El Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) está investigando «docenas» de amenazas denunciadas contra trabajadores electorales, y hasta ahora acusó a 20 personas, según informó el Departamento el 25 de marzo.
De los acusados, 13 fueron condenados. Diez recibieron su sentencia, y siete fueron condenadas a penas de prisión de más de un año, dijo John Dixon Keller, jefe del Grupo de Trabajo sobre Amenazas Electorales del DOJ.
El grupo de trabajo se formó en 2021 para responder a las amenazas contra funcionarios electorales. El Sr. Keller dijo que el DOJ «seguirá persiguiendo enérgicamente a cualquiera que amenace criminalmente o tenga como objetivo a la comunidad electoral».
«Las amenazas de muerte no son un debate. Las amenazas de muerte no contribuyen al mercado de las ideas», declaró Keller en una rueda de prensa.
«Las amenazas de muerte no son un discurso protegido por la Primera Enmienda. Las amenazas de muerte y cualquier amenaza de violencia son actos delictivos condenables, y se les hará frente con toda la fuerza del Departamento de Justicia», añadió.
El fiscal federal del distrito de Arizona, Gary Restaino, dijo que hay siete casos federales en los que están implicados individuos de fuera del estado que han amenazado a funcionarios electorales de Arizona.
«Hay un denominador común en muchos de estos casos. Los negacionistas de las elecciones anuncian su intención de castigar violentamente a aquellos [que] creen que los han perjudicado, a menudo con la amenaza de detenciones que conducen a ejecuciones por traición», dijo el Sr. Restaino a los periodistas.
El anuncio se produjo tras la sentencia de un hombre de Ohio, Joshua Russell, de 46 años, que se había declarado culpable de amenazar de muerte a la entonces secretaria de Estado de Arizona, Katie Hobbs, durante las elecciones de 2022. Hobbs es ahora gobernadora de Arizona.
Según documentos judiciales, entre agosto y noviembre de 2022, el Sr. Russell dejó mensajes de voz a la Sra. Hobbs llamándola «traidora a este país» y profiriendo amenazas explícitas, diciéndole que sus días «están extremadamente contados».
El Sr. Russell se declaró culpable en agosto de 2023 de un cargo por realizar un mensaje interestatal amenazador. Ha sido condenado a dos años y medio de prisión, según un comunicado de prensa del DOJ.
Los fiscales dijeron que las condenas deben reflejar la gravedad del delito y servir de disuasión contra cualquiera que haga amenazas similares.
«Si amenazas con violencia a los funcionarios públicos que administran nuestras elecciones, habrá consecuencias», dijo el fiscal general Merrick Garland en un comunicado.
«El derecho al voto, que es la piedra angular de nuestra democracia, depende de la capacidad de los trabajadores y funcionarios electorales para desempeñar sus funciones sin temer por sus vidas», añadió.
En un documento escrito por el Sr. Russell y presentado a la corte, el Sr. Russell describió su situación en el momento en que profirió las amenazas, diciendo que estaba deprimido y enfadado y que el consumo de drogas alimentaba su aislamiento.
«Lo único que hacía era esconderme en la cama todo el día, desplazarme por las redes sociales y los foros políticos, mirar blogs o cualquier cosa que pudiera servirme de válvula de escape para mi ira contenida combinada con todo el dolor que estaba reprimiendo», escribió.
El Sr. Russell también escribió una carta de disculpa a la Sra. Hobbs, diciendo que las redes sociales y las noticias se habían convertido en otra adicción para él, pero que desde entonces ha seguido cursos sobre control de la ira y abuso de sustancias.
A principios de este mes, un hombre de Massachusetts fue condenado a tres años y medio de prisión por amenazar en Internet con poner una bomba en el despacho de Hobbs en febrero de 2021, cuando aún era secretaria de Estado.
Con información de Associated Press.
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