Noah Galloway es un nombre familiar después de haberse convertido en uno de los concursantes más inspiradores para honrar el escenario de «Bailando con las estrellas». Sin embargo, su viaje para llegar allí estuvo lleno de pruebas y tribulaciones.
Noah sirvió en Irak. Durante su segundo despliegue en 2005, el padre de tres hijos, de 38 años de edad, de Alabama, casi pierde la vida. El soldado a bordo de un Humvee, un tanque de guerra, detonó una bomba en la carretera y sufrió heridas devastadoras.
Seis días después de la explosión de la bomba, Noah se despertó en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en Maryland con una doble amputación. Había perdido su brazo izquierdo y su pierna izquierda; con ellos, su voluntad de sobrevivir se hizo añicos.
Noah se había alistado en el ejército después de los devastadores ataques del 11 de septiembre, y regresó a casa aplastado para que su viaje se acortara tan pronto. Pero, tratando de permanecer estoico, Noah ocultó sus verdaderos sentimientos a su familia y amigos.
«Todos me decían que iba a pasar por algunas etapas de depresión, me diera cuenta o no», dijo el veterano a People. «Yo estaba como, ‘yo no’. Me mostré a mí mismo como esta persona invencible para todos los que conocía».
Noah le atribuye a su hijo, Colston, de entonces de 1 año de edad, el haberlo levantado de la cama del hospital. «Tenía algo. Tenía que ocuparme de alguien», dijo Noah a ABC News. Pero la vida en casa estaba llena de recuerdos de todas las cosas que el ex-soldado ya no podía hacer.
Noah cayó en un estado de desesperación. «Bebía y me quedaba en casa», recuerda el joven padre. Sin embargo, su vida cambió después de ser arrestado por conducir ebrio: Noah se había acostumbrado a que los oficiales sintieran lástima por él, pero una semana en la cárcel fue la llamada de atención que tan desesperadamente necesitaba.
Al regresar a casa, Noah se miró en el espejo y vio lo incapaz que se había vuelto. «Todavía tenía dos miembros», razonó. «Podría hacer algo con eso».
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A Noah le tomó tiempo sanar emocionalmente, pero físicamente, se hizo más fuerte cada día. En 2014, el veterano físicamente reformado incluso apareció en la portada de noviembre de la revista Men’s Health, inspirando a millones de personas. Fue el primer lector seleccionado para la portada de la revista.
Luego vino uno de los desafíos más grandes de la historia de Noah: Bailando con las estrellas. La hermana de Noah , Sara Steidinger, estaba incrédula pero lo apoyó. «¡Nunca te veo hacer, como, un pequeño meneo o algo así!», dijo ella, según ABC News. «¡Nunca bailó!».
Pero Noah y su compañera de la temporada 20 de DWTS, Sharna Burgess, tomaron el escenario por asalto. Después de un espectáculo de danza contemporánea particularmente atlético y emotivo, los jueces estuvieron a punto de llorar.
«Nos sorprende cada semana», dijo la jueza Julianne Hough a Noah.
«Eres una inspiración», añadió el juez Len Goodman. «Creo que todos aquí deberían levantarse y aplaudirte». La multitud se puso de acuerdo y se levantó para una ovación de pie. Noah y Sharna terminaron en tercer lugar.
«Es como si tuviera que estar lesionado», reflexionó más tarde Noah, citado por HuffPost. «Tuve que pasar por ese momento oscuro para llegar a donde estoy hoy».
Esa época oscura finalmente dotó a Noah de una determinación interior que continúa inspirando a la gente de todo el mundo: veteranos, amputados, aficionados a la danza, niños y jóvenes por igual. Noah incluso ha escrito unas memorias: «Viviendo sin excusas: el notable renacimiento del soldado americano».
Hoy, Noah se concentra en mantener su estado físico. «Sin excusas» sigue siendo el lema del veterano, y sigue siendo una prueba viviente de lo que se puede lograr con una voluntad de hierro y una enorme cantidad de trabajo duro.
Emotivo momento cuando un soldado regresa a casa y ¡tiene su primer encuentro con su hija!
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