Por segunda temporada navideña consecutiva, un veterano de Vietnam de Gulf Breeze, Florida, ha extendido un enorme gesto de amabilidad a su comunidad al pagar 7600 dólares en facturas de servicios públicos vencidas para aliviar la carga de las familias locales antes de la Navidad.
Mike Esmond es un bisabuelo, de 74 años, que dirige las piscinas y spas Gulf Breeze. Su generosidad se propagó por uno de los incidentes de su pasado, ya que una vez le cortaron el gas cuando luchaba financieramente en 1983, junto con la crianza de tres hijas jóvenes. En ese momento, la pérdida de energía fue bastante devastadora.
«Decidí no pagar la cuenta del gas [una vez] porque esto es Florida, no hace frío», dijo Esmond a CBS News. «Vaya, me equivoqué en eso, resultó ser el invierno más frío que Pensacola había experimentado jamás».
Más de tres décadas después, y con los medios para ayudar a los demás, Esmond decidió asegurarse de que ninguno de sus vecinos sufriera la misma brutal Navidad.
Todo comenzó el año pasado cuando Esmond recibió la factura de la luz y notó que la fecha límite era el 26 de diciembre de 2019. Luego fue a la ciudad y preguntó cuántas personas corrían el riesgo de que les cortaran el gas o el agua antes de Navidad. Después de conocer las cifras, ayudó a 36 familias pagando 4600 dólares de atrasos en los servicios públicos.
«Quería hacer algo que sintiera que realmente ayuda a las personas en la época de Navidad, que están tratando de decidir entre pagar las facturas y tal vez que les corten [el gas], o comprar regalos para su familia», dijo Esmond en una entrevista con el Pensacola News Journal en 2019.
Mientras tanto, este año, a la luz de los daños causados por el huracán Sally, el devastador impacto de la pandemia, y muchas personas perdiendo sus trabajos, Esmond sintió que necesitaba salir y ayudar a las personas necesitadas más que nunca.
Joanne Oliver, la supervisora de facturación de servicios públicos de la ciudad, le dio a Esmond la lista de clientes que corrían el riesgo de que les cortaran los servicios públicos, y así pagó 7600 dólares sin dudarlo, dando el regalo de una cálida temporada navideña a 114 familias en el proceso.
Ayudando tres veces más hogares que el año pasado, Esmond dijo que pudo apoyar a más personas ya que algunos tenían facturas pendientes de 100 dólares o menos.
«Eso me impactó mucho, que la gente no pueda ni siquiera pagar una factura de 100 dólares de sus servicios públicos y las cosas están tan mal», dijo Esmond a CNN. «Por eso pude pagar a 114 familias.
«Hemos tenido un buen año», admitió, «y por eso quiero compartir lo que tengo con la gente que lo necesita».
Oliver elogió la generosidad de Esmond. «A pesar de que nuestro país y nuestra ciudad está pasando actualmente por el año probablemente más difícil de nuestra vida, todavía hay gente que es generosa y amable y que realmente quiere ayudar a los demás», dijo.
Se enviaron tarjetas de Navidad para revelar la buena noticia a todas las familias beneficiarias. «Es un honor y un privilegio para nosotros informarles que su factura de servicios públicos vencida ha sido pagada por Gulf Breeze Pools & Spas», dice la tarjeta. «Puede descansar más tranquilo en estas fiestas sabiendo que tiene una factura menos que pagar».
Aunque, Esmond está agradecido de haber recibido ofertas de contribuciones en efectivo de personas tan lejanas como de California y de Chicago, los veteranos abogan por retribuir por adelantado. «Dije: ‘No, toma el dinero, ve a hacer lo que yo hice’. Comiencen esto en sus propias comunidades», explicó Esmond a la CBS.
«Es algo que puedo ver, que realmente podríamos transmitir y hacer que las Navidades sean mejores para la gente en el futuro», reflexionó.
Esmond se refiere a él como «un tipo que sale y excava en la tierra y construye piscinas». Su motivo es simplemente hacer la vida un poco menos estresante para su comunidad.
Escuchar el impacto de su gesto en las fiestas es recompensa suficiente. «No soy un tipo que alguna vez haya estado realmente involucrado en algo como esto en el que hice feliz a la gente», , reflexionó. «Es simplemente increíble».
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