prestar servicio en el ejército hace más de medio siglo: «No pregunte lo que su país puede hacer por usted, pregunte lo que usted puede hacer por su país».
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