Un nuevo estudio ha revelado que uno de cada seis deportistas de élite tiene una función cardiaca disminuida porque posee más genes asociados a enfermedades del músculo cardiaco.
El estudio, «pionero en el mundo», realizado por el Instituto de Investigación Cardiaca Victor Chang, descubrió que esos deportistas tenían problemas cardiacos en reposo, como un corazón agrandado, latidos irregulares y alteraciones en la cavidad izquierda encargada de bombear la sangre oxigenada.
Sin embargo, sus corazones funcionaban a niveles «supernormales» durante el ejercicio, bombeando vigorosamente para aumentar el gasto cardíaco cuando era necesario.
Por tanto, el ejercicio estresa la genética, provocando cambios significativos en el corazón.
El profesor André La Gerche, que dirige el Laboratorio HEART, afirmó que los resultados revelan, por primera vez, el impacto de la genética en la función cardiaca de estos atletas.
Señaló que aún están por descubrir las repercusiones a largo plazo en la salud de los atletas.
«Sabemos desde hace tiempo que los atletas de élite tienen corazones muy diferentes a los de la población general. El ejercicio provoca profundos cambios en el corazón. El corazón es grande en todos los atletas de élite, pero sigue habiendo variaciones considerables que van de lo grande a lo enorme. La importancia a largo plazo de los cambios más extremos aún no está clara».
Los investigadores analizaron a 281 atletas de ambos sexos utilizando tecnología avanzada de ejercicio y corazón en seis ciudades de Australia y Bélgica.
El análisis incluyó pruebas genéticas y el examen de la función y estructura del corazón en laboratorios de ejercicio.
La profesora Diane Fatkin, que estudió la genética de los atletas, señaló que se trataba de la primera prueba global que examinaba cómo afecta la genética a la susceptibilidad de los atletas a la miocardiopatía dilatada (MCD), o cuando las cavidades cardíacas se agrandan y pierden su capacidad de contracción.
«Lo que hemos descubierto es que los cambios son mucho más profundos de lo que se pensaba y que un elevado número de estos atletas tienen alterada la función cardiaca», afirmó Fatkin.
No obstante, subrayó que los corazones de estos atletas siguen funcionando muy bien.
«Pero no sabemos cuál será el efecto a largo plazo y si esto significa que estos atletas desarrollarán una cardiomiopatía», añadió.
La Gerche insistió en la necesidad de hacer un seguimiento de los mismos atletas durante los próximos 25 años para ver si desarrollan MCD.
«El ejercicio regular se asocia a claros beneficios para la salud, pero quizá haya un pequeño grupo con predisposición genética en el que ese beneficio sea menor.
Incluso podría ser potencialmente peligroso para ellos hacer ejercicio a este nivel increíblemente alto», añadió.
Sugirió que las pruebas genéticas pasen a formar parte de los reconocimientos médicos habituales para identificar los riesgos antes de que se desencadene la tragedia.
«Queremos mantener sanos a nuestros atletas y evitar que sufran una parada cardiaca súbita», explicó.
Los atletas que sufren episodios cardíacos cobran importancia
Los hallazgos se producen en medio de una creciente atención sobre destacados atletas que se retiran de las competiciones por incidentes cardíacos en el campo de juego.
En julio de 2023, Bronny James, el hijo de 18 años de la superestrella LeBron James, de Los Ángeles Lakers, sufrió una parada cardiaca durante un entrenamiento de baloncesto en la Universidad del Sur de California (USC),
Más tarde se descubrió que su repentino ataque se debía a un defecto cardíaco congénito.
James es el segundo recluta de baloncesto de la USC que sufre una parada cardiaca en el último año.
El jugador de baloncesto de la USC Vincent Iwuchukwu sufrió un incidente similar durante un entrenamiento en julio de 2023, pero volvió a las canchas seis meses después de recuperarse.
Además, Damar Hamlin se enfrentó a una situación similar en abril mientras jugaba para los Buffalo Bills de la NFL.
En 2021, el futbolista danés Christian Eriksen sufrió un colapso durante un partido de la Eurocopa 2020 contra Finlandia.
Preocupación por la posible relación con las vacunas COVID-19
El incidente de Sr. Eriksen dio lugar a la posibilidad de que el incidente cardíaco estuviera relacionado con las vacunas COVID-19.
En julio de 2023, el CEO de Tesla, Elon Musk, compartió sus preocupaciones sobre un posible vínculo entre el fallo cardíaco y la vacuna.
«No podemos atribuirlo todo a la vacuna COVID, pero tampoco podemos no atribuir nada. La miocarditis es un efecto secundario conocido. La única cuestión es si es rara o común», dijo el Sr. Musk en un post en X.
No podemos atribuirlo todo a la vacuna, pero tampoco podemos no atribuir nada.
La miocarditis es un efecto secundario conocido. La única cuestión es si es rara o común.
— Elon Musk (@elonmusk) 25 de julio de 2023
Sin embargo, según La Gerche, la aparición de episodios cardíacos en deportistas de élite no es reciente.
«Nuestro estudio comenzó mucho antes de COVID y ha abarcado todo el periodo de COVID», dijo.
«Dado que se trata de un seguimiento longitudinal -seguimos a las personas durante todo el proceso-, probablemente podemos afirmar, con un grado razonable de confianza, que COVID realmente no tuvo mucho impacto en el tamaño, la función y las arritmias cardíacas».
«Esto es algo que ha existido antes, durante y después de COVID», dijo.
Señaló que la parada cardiaca es la principal causa de muerte en individuos menores de 50 años, independientemente del sexo, y que hay pruebas que sugieren que podría ser más frecuente entre los atletas en comparación con la población general.
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