Cuando los militares mueren en combate, no son los únicos que se sacrifican al máximo. Sus familias también soportan la carga. Char Fontan Westfall sigue cargando con la pérdida de su difunto esposo, el Navy SEAL Jacques Fontan, pero aprendió a hacer el duelo y a vivir de nuevo.
Westfall conoció a Fontan cuando él estaba prestando servicio en la base de la Marina en Jacksonville, Florida, como instructor de nadadores de rescate en 1996. Ese verano, ella regresó a casa después de la universidad, y trabajaba como socorrista y entrenadora de natación, y sus caminos se cruzaban casi a diario.
«Era un hombre absolutamente maravilloso. Era divertido, estaba muy involucrado con su familia y sus amigos, era muy leal y le encantaban los deportes; nunca había visto ni escuchado a un hombre que pudiera recitar tantos datos sobre todos los equipos deportivos, no solo sobre los que le gustaban, sino sobre todos en general. Era una locura», dijo Westfall.
Fontan persiguió su sueño de convertirse en un SEAL de la Marina mientras Westfall terminaba su último año de universidad. Después que él le propuso matrimonio, ella se mudó a Coronado, California, para estar con él, y se casaron en 2000. Estaba muy enamorada, pero al principio no era consciente de los retos que suponía estar casada con un SEAL. Él viajaba a menudo y lo podían llamar a prestar servicio en cualquier momento. Cuando él estaba en un despliegue, la comunicación y el contacto eran limitados.
Recibiendo las noticias
Westfall trabajaba como profesora particular de un niño autista, y lo llevaba a pasear como parte de sus clases. Una noche mientras estaban cenando, vio una noticia en la televisión sobre un helicóptero derribado en Afganistán, y que era poco probable que alguien hubiera sobrevivido.
«Recuerdo que pensé: ‘Oh, Dios mío. Esto es muy triste. Voy a orar por esas familias'», recuerda Westfall.
Mientras Westfall conducía a su casa esa noche, recibió una llamada de una amiga y compañera de los SEAL diciéndole que estaba tratando de obtener toda la información posible sobre el incidente. Westfall pensó inmediatamente en las imágenes de las noticias que había visto antes en el restaurante y tuvo una mala sensación en el estómago.
Al día siguiente, se enteró que los muertos formaban parte del Equipo 10 de los SEAL, la unidad de su esposo. Ella estaba acostumbrada a organizar una cena semanal, justo esa noche sus amigos empezaron a llegar antes de lo habitual.
Se dirigió al garaje con el esposo de una de sus amigas para buscar carbón para la parrilla cuando escucharon que las puertas de los autos se cerraban de golpe afuera. Se dieron la vuelta y vieron a tres hombres con el uniforme completo de la Marina caminando hacia ellos. Los hombres les pidieron que se marcharan y le informaron a Westfall que su esposo había desaparecido en combate.
Ella preguntó si existía la posibilidad de que estuviera vivo, pero no recibió respuesta. Al día siguiente, le confirmaron que había muerto en combate cuando su helicóptero fue derribado al intentar rescatar a sus compañeros de los SEAL durante la Operación Alas Rojas. La misión se hizo famosa por el libro y posterior película «Lone Survivor», del Navy SEAL Marcus Luttrell.
«Sin duda fue duro. Tuve un presentimiento cuando la información empezó a llegar, pero no es algo que uno quiera creer completamente hasta que se lo dicen», dijo Westfall.
Aprender a hacer el duelo
El año que siguió a la muerte de Fontan fue complicado. Habían vendido su casa y se habían mudado a Florida, y estaban en proceso de comprar una nueva casa para su futura familia. Habían esperado a formar una familia hasta que Fontan regresara a casa.
Apenas cinco meses después de la muerte de Fontan, Westfall asistió a la boda de su hermano. Fontan iba a ser padrino de boda.
Cuando el equipo de Fontan regresó del despliegue en Afganistán, Westfall fue testigo de cómo sus amigas le daban la bienvenida a casa a sus esposos. Se sintió completamente sola, pero un amigo del grupo bíblico de sus padres se hizo su amigo. Era una persona en la que siempre podía confiar; podía llamarlo cuando el dolor se hacía insoportable, y él la visitaba regularmente. Sin embargo, seguía traumatizada y empezó a cuestionar su fe.
«En ese primer año me enfadé cada vez más con Dios, simplemente porque no lo entendía», dijo Westfall.
Westfall deseaba que alguien se estrellara contra su auto para que todo el dolor terminara.
Su amigo la animaba a ir con él a la iglesia, pero se sentaba con rabia y con los puños cerrados durante el servicio. Sin embargo, a medida que seguía yendo a la iglesia, su rabia se fue desvaneciendo poco a poco, y empezó a hablar con su pastor, quien la dirigió a un consejero cristiano.
Al principio, pensaba que hablar con un consejero no podría ayudarla. ¿Qué le iban a decir que ya no supiera? Pero cuando descubrió que hablar de sus diversas emociones la ayudaba a sanar, empezó a valorar el asesoramiento. Se dio cuenta que no había un manual para el dolor y poco a poco aprendió a lidiar con sus emociones.
Con el tiempo, aprendió a amar a Dios de nuevo. También encontró de nuevo el amor y la felicidad cuando empezó a salir con su amigo. Ahora están casados y tienen tres hijos. Él es respetuoso, la apoya y está en sintonía con su pasado.
«Definitivamente puedo mirar atrás y ver que Dios estuvo ahí conmigo todo el tiempo», dijo Westfall.
Ayudar a otros
En honor a su difunto esposo, ella continuó viviendo su vida y ayudando a los demás. Actualmente, Westfall trabaja con la Fundación de Sobrevivientes de Operaciones Especiales, la Fundación de Sobrevivientes Solitarios, la Campaña Boot y el Equipo Nunca Renuncia. También habla con otras esposas de miembros del servicio caídos y comparte su historia para ayudarlas a sanar y animarlas a seguir con su vida. El proceso la ha ayudado a sanar también y en un esfuerzo por ampliar su misión escribió el libro » Una hermosa tragedia: El permiso de una viuda de un Navy SEAL para llorar y una receta para encontrar esperanza«.
«El simple hecho de poder ayudar en honor a Jacque me hace sentir que mantengo viva su memoria», dijo Westfall.
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