Cuando Melissa Taylor perdió su trabajo por una reducción de personal durante la pandemia, preparó limonada y se dirigió al oeste.
«Yo pensé que con los cierres en todas partes, solo quería ver todo esto. Sabía que nunca más tendría tanto tiempo».
A fines de mayo, Taylor y su hija Lydia, de siete años, empacaron su Dodge Grand Caravan y se pusieron en camino, con un plan para visitar tantos parques nacionales como pudieran. El viaje se convirtió en la aventura de sus vidas en 45 días.
El Sistema de Parques Nacionales cuenta con 419 sitios y 84 millones de acres en todos los estados y territorios. Pero sólo 62 sitios están etiquetados como «parques» —White Sands en Nuevo México es el más nuevo en el registro, desde 2019. A ellos se añade una abundante cantidad de sitios en otras 20 categorías, desde bordes de lagos nacionales, pintorescos caminos y vías fluviales espectaculares hasta los monumentos nacionales, senderos y sitios históricos.
Taylor empacó un refrigerador, más de tres semanas de comida y un quemador de propano Jetboil para cocinar. Compró dos guías de parques nacionales y el pase anual de 80 dólares de America the Beautiful para cubrir todas las entradas.
«Y simplemente nos fuimos al oeste», dijo Taylor, quien vive en Wisconsin. Comenzaron por el Parque Nacional Theodore Roosevelt en el extremo oeste de Dakota del Norte como su primer destino.
«Nunca voy hasta allí porque normalmente sólo tienes una semana, tal vez dos como máximo». También habían decidido ya su punto de inflexión: la casa de la madre de Taylor, cerca de la costa de Oregón. «Queríamos estar fuera de la carretera para el 4 de julio». Todo lo que había en medio se fue arreglando sobre la marcha.
«En cada lugar al que llegábamos, miraba un poco hacia adelante y seguía moviéndome al siguiente parque nacional más cercano».
Las paradas incluyeron los parques icónicos de Yellowstone, Grand Teton y Glacier, pero en medio estaban las sorpresas, como el Cañón Spearfish, en Dakota del Sur.
«Nos detuvimos allí dos veces, yendo y viniendo. Se permite tomar rocas. Lydia jugó en el arroyo todo el día». Esta ruta panorámica, administrada por el gobierno federal y estatal, sigue el arroyo Spearfish a lo largo de 14 millas en el fondo de un cañón a través del bosque nacional Black Hills. El Monumento Nacional Devils Tower se encuentra a una hora al oeste. Un poco más al este se encuentra el Parque Nacional Badlands.
Ellas acamparon a poca distancia del histórico criadero de peces nacional de D.C. Booth. En Washington, el Parque Estatal de North Cascades fue el favorito y el Parque Nacional Olympic «era directamente tomado de National Geographic», dijo.
Pasando la noche
Acampar fue su mejor opción para que el viaje fuera barato y la hija de Taylor se adaptó con rapidez.
«Lydia conocía la rutina: montar la tienda, los sacos de dormir, su pequeña luz».
Sin embargo inicialmente muchos campamentos de parques nacionales o estatales estaban cerrados —aunque la mayoría han reabierto sus puertas en cierta medida.
«Nosotras terminamos usando muchos sitios de camping KOA [Kampgrounds of America] y ellos tenían un muy buen distanciamiento social», dijo Taylor. Una membresía de 30 dólares por el KOA se pagó por sí sola con un 10 por ciento de descuento en las tarifas y sus puntos de premios acumulados fueron suficientes para dos noches gratis.
En la Bahía de Willapa, en la costa del Pacífico de Washington, se alojaron en el Bay Center KOA, justo al norte del Refugio Nacional de Vida Silvestre de Willapa.
«Planeamos acampar en una tienda de campaña pero el gerente nos preguntó: ‘¿Alguna vez se han quedado en una yurta?'», dijo. Ellas no lo habían hecho, pero decidieron hacerlo durante tres noches. Caminaron hasta el agua para ver las puestas de Sol y algunas almejas y participaron en las cacerías de carroñeros organizadas por el campamento.
En caso de un apuro, Melissa y Lydia dormían en su camioneta al borde del camino, con muchos otros viajeros que hacían lo mismo. Trozos cuadrados de velcro pegados en las ventanas traseras sostenían telas por la noche para tener privacidad.
El campamento disperso era otra alternativa. Los bosques nacionales permiten acampar en tiendas de campaña sin dejar rastro dentro de sus propiedades. No sólo es una gran aventura, sino que también es una gracia salvadora para un viaje por carretera a través de los parques nacionales, cuando el cierre de los campamentos o una ocupación completa podría frustrar el plan del día.
Elija su propia aventura en el parque nacional
El viaje madre-hija de Taylor les permitió explorar Estados Unidos con un presupuesto sin mucha planificación detallada. Muchos otros están haciendo algo similar, ya que el aire libre es muy adecuado para el distanciamiento y estos son tesoros nacionales que a menudo no tenemos la oportunidad de apreciar. ¿Cuáles son sus opciones?
En previsión del centenario del Servicio de Parques Nacionales en 2016, elaboré una propuesta de ruta para mi propio viaje por carretera al parque occidental, pero terminé haciéndolo con pequeños ajustes un año más tarde. También en 2016, el científico Randy Olson trazó una ruta óptima para llegar a todos los parques nacionales (excepto los tres nuevos desde que hizo su proyecto) a través de los 48 estados del sur, un viaje de 14,498 millas.
Para algo un poco más corto, consideren los temas: ¿Quiere enfocarse en una región en particular cerca o lejos de casa? ¿Prefiere las montañas, los campos de batalla y la historia, las vías fluviales y las costas, o el bosque versus el desierto versus la pradera? A medida que marque su ruta y, literalmente, haga un zoom en el mapa, encontrará más parques estatales, parques del condado y de la ciudad para agregar, así como otras atracciones al borde de la carretera.
¿Puede realmente conducir desde el Parque Nacional de las Montañas Rocosas hasta las Badlands sin tomar al menos una foto de Carhenge en el camino? Yo diría que no.
Kevin Revolinski es un ávido viajero y autor de 15 libros, incluyendo «The Yogurt Man Cometh: Tales of an American Teacher in Turkey» y varias guías de actividades al aire libre y de cervecerías. Reside en Madison, Wisconsin, y su sitio web es TheMadTraveler.com
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