Dinosaurios en el cielo. Astronautas asomándose como rascacielos. Batman en las nubes. Con la llegada de los drones, la pirotecnia ha experimentado avances alucinantes.
Hace unos días, la Space Needle de Seattle cobró vida con una versión flotante en 3D de la emblemática torre durante la Semana All-Star de la MLB. En otras ciudades, los drones han creado Super Mario Bros sobre San Diego y ovnis sobre Roswell. El cielo nocturno nunca volverá a ser el mismo.
A principios de este mes, el 4 de julio, el espacio aéreo de Dallas, Texas, se iluminó con drones. No faltaron el mega homenaje a George Washington cruzando el Delaware y el águila de 700 pies agarrando una bandera estadounidense gigante; pero el espectáculo de luces de 1002 drones también consiguió el Récord Mundial Guinness de la «mayor frase aérea formada por multirrotores/drones».
«Feliz 4 de julio de 2023», decían los drones que iluminaban de rojo, blanco y azul el cielo de North Richland Hills.
¿Y los genios de la pirotecnia que estaban detrás? Sky Elements Drone Shows de DFW.
Los fuegos artificiales marcaron una vez el listón de la pirotecnia que durante tanto tiempo ha cautivado al público estadounidense, ya sea durante el domingo del Super Bowl, la Nochevieja o el 4 de julio. Sin embargo, en la última década, la proliferación de los drones ha presentado al mundo un nuevo fenómeno.
Estos trabajadores controlados manualmente o autónomos del cielo, que antes eran meros robots de tareas y repartidores de paquetes para Amazon, han sido programados para realizar bailes animados, engalanados con luces. La imaginación del coreógrafo es básicamente el único factor limitante.
Tras haber realizado más de 600 espectáculos con drones en Estados Unidos y otros países, Sky Elements es uno de los precursores del sector. Pioneros en este campo, explican cómo ese astronauta gigante agita su mano colosal; cómo un águila calva de 700 pies bate sus alas; cómo todos esos cientos, incluso miles, de drones vuelan juntos en perfecta sincronización.
«Se trata de una aplicación novedosa de una tecnología que existe en la actualidad», declaró Rick Boss, presidente de Sky Elements, a The Epoch Times.
Los drones empleados para inspeccionar infraestructuras se desarrollaron originalmente para «volar una misión específica varias veces por ordenador en lugar de a mano». Podían utilizarse para inspeccionar tuberías, escanear los campos de los agricultores o tomar lecturas magnéticas sobre un lago, todo ello siguiendo misiones controladas por ordenador que no se desvían.
Entonces, dijo el Sr. Boss, cuando varios drones empezaron a volar en misiones, parece que a alguien se le ocurrió una idea: «‘¡Eh, a lo mejor puedo ponerles luces y convertirlos en algún tipo de arte!
«Todo esto ocurría hace solo nueve años».
Por supuesto, volar misiones preestablecidas es una cosa; sincronizar un ejército de drones juntos en vuelo requeriría una precisión y exactitud absolutas, de hasta un centímetro.
La actual cinemática en tiempo real, o RTK, de seguimiento por satélite —del tipo que Google coloca en tu teléfono y que se utiliza en los sistemas GPS de los automóviles— es lo que ha hecho posible ese nivel de precisión. «Google quiere ser más preciso para saber exactamente dónde estás y venderte más cosas», explica Boss. «Todo eso ha impulsado la tecnología, y nosotros estamos aprovechando el uso de una aplicación novedosa de esa tecnología».
Así se abrió una brecha en el mercado. Y donde hay un hueco, alguien cubrirá la necesidad. Los programadores crearon software para espectáculos con drones basado en las plataformas de infraestructura anteriores y, antes de que nos diéramos cuenta, aparecieron en escena pioneros como Sky Elements, que antes de esto dirigía su propia empresa de fuegos artificiales y sigue haciéndolo.
Para complementar sus servicios, empezaron a contratar animadores digitales en 3D para montar grandes producciones. «La mayoría de nuestros animadores proceden del mundo de los videojuegos», explica Boss. «Simplemente publicamos un anuncio de empleo.
«Animan cada punto de principio a fin, y luego se emite en lo que llamamos ‘caminos'».
Así, desplegando una armada de drones, cada uno programado para volar en misiones separadas de forma independiente, se desplegaría un gran espectáculo de luces sincronizado a través de algo que se parece bastante a una herramienta de animación 3D en un ordenador. Durante el espectáculo, cada uno de los drones no es consciente de los demás ni de la imagen global.
Sin embargo, los drones tienen limitaciones concretas en el mundo físico —la duración de la batería, la velocidad a la que sus motores pueden moverlos, la destreza con la que pueden maniobrar, por no hablar de cómo hacer frente al viento cruzado— así que las cosas se vuelven mucho más complejas que una simple programación. «El animador tiene que conocer las limitaciones físicas del dron», explica Boss. Deben «entender el medio del arte».
Por ejemplo, ese astronauta gigante agitando la mano. Los drones que se mueven en las puntas de sus dedos deben viajar mucho más rápido que los del codo. El artista solo puede mover esa mano tan rápido como esas puntas de los dedos puedan volar y cambiar de dirección. El artista debe tener en cuenta una serie de limitaciones en todo momento.
Mientras tanto, varios factores de los drones —su velocidad, sus luces y la necesidad de compensar las desviaciones causadas por el viento— consumen batería. Así que cada espectáculo tiene una duración limitada. «Unos 15 minutos», dice el Sr. Boss. «Los drones pueden volar más tiempo que eso si tuviéramos las condiciones perfectas y supiéramos exactamente qué tiempo iba a hacer esa noche».
Sea como sea, Sky Elements ya está superando los límites de lo posible en espectáculos con drones. El pasado Día de los Inocentes, por ejemplo, realizaron un espectáculo de drones de 75 minutos en el que intercambiaron salidas para volar una cuenta atrás de 60 minutos por el cielo de Austin, antes de lanzar un código QR de 90 metros para su gran broma del Día de los Inocentes (no vamos a desvelar la sorpresa).
En la actualidad, siguen superando los límites probando drones que vuelan hasta un 15 por ciento más rápido. Y también tienen otro as en la manga: el Sr. Boss nos puso al tanto de una próxima «plataforma interactiva» en la que habrá «interacción del público con el propio dron».
Tuvimos que preguntarle qué quería decir con eso, y qué es exactamente «interactivo».
«¡Eso es todo lo que les voy a contar!», dijo, riendo entre dientes, y añadió que no iba a divulgar lo que le da ventaja sobre la competencia.
«Secreto comercial».
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