Una parte importante de los niños que contraen meningitis bacteriana quedan permanentemente discapacitados y los individuos afectados tienen 26 mas riesgo de sufrir daños estructurales en la cabeza, según un estudio sueco reciente.
El estudio, revisado por expertos y publicado por JAMA Network el 19 de enero, investigó el riesgo de discapacidad a largo plazo entre las personas diagnosticadas con meningitis bacteriana durante la infancia.
La meningitis bacteriana es una inflamación de las membranas protectoras que recubren el cerebro y la médula espinal. La condición requiere atención médica inmediata y puede ser fatal.
El estudio analizó datos de salud de 36,230 individuos en Suecia. De ellos, 3623 fueron diagnosticados de meningitis bacteriana, mientras que los 32,607 restantes actuaron como control.
Aproximadamente uno de cada tres individuos (29 porciento) afectados por meningitis bacteriana presentaba al menos un deterioro neurológico permanente en comparación con uno de cada diez del grupo de control.
Se descubrió que las personas que se infectaron durante la niñez tenían una «incidencia acumulada mas alta» de las siete discapacidades (discapacidad cognitiva, convulsiones, pérdida de audición, trastornos de la función motora, alteraciones visuales, trastornos conductuales y emocionales y lesiones estructurales intracraneales) analizadas en el estudio en comparación con la población de control.
Las personas afectadas tenían 26 veces mas riesgo de sufrir daños estructurales en la cabeza, casi ocho veces mas riesgo de sufrir discapacidad auditiva y aproximadamente cinco veces mas riesgo de sufrir discapacidad motora.
«Esto demuestra que, aunque se cure la infección bacteriana, muchas personas sufren posteriormente alteraciones neurológicas», afirma Federico Iovino, autor del estudio.
La investigación también descubrió una relación entre la edad y el riesgo de discapacidades. La edad media de los participantes en el estudio en el momento del diagnóstico era de 1.5 años.
«El riesgo relativo de discapacidades fue numéricamente mayor para los niños diagnosticados a una edad temprana para todos los tipos de discapacidad y significativamente mayor para las discapacidades cognitivas, convulsiones, trastornos conductuales y emocionales y lesiones estructurales intracraneales», escribieron los autores.
«Nuestra interpretación es que el daño al cerebro y al sistema nervioso que puede seguir a un episodio de meningitis bacteriana es más perjudicial para los niños pequeños que se encuentran en una etapa sensible de su desarrollo físico y mental».
Los investigadores recomendaron que los procedimientos de seguimiento de los niños infectados con meningitis bacteriana deben incluir estrategias para detectar las siete discapacidades analizadas en el estudio, «ya que de otro modo podrían permanecer sin ser detectadas durante varios años».
El estudio fue patrocinado y financiado por Merck Sharp & Dohme LLC, una subsidiaria de la compañía farmacéutica Merck.
«El financiador tuvo un papel en el diseño y la realización del estudio; recopilación, gestión, análisis e interpretación de los datos; preparación, revisión o aprobación del manuscrito; y decisión de enviar el manuscrito para su publicación», señala el estudio.
También hubo múltiples conflictos de intereses. Dos investigadores informaron que poseían acciones u opciones sobre acciones de Merck mientras se realizaba el estudio. Dos acciones mas en propiedad u opciones sobre acciones de Merck Sharp & Dohme.
Tres investigadores informaron haber recibido subvenciones de Merck Sharp & Dohme para sus instituciones, mientras que una persona recibió subvenciones personales de la empresa.
Uno de los investigadores formó parte del consejo asesor de las vacunas neumocócicas de Merck Sharp & Dohme fuera del trabajo presentado. Estas vacunas se dirigen a la enfermedad neumocócica causada por la bacteria Streptococcus pneumoniae, una de las tres bacterias principales que causan meningitis bacteriana en el estudio.
Otro investigador formó parte del consejo asesor de vacunas pediátricas de Merck Sharp & Dohme, así como de los consejos asesores de Pfizer Inc, GlaxoSmithKline, Janssen Pharmaceuticals y Sanofi Pasteur, al margen del trabajo presentado.
Una enfermedad peligrosa
De los 3623 casos de meningitis bacteriana identificados en el estudio, el 24.5% fueron causados por la bacteria Haemophilus influenza, el 15.8% por Streptococcus pneumonia y el 13.7% por Neisseria meningitidis.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., las personas con Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenza pueden infectar a otras cuando tosen o estornudan.
Las personas con meningitides por Neisseria trasmiten la bacteria al compartir secreciones respiratorias o de la garganta, como la saliva. Esto suele ocurrir durante el contacto cercano al besarse o toser y también durante el contacto prolongado, como vivir juntos.
Aunque los antibióticos pueden curar la meningitis bacteriana, pueden causar un deterioro neurológico permanente. Como suelen ser los niños infectados, pueden acabar sufriendo consecuencias a largo plazo durante su vida.
«Cuando los niños se ven afectados, toda la familia se ve afectada. Si un niño de tres años tiene problemas cognitivos, motrices, visuales o auditivos, el impacto es enorme. Se trata de discapacidades permanentes que se convierten en una gran carga tanto para el individuo como para la sociedad, porque los afectados necesitan apoyo del sistema sanitario por el resto de sus vidas», escribió Iovino en una publicación para el Karolinska Institutet.
«Estamos intentando desarrollar tratamientos que puedan proteger las células nerviosas del cerebro durante la ventana de tiempo de unos pocos días que tardan los antibióticos en hacer pleno efecto. Ahora tenemos datos muy prometedores de neuronas humanas y estamos a punto de entrar en una fase preclínica con modelos animales».
Los síntomas de la meningitis bacteriana incluyen la aparición repentina de fiebre, dolor de cabeza y rigidez en el cuello. Se pueden experimentarse otros síntomas como náuseas, vómitos, alteración del estado mental y ojos más sensibles a la luz.
Los bebés infectados pueden estar lentos o inactivos, vomitar, alimentarse mal, tener reflejos anormales, estar irritables o tener la fontanela abultada, que es el punto blando de la cabeza del bebé.
«Si cree que su bebé o niño presenta alguno de estos síntomas, llame al médico inmediatamente», afirman los CDC. «Las personas con meningitis bacteriana pueden tener convulsiones, entrar en coma e incluso morir. Por este motivo, cualquier persona que crea que puede tener meningitis debe acudir al médico lo antes posible».
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
