El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió el viernes varios tipos de alertas meteorológicas en todos los estados de EE.UU., advirtiendo que «fuertes tormentas invernales» van a azotar gran parte del país.
En un comunicado publicado en X el viernes por la mañana, el NWS advirtió que «un patrón meteorológico MUY activo, y CADA estado en los EE.UU. tiene un activo NWS Watch, Warning, o Advisory».
«Una poderosa tormenta invernal traerá fuertes nevadas, fuertes vientos y condiciones de ventisca desde el valle medio de Missouri, el Medio Oeste hasta los Grandes Lagos hasta el sábado», decía otra alerta del NWS.
«Detrás de este sistema, temperaturas frígidas peligrosas son probables a través de las Montañas Rocosas y las Llanuras a través de este fin de semana. Tormentas eléctricas severas son posibles a través del sureste hoy, con fuertes vientos, granizo y algunos tornados posibles».
La agencia dijo que el «aire ártico peligrosamente frío» golpeará entonces el corazón de EE.UU. a partir de este fin de semana. Se espera que las temperaturas se mantengan por debajo de cero en la región norte de las Llanuras a partir del viernes por la mañana, mientras que temperaturas de -20 a -30 grados F o más se prevé que afecten a los estados de las Llanuras el sábado por la mañana sin tener en cuenta la sensación térmica.
Según la agencia, con la sensación térmica, las temperaturas pueden llegar a ser de -35 a -50 grados en algunas zonas de los estados de la Llanura. La sensación térmica podría provocar congelaciones en cuestión de minutos.
Además del NWS, varios pronosticadores privados, como AccuWeather, advirtieron de que el tiempo gélido que se avecina será el «aire más frío para los estados del sur de las Llanuras» desde finales del 2022. «Además del frío, hay riesgo de lluvia helada, aguanieve e incluso nieve en la región», dijo el pronosticador.
«El aire más frío de la temporada de invierno hasta ahora, transportado directamente desde el noroeste de Canadá, surgirá a través del norte de las Montañas Rocosas y el norte de las Llanuras para el sábado», escribió el meteorólogo de AccuWeather Jon Porter. «Ese aire luego conducirá todo el camino hacia el sur en Texas y otros estados del sur el domingo».
Antes de eso, sin embargo, las advertencias de tormenta de invierno están ahora en vigor para los Grandes Lagos y los estados del Medio Oeste debido a una tormenta actualmente trekking a través de los Estados Unidos. Según la oficina del NWS en Des Moines, «las tormentas de esta magnitud son bastante raras y se repiten una o dos veces por década».
El viernes por la mañana, los equipos de carreteras de Iowa y Nebraska se esforzaban por adelantarse a la rápida caída de la nieve.
El mapa del estado de las carreteras del Departamento de Transporte de Iowa mostraba que prácticamente todas las autopistas y carreteras interestatales principales estaban parcial o totalmente cubiertas. La agencia dijo que la visibilidad del conductor era «casi cero» en algunos lugares, y las derivas alimentadas por el viento estaban borrando rápidamente el trabajo de los conductores de arado.
La Patrulla Estatal de Iowa publicó fotos de un choque helado. «Por favor, no te pongas a ti mismo o a otros en peligro», escribió la agencia. «¡Las condiciones de la carretera son extremadamente peligrosas!». Se emitieron advertencias de ventisca en el suroeste de Minnesota el viernes.
En Kansas City, Missouri, el hielo negro causó docenas de accidentes, ya que la lluvia helada creó cualquier brillo helado sobre las carreteras. Temperaturas de unos 30 grados combinadas con vientos de más de 32 km/h crearon una sensación térmica de 9 grados bajo cero.
Hasta el viernes por la mañana, cientos de grandes aerolíneas habían cancelado o retrasado vuelos en varios aeropuertos, probablemente debido a las malas condiciones meteorológicas, según los datos de FlightAware. Los aeropuertos O’Hare y Midway de Chicago cancelaron un gran número de vuelos mientras la región se prepara para la nieve. También se cancelaron o retrasaron vuelos en Denver, Seattle, Milwaukee, Detroit, Kansas City y muchos más.
A principios de esta semana, múltiples meteorólogos señalaron que el aire gélido se debe al regreso de la masa de aire ártico conocida como «vórtice polar».
«El vórtice polar estratosférico se extiende ahora por Norteamérica», escribió el martes por la tarde Amy Butler, científica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
El chorro o aire ártico «será empujado más al sur, ¿y adivine qué hace eso? Abre la puerta del congelador», dijo el meteorólogo de Fox Weather Kendall Smith. «Todo ese aire frío y ártico que estuvo embotellado justo sobre Canadá, justo sobre el Ártico, se va a abrir camino hacia los 48 estados más bajos».
Se espera que el aire gélido inunde gran parte de Texas y Oklahoma, también, a partir de este fin de semana y durante la próxima semana.
Esta semana, el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) envió una advertencia del 15 al 17 de enero debido a que el «clima extremadamente frío» y la elevada «demanda eléctrica» podrían reducir las reservas de energía en todo Texas. El ERCOT gestiona cerca del 90 por ciento de la red eléctrica del estado y sufrió déficits de energía en los últimos años.
«ERCOT continúa vigilando de cerca el tiempo invernal que se avecina durante el fin de semana y desplegará todas las herramientas disponibles para gestionar de forma fiable la red», dijo ERCOT en un post el jueves. «Publicaremos actualizaciones diarias en nuestros canales de medios sociales durante la Vigilancia Meteorológica de ERCOT a partir del lunes 15 de enero. En este momento, se espera que las condiciones de la red sean normales, y no hay una expectativa actual de una emergencia energética».
Con información de The Associated Press.
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